ค็อบบี้ เมนูคืนชีพ! ซัดพาแมนยูดับลิเวอร์พูล การันตีตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีก

Sky Sports Football รายงานว่า ค็อบบี้ เมนู ตอกย้ำการกลับมาอย่างเต็มตัวภายใต้การคุมทีมของไมเคิล คาร์ริค หลังยิงประตูชัยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดบ้านชนะลิเวอร์พูล 3-2 พร้อมการันตีโควตาไปเล่นยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้า

มิดฟิลด์วัย 21 ปีเพิ่งต่อสัญญาใหม่กับสโมสรออกไปอีก 5 ปี ก่อนจะกลายเป็นฮีโร่ในเกมแดงเดือด ทั้งที่ช่วงตลาดหน้าหนาวที่ผ่านมา อนาคตของเขายังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม หลังแทบไม่ได้รับโอกาสจากรูเบน อโมริม

เมนู ซึ่งเป็นเด็กท้องถิ่นแมนเชสเตอร์และผลผลิตจากอะคาเดมีของสโมสร เคยถูกมองว่าไม่เข้ากับระบบของอโมริม โดยได้ออกสตาร์ตเพียงนัดเดียวตลอดฤดูกาล คือเกมคาราบาว คัพ ที่แพ้กริมสบี้ในการดวลจุดโทษ ขณะที่เขาเคยเป็นตัวจริงให้ทีมชาติอังกฤษในนัดชิงยูโร 2024 และมีฟุตบอลโลกรออยู่ข้างหน้า จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เจ้าตัวเคยต้องชั่งใจเรื่องอนาคต

อย่างไรก็ตาม หลังอโมริมถูกปลดเมื่อเดือนมกราคม สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดาร์เรน เฟล็ทเชอร์ กุนซือชั่วคราวดึงเมนูกลับมาอยู่ในทีม และนับจากนั้นเขาได้ออกสตาร์ตแทบทุกเกมในยุคคาร์ริค โดยพลาดเพียงเกมกับลีดส์เพราะอาการบาดเจ็บ ก่อนจะคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมของเกมและยิงประตูตัดสินชัยชนะเหนือลิเวอร์พูล

แดเนียล สเตอร์ริดจ์ กล่าวถึงสถานการณ์ของเมนูว่า “ผมคิดว่าอโมริมเป็นฝันร้ายสำหรับค็อบบี้ สำหรับนักเตะสไตล์แบบเขา บางครั้งในฐานะนักเตะ สไตล์ของคุณก็ไม่เข้ากับโค้ช แต่กับคาร์ริค มันเหมือนความฝัน การมีอดีตกองกลางที่สามารถโค้ชและชี้แนะคุณได้ บอกว่า ‘นี่คือสิ่งที่ผมต้องการจากคุณ’ และลงรายละเอียดให้คุณฟัง มันมีความเคารพซึ่งกันและกัน และคุณก็มองขึ้นไปหาเขาในฐานะคนที่มีสถานะอย่างคาร์ริค และเคยเป็นนักเตะระดับไหน”

ด้านรอย คีน มองว่าช่วงเวลายากลำบากอาจเป็นประโยชน์กับเมนูในระยะยาว โดยกล่าวว่า “มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา เขาเจอความท้าทายในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นั่นคือเส้นทางของนักเตะดาวรุ่งทุกคน เขาคว้าโอกาสไว้ได้ การยิงประตูชัยให้ทีม สำหรับเด็กท้องถิ่นคนหนึ่ง มันวิเศษมาก”

คีนเสริมว่า “ช่วงหกเดือนหลังจะดีมากสำหรับเขา นักเตะดาวรุ่งในสโมสรใหญ่เข้ามา ได้พาดหัวข่าว ทำผลงานดี แล้วไปเกี่ยวข้องกับทีมชาติอังกฤษ ช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ผู้คนพูดถึงเรื่องเขาอาจถูกปล่อยยืมตัว แต่ผมพูดเสมอว่าบางครั้งคุณต้องนั่งเรียนรู้ ดูเกม และดูทีม ในฟุตบอลมีทั้งประสบการณ์ที่ดีและแย่ และผมคิดว่าเขาจะได้เรียนรู้จากช่วงไม่กี่เดือนนี้มากกว่าตอนที่เพิ่งขึ้นมาอยู่ในทีม”

แม้เมนูจะเป็นคนยิงประตูชัย แต่ในครึ่งหลังมีบางช่วงที่ลิเวอร์พูลดูเหมือนจะครองแดนกลางเหนือคู่ของเมนูกับคาเซมิโร่ได้ สเตอร์ริดจ์จึงมองว่าเขายังต้องพัฒนาเรื่องร่างกาย ความระเบิด และความแข็งแกร่ง หากต้องการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

“ผมอยากเห็นเขาไปถึงระดับต่อไป ผมอยากเห็นเขาพัฒนาเรื่องความระเบิด ซึ่งเขาจะมีได้เพราะเขาเพิ่งอายุ 21 และผมอยากเห็นเขาเพิ่มกล้ามเนื้อ จากนั้นผมคิดว่าเขาจะแข็งแกร่งและทนทาน เขาจะเป็นคนที่วิ่งได้ในแดนกลาง ผมคิดว่าเขาต้องพัฒนาเรื่องศักยภาพในการวิ่ง ถ้าเขาเพิ่มความแข็งแกร่งและความระเบิดได้ เรากำลังพูดถึงนักเตะที่สามารถก้าวไปอีกระดับ”

หลังเกม เมนูยอมรับว่าช่วงไม่ได้ลงเล่นเป็นเรื่องยาก แต่เขาพยายามก้มหน้าทำงานต่อไป พร้อมยกเครดิตให้คาร์ริคว่า “การพลิกสถานการณ์กลับมาได้แบบนี้ เป็นเครดิตของนักเตะและผู้จัดการทีม เราแค่มองไปข้างหน้า และยังต้องจบฤดูกาลให้แข็งแกร่ง เราอยากชนะต่อไปเรื่อยๆ”

เขากล่าวถึงบทบาทของคาร์ริคว่า “มันมีส่วนอย่างมากอย่างชัดเจน ความมั่นใจที่เขาให้ ไม่ใช่แค่กับผม แต่กับนักเตะทุกคน คุณอยากเดินตามเขาและสู้เพื่อเขา นั่นคือสิ่งที่เราแสดงให้เห็นในวันนี้”

ส่วนประตูสำคัญในเกมแดงเดือด เมนูปิดท้ายว่า “ผมไม่ได้อยู่ใกล้ประตูมากนัก แต่ดีใจที่ได้อยู่ตรงนั้นในเกมนี้ มันเป็นโอกาสพิเศษและเป็นเกมที่พิเศษมาก”