ผีเสื้อจักรพรรดิลดลง 96% เคยมี 1.2 ล้าน ปัจจุบันมี 9,000
ผีเสื้อจักรพรรดิตะวันตกมีจำนวนลดลง 96% จากปีก่อนหน้าจากที่เคยนับได้เกิน 1 ล้านตัวเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้ว แต่จำนวนล่าสุดที่พบในปี 2024 เหลือเพียง 9 พันกว่าตัวเท่านั้น แม้จะเป็นตัวเลขแค่ในสหรัฐอเมริกา แต่เป็นไปได้ว่าแนวโน้มนี้จะเกิดขึ้นทั่วโลก
หลายคนยังคงจำได้ในสมัยที่ยังเป็นเด็ก เราเห็นผีเสื้อได้แทบทุกที่ที่มีต้นไม้ พุ่มไม้ หรือดอกไม้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่แถบนอกเมือง แมลงที่มีสีสันเหล่านี้ช่วยแต่งแต้มธรรมชาติให้สดชื่นมากขึ้น อย่างไรก็ตามเมื่อเราโตขึ้นเรากลับพบว่าการจะหาผีเสื้อสักตัวกลายเป็นเรื่องยากมากในปัจจุบัน
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับผีเสื้อจักรพรรดิ (Monarch butterfly) ที่อาศัยอยู่ในแถบตะวันตกของสหรัฐฯ การนับจำนวนผีเสื้อประจำปีครั้งที่ 28 ซึ่งเกิดขึ้นในปี 2024 ที่ผ่านมานี้พบว่ามีจำนวนลดลงเกือบ 96% จากปีก่อนหน้า โดยมีอยู่เพียง 9,119 ตัวเท่านั้น ขณะที่จำนวนสูงสุดที่เคยนับได้อยู่ที่ 1.2 ล้านตัวในปี 1997
“เรารู้ว่าประชากรขนาดเล็กมีความเสี่ยงต่อความผันผวนจากสิ่งแวดล้อมเป็นพิเศษ และเราคิดว่านั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นภายในปีนี้” Emma Pelton นักชีววิทยาด้านสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ กล่าว “อุณหภูมิปลายฤดูร้อนที่สูงเป็นประวัติการณ์และภัยแล้งทางตะวันตกอาจมีส่วนทำให้จำนวนลดลงอย่างมีนัยสำคัญที่เราเห็นในรุ่นที่ 3 และ 4 ที่ผสมพันธุ์”
จำนวน 9,119 ตัวนี้ถือเป็นจำนวนที่ต่ำที่สุดอันดับสองของประชากรผีเสื้อจักรพรรดิเท่าที่เคยนับกันมา โดยอันดับต่ำส่วนอยู่ที่ 1,901 ตัวในปี 2020 อย่างไรก็ตามผีเสื้อก็กลับมาเพิ่มขึ้นเป็น 247,246 ตัวในปีถัดมา ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 13,000% ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงมีความหวังอยู่ว่ามันจะไม่หายไปหมด
แต่แนวโน้มก็ยังน่ากังวลอยู่ดีเนื่องจากจำนวนผีเสื้อไม่เคยกลับไปแตะระดับล้านตัวเท่าที่เคยนับกันมา แม้จะยังไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้จำนวนผีเสื้อลดลงเช่นนี้อย่างรวดเร็ว แต่ Pelton เชื่อว่าอาจเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิที่สูงเกินไป
ในช่วงปีที่ผ่านมารัฐทางตะวันตกของสหรัฐฯ ต้องเผชิญกับคลื่นความร้อนรุนแรงในเดือนกรกฏาคมที่พึ่งสูงขึ้นถึง 37.7°C ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับแมลงหลายชนิด เช่นเดียวกันอาจมีปัจจัยอื่น ๆ ร่วมด้วยเช่นยาฆ่าแมลง การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย และการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ
“หลายคนเป็นห่วงผีเสื้อจักรพรรดิและพยายามทำโดยสมัครใจเช่น การทำสวนผสมเกสรและพื้นฟูถิ่นที่อยู่อาศัยเพื่อไม่ให้ผีเสื้อจักรพรรดิไม่อยู่ในสภาพที่แย่ไปกว่านี้” Isis Howard ผู้ประสานงาน Western Monarch Count ของ Xerces Society กล่าว
“อย่างไรก็ตามการกระทำเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ เพื่อช่วยให้ผีเสื้อจักรพรรดิฟื้นตัวได้ เราจำเปป็นต้องทำงานในระดับที่ใหญ่กว่าและแก้ไขปัญหาในวงกว้างเช่น การปนเปื้อนของยาฆ่าแมลงและการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ”
USFWS (หน่วยงานด้านสัตว์ป่าของสหรัฐฯ) เสนอในเดือนธันวาคม 2024 ว่าให้ขึ้นทะเบียนผีเสื้อจักรพรรดิเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาเพื่อปกป้องจำนวนที่เหลือยู่
“วิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าผีเสื้อจักรพรรดิต้องการโอกาสนั้น และรายชื่อที่เสนอนี้เชิญชวนให้ประชาชนมีส่วนร่วมในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อกำหนดทิศทางความพยายามในการอนุรักษ์ผีเสื้อจักรพรรดิ” Martha Williams ผู้อำนวยการของ USFWS กล่าว “หากเราร่วมมือกัน เราสามารถช่วยสร้างสายพันธุ์พิเศษนี้ให้เป็นมรดกสำหรับลูกหลานและรุ่นต่อ ๆ ไปของเราได้”
ที่มา
https://www.fws.gov/…/monarch-butterfly-proposed…
https://xerces.org/…/western-monarch-butterfly…
https://www.theguardian.com/…/monarch-butterfly….
https://www.iflscience.com/western-monarch-butterfly…
Photo: Image-Source/Envato