พบฟอสซิล "ฆาตกรแห่งท้องทะเล" เป็นสัตว์ร้ายผู้กินทุกอย่างที่อยากกิน

พบฟอสซิลของสัตว์ร้ายที่ปกครองท้องทะเลแห่งยุคจูราสสิค นักวิทยาศาสตร์ให้ฉายาว่า ‘ฆาตกรแห่งท้องทะเล’ ผู้กินทุกอย่างที่อยากกิน

สัตว์ทะเลที่ได้รับการอธิบายใหม่นี้มีชื่อว่า Lorrainosaurus มันลักษณะคล้ายสัตว์กลุ่มที่ชื่อว่าไพลโอซอร์ (pliosaur) ซึ่งเป็นกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่อยู่ในมหาสมุทรเมื่อราว 200 ล้านปีก่อน ไพลโอซอร์ นั้นมีความโดดเด่นตรงที่มีคอยาว แต่นักล่าตัวใหม่นี้มีกะโหลกหนาและคอที่สั้นกว่า

ทำให้นักวิทยาศาสตร์จัดมันให้อยู่ในสกุล(กลุ่ม)ใหม่ และเป็นตัวแทนของนักล่าขนาดยักษ์ใหญ่ (megapredator) การทบทวนกระดูกฟอสซิลชี้ให้เห็นว่ามันมีกรามที่ยาวถึง 1.3 เมตร ฟันซี่ใหญ่ และอยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารตำแหน่งเดียวกับวาฬเพชฌฆาตมานาน 80 ล้านปี

“สำหรับสัตว์ของเรา เราอยู่ในจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์วิวัฒนาการอันน่าทึ่งที่เรายังไม่เข้าใจจริง ๆ” Daniel Madzia นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันบรรพชีวินวิทยา แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งโปแลนด์ กล่าว

อันนี้ที่จริงแล้วฟอสซิลเหล่านี้ถูกค้นพบเป็นครั้งแรกในปี 1983 ทางตะวันออกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส และมีการบรรยายถึงมันทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกในปี 1994 โดยนักบรรพชีวินวิทยา Pascal Godefroit นักบรรพชีวินวิทยา ซึ่งเขาจัดให้มันอยู่ในกลุ่ม ไพลโอซอร์

แต่การตรวจสอบอย่างละเอียดชี้ให้เห็นว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้มีกรามขนาดใหญ่และยาวกว่าสายพันธุ์อื่นอย่างน้อย 0.36 เมตร(1 ฟุต) Madzia กล่าวนี่คือฆาตกรแห่งท้องทะเล และมันใช้กรามอันใหญ่โตกัดเหยื่อทุกชนิดที่มันอยากกัด ไม่ว่าจะฉลาม เต่าทะเล หรือนักล่าตัวใหญ่อื่น ๆ

“มันกินทุกอย่างที่อยากกิน” Madzia บอก “มันเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น” ทีมวิจัยเชื่อว่าการศึกษาตัวอย่างอื่น ๆ ให้ละเอียดอาจให้ความรู้ว่าจุดเริ่มต้นวิวัฒนาการของ Lorrainosaurus นั้นเกิดขึ้นเมื่อไหร่ และบางทีมันอาจเริ่มต้นเร็วกว่าใคร ๆ เคยคิดกัน

เคยเชื่อกันว่าไพลโอซอร์ถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกเมื่อราว 200 ล้านปีก่อน โดยเริ่มต้นจากสัตว์ขนาดเล็กในห่วงโซ่อาหาร เมื่อโลกเข้าสู่ยุคจูราสสิคตอนกลาง (175 ล้านปีก่อน) ไพลโอซอร์ก็ก้าวขึ้นสู่สถานะนักล่าขั้นสูงสุดเป็นราชาผู้ปกครองท้องทะเล และ Lorrainosaurus เองก็เป็นหนึ่งในนั้น

“เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานในทะเลอย่างมาก” Madzia กล่าว “Lorrainosaurus เป็นหนึ่งในพวกพลิโอซอร์ที่มีขนาดใหญ่จริง ๆ มันก่อให้เกิดราชวงศ์ของนักล่าสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ในทะเลที่ปกครองมหาสมุทรมาประมาณ 80 ล้านปี”

ทีมวิจัยหวังว่าจะได้ค้นพบสิ่งน่าทึ่งมากขึ้น ไม่ใช่แค่เพียงตัวสัตว์ทะเลเท่านั้น แต่รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาที่สำคัญของมหาสมุทรในอดีตที่ครอบคลุมยุโรปปัจจุบันด้วย

“Lorrainosaurus จึงเป็นส่วนเสริมที่สำคัญต่อความรู้ของเราเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณจากยุคไดโนเสาร์ที่ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างสมบูรณ์” Benjamin Kear นักบรรพชีวินวิทยาหนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s41598-023-43015-y

https://www.livescience.com/…/jurassic-pliosaur…

https://www.popsci.com/environment/lorrainosaurus/

Photo : Joschua Knüppe, 10tons/Musée national d'histoire naturelle de Luxembourg