เกาหลีใต้ฟ้อง 4 โรงกลั่น ข้อหาฮั้วขึ้นราคาน้ำมัน จ่อปรับ 10% ของยอดขาย

อัยการเกาหลีใต้สั่งฟ้องบริษัทกลั่นน้ำมันทั้ง 4 แห่งของประเทศ รวมถึงพนักงานอีก 4 คนจากบริษัทกลั่นน้ำมัน 2 แห่ง ในข้อหาร่วมกันกำหนดราคาน้ำมัน ซึ่งถือเป็นพฤติกรรมที่บิดเบือนการแข่งขัน โดยอัยการประเมินว่าการกระทำดังกล่าวสร้างความเสียหายมูลค่าสูงถึง 17,000 ล้านดอลลาร์

แม้อัยการจะไม่ได้เปิดเผยชื่อบริษัทที่ถูกสั่งฟ้อง แต่ปัจจุบันในเกาหลีใต้มีบริษัทกลั่นน้ำมันเพียง 4 แห่ง ได้แก่ HD Hyundai Oilbank, SK Energy, GS Caltex และ S-Oil ขณะที่สำนักข่าว Yonhap News รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวจากฝ่ายอัยการว่า SK Energy และ HD Hyundai Oilbank เป็น 2 บริษัทที่ถูกกล่าวหาว่ามีบทบาทนำในการฮั้วราคาครั้งนี้

คดีนี้เกิดขึ้นในช่วงที่เกาหลีใต้กำลังจับตาปัญหาราคาพลังงานและเงินเฟ้ออย่างใกล้ชิด หลังสงครามอิหร่านทำให้ราคาน้ำมันในประเทศปรับตัวสูงขึ้น ประธานาธิบดีอี แจ-มยอง จึงเรียกร้องให้เร่งปราบปรามการฮั้วราคาน้ำมัน โดยเฉพาะในภาวะที่เกาหลีใต้ยังพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบเป็นหลัก และเมื่อปีที่แล้วนำเข้าน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางมากถึง 70%

อัยการชี้ผู้จัดการราคาบางบริษัทหารือช่วงเวลาและระดับการขึ้นราคา

อัยการเจ้าของคดีระบุในการแถลงข่าวว่า ผู้จัดการฝ่ายกำหนดราคาของบริษัทกลั่นน้ำมัน 2 แห่งได้พูดคุยกันถึงขนาดและจังหวะของการปรับขึ้นราคา ไม่นานหลังสงครามอิหร่านปะทุขึ้นในปีนี้ อย่างไรก็ตาม อัยการไม่ได้เปิดเผยชื่อบริษัทที่เกี่ยวข้องโดยตรง

อัยการระบุเพิ่มเติมว่า บริษัทกลั่นน้ำมันอีก 2 แห่งได้ปรับราคาตามแนวทางของบริษัทกลุ่มแรก ทำให้ข้อกล่าวหาครั้งนี้ครอบคลุมบริษัทกลั่นน้ำมันทั้ง 4 แห่งของเกาหลีใต้

หลังมีรายงานคดีดังกล่าว SK Innovation ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ SK Energy ได้ออกมาปฏิเสธที่จะแสดงความเห็น ขณะที่ HD Hyundai Oilbank และ S-Oil ยังไม่มีความเห็นในทันที ส่วน GS Caltex ก็ไม่ได้ตอบกลับคำขอให้แสดงความเห็นในทันทีเช่นกัน

อัยการระบุ พฤติกรรมฮั้วราคาฝังรากในอุตสาหกรรมมานาน

อัยการระบุว่า พฤติกรรมฮั้วราคาไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในช่วงหลังสงครามอิหร่านเท่านั้น แต่เป็นแนวปฏิบัติที่มีอยู่ในอุตสาหกรรมมาเป็นเวลานาน โดยหนึ่งในพนักงาน 4 คนที่ถูกสั่งฟ้องถูกกล่าวหาว่าได้แลกเปลี่ยนข้อมูลราคากับพนักงานบริษัทคู่แข่งเป็นเวลาหลายปีก่อนเกิดสงคราม

อัยการเจ้าของคดีกล่าวว่า ราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้นอย่างรุนแรงหลังสงครามอิหร่านปะทุขึ้น เป็นผลมาจากพฤติกรรมฮั้วราคาที่ฝังรากอยู่ในอุตสาหกรรมน้ำมันมาเป็นเวลานาน พร้อมระบุว่าพนักงานที่เกี่ยวข้องถูกจับกุมแล้ว

อัยการระบุว่า นอกจากพนักงาน 4 คนจากบริษัทกลั่นน้ำมัน 2 แห่งแล้ว ยังมีบุคคลอีก 4 คนถูกสั่งฟ้องในคดีนี้ด้วย อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผยว่าบุคคลเหล่านี้ทำงานอยู่ที่ใด

สถานีบริการน้ำมันถูกตรวจสอบ ท่ามกลางมาตรการเข้มงวดด้านการแข่งขัน

คดีนี้เกิดขึ้นในช่วงที่เกาหลีใต้กำลังยกระดับมาตรการด้านการแข่งขัน โดยคณะกรรมการการค้าที่เป็นธรรมของเกาหลีใต้ได้เพิ่มโทษปรับสำหรับการฮั้วราคาเป็นอย่างน้อย 10% ของยอดขายที่เกี่ยวข้องกับการกระทำผิด จากเดิมที่กำหนดขั้นต่ำไว้เพียง 0.5%

อัยการยังกล่าวหาว่า บริษัทกลั่นน้ำมันใช้สัญญาที่ไม่เป็นธรรมกดดันเจ้าของสถานีบริการน้ำมันในพื้นที่ เพื่อผลักให้ราคาที่มีการฮั้วกันสะท้อนไปถึงราคาขายปลีกที่ผู้บริโภคต้องจ่าย

ต่อมา สถานีบริการน้ำมันหลายแห่งในประเทศถูกตรวจค้นภายใต้การสอบสวนว่า มีการปรับขึ้นราคาน้ำมันอย่างไม่เป็นธรรมหรือไม่ ขณะที่สถานีบริการบางแห่งซึ่งยังตรึงราคาต่ำไว้ได้รับการกำหนดให้เป็น “ปั๊มน้ำมันใจดี” สะท้อนความพยายามของทางการในการลดแรงกดดันด้านราคาพลังงานต่อผู้บริโภค ในช่วงที่ต้นทุนเชื้อเพลิงกลายเป็นประเด็นอ่อนไหวทางเศรษฐกิจ

ที่มา: Reuters