Freeport ตั้งเป้าขยายธุรกิจ หวังแผนผลักดันรถยนต์ไฟฟ้ากระตุ้นยอดทองแดง
บริษัท Freeport-McMoRan ผู้ถลุงแร่ทองแดงรายใหญ่ของโลกตั้งเป้าขยายธุรกิจเหมืองทองแดงทั่วสหรัฐอเมริกา เพื่อหวังผลประโยชน์จากความต้องการแร่ทองแดงที่เพิ่มขึ้น หลังจากที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดน มีแผนที่จะผลักดันให้มีการใช้รถยนต์พลังงานไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกา เพื่อรับมือกับภาวะโลกร้อน
นายริชาร์ด แอดเคอร์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท Freeport ระบุว่าการขยายธุรกิจดังกล่าวจะมีส่วนช่วยการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท ประกอบกับตัวเลขความต้องการใช้งานรถยนต์พลังงานไฟฟ้า (EV) ที่เพิ่มขึ้นและต้องใช้ทองแดงเป็นส่วนประกอบของเครื่องยนต์ระบบสันดาปภายในมากขึ้นเป็นสองเท่าของรถยนต์ปกติจะยิ่งช่วยผลักดันให้ความต้องการใช้งานแร่ทองแดงเพิ่มขึ้นตามมา
บริษัท Freeport ซึ่งมีฐานการผลิตอยู่ในเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ผลิตทองแดงราว 1 พันล้านปอนด์ต่อปี เพื่อป้อนสู่ตลาดในสหรัฐอเมริกาเป็นหลัก และมีตัวเลขส่งออกเพียงเล็กน้อย เมื่อปีทีผ่านมาบริษัทได้เปิดเหมืองทองแดงแห่งใหม่ในรัฐแอริโซนา และคาดว่าจะขยายฐานการผลิตอีก 3 แห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะทำให้บริษัทสามารถเพิ่มกำลังการผลิตทองแดงได้อีก 250 ล้านปอนด์ต่อปี
นายแอดเคอร์สัน กล่าวอ้างอิงในการให้สัมภาษณ์ต่อผู้สื่อข่าวของสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า ประธานาธิบดีไบเดน ได้แสดงความมุ่งมั่นชัดเจนที่จะจัดการกับปัญหาโลกร้อน และความคิดริเริ่มในการจัดการกับปัญหาโลกร้อนทุกกรณีจะต้องมีส่วนในการผลักดันความต้องการใช้งานแร่ทองแดง และบริษัท Freeport เป็นบริษัทที่อยู่ในฐานะที่จะสามารถให้ความร่วมมือในการจัดการดังกล่าวด้วยทรัพยากรที่บริษัทมีอยู่ได้เป็นอย่างดี
เมื่อเกิดวิกฤตโควิด-19 ในช่วงปีที่ผ่านมา Freeport มีความกังวลว่าบริษัทจะยังสามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้หรือไม่ เนื่องจากราคาทองแดงตกต่ำอยู่ที่ 2 ดอลลาร์ต่อปอนด์ในช่วงเดือนเมษายน ส่งผลให้บริษัทจำเป็นต้องตัดงบประมาณและเงินปันผลลง แต่ในปัจจุบันบริษัทกลับมามีความหวังที่จะมีโอกาสขยายธุรกิจอีกครั้ง โดยคาดว่าในระยะยาวบริษัทน่าจะมีโอกาสในการบุกตลาดขายทองแดงให้กับผู้ผลิตชิ้นส่วนสำหรับรถยนต์ EV
นายแอดเคอร์สัน ชี้ว่าบริษัท Freeport จะยังคงมุ่งมั่นในการผลิตทองแดง และหลีกเลี่ยงการใช้ลิเธียมและแร่หายากชนิดอื่นที่ใช้ในรถยนต์ EV และได้รับความสนใจในตลาดหุ้นวอลสตรีท บริษัท Freeport เป็นผู้ผลิตโมลิบดีนัมรายใหญ่ที่สุดในโลก เนื่องจากโมลิบดินัมเป็นโลหะที่มักมาพร้อมกับทองแดง และสามารถนำมาใช้ในการผลิตแบตเตอรีของรถยนต์ EV บางประเภท และใช้ในการผลิตถุงลมนิรภัยได้ด้วย