ประวัติรถซีดานบ้าพลัง Lotus Carlton ตัวตึงยุค 90 กับตำนาน 377 แรงม้าที่ซิ่งหนีตำรวจได้จริง
Lotus Carlton คือสุดยอดรถซีดานแห่งยุค 90 ที่เป็นการนำรถหรู มาเปลี่ยนเครื่องใหม่จากโรงงาน เพิ่มกำลังให้เทียบเท่ารถสปอร์ต โดยที่มีรูปทรงแบบรถบ้านจากโรงงาน
ซีดานที่แรงสุด
ก่อนที่จะมีการกำเนิด Lotus Carlton รถเก๋งซีดานพลังแรง เคยมีมานานหลายปีแล้ว เช่น BMW M5, Lancia Thema 8.32, Saab 900 Turbo ฯลฯ แต่ความพิเศษของรถรุ่นนี้อยู่ที่ มันเป็นรถซีดานรุ่นแรก ที่มีพลังแรงสูงเทียบชั้นรถสปอร์ตได้อย่างแท้จริง โดยมีการปรับจูนสเปคทางเทคนิคให้ต่างจากรถเก๋งเดิมอย่างมาก ที่สำคัญคือ การปรับจูนทั้งหมดนี้ ทำมาจากโรงงานผู้ผลิตรถยนต์โดยตรง อันเป็นความร่วมมือของ 2 ค่ายดังคือ Opel และ Lotus
ความร่วมมือกันระหว่าง 2 แบรนด์ดัง
Opel เป็นผู้ผลิตรถเก๋งอยู่ในเครือ General Motors ส่วนค่าย Lotus เป็นผู้ผลิตรถสปอร์ตมาตลอด เคยมีผลงานการทำรถ Ford บ้าน ๆ ให้ลงแข่งในสนามมีชื่อว่า Lotus Cotina ในยุค 60 มาก่อนแล้ว ซึ่งในยุค 90 นั้น โลตัสก็ถูกซื้อบริษัทมาอยู่ในเครือ GM นี้ร่วมกับโอเปิ้ล ในเมื่อทั้ง 2 ค่ายอยู่ใต้เครือข่ายบริหารงานเดียวกัน และทั้ง 2 ฝ่ายก็ถนัดผลิตรถในแบบของตนเอง ดังนั้นจึงเกิดไอเดียว่า ทำไมไม่ทำรถที่รวมข้อดีของทั้ง 2 บริษัทรถนี้เข้าด้วยกัน
พื้นฐาน Omega
โอเปิ้ลส่งรถซีดานรุ่นท็อปสุดของค่าย นั่นคือ Opel Omega รถเก๋งขับหลังขนาดใหญ่เทียบชั้น BMW 5-series ในขณะนั้น ซึ่งมีจุดเด่นที่ความหรูหรา นั่งสบาย ฐานล้อกว้าง กับรูปทรงที่เน้นแอโร่ไดนามิคกว่ารถหรูระดับเดียวกันในปี 1990 ถูกนำมาให้ค่าย Lotus ในอังกฤษนำมาปรับแก้ไขพื้นฐานวิศวกรรมหลายอย่าง ด้วยความรู้จากการทำรถสปอร์ตมาตลอด
ทำไส้เครื่องใหม่จาก 3.0 เป็น 3.6 ลิตร
Lotus ได้จับเอาเครื่องยนต์ของ Opel เดิมที่เป็นแบบเบนซิน 6 สูบเรียง ความจุ 3.0 ลิตร เปลี่ยนช่วงชักให้ความจุเพิ่มขึ้นกลายเป็น 3.6 ลิตร มีกำลังอัดลดลง เพื่อต้อนรับเทอร์โบคู่ลูกใหม่ใส่เข้ามา โดยไม่มีการตัดต่อฝาสูบแต่อย่างใด สามารถทำกำลังจากเดิม 180 แรงม้า กลายเป็น 377 แรงม้า กับแรงบิดมากถึง 568 นิวตันเมตร ซึ่งตัวเลขกำลังระดับนี้เทียบได้ระดับเดียวกับ Porsche 911 Turbo ในยุคเดียวกัน
ปรับจูนช่วงล่างใหม่
Lotus Carlton มีระบบส่งกำลังถูกจูนใหม่ โดยการใช้เกียร์ธรรมดา 6 สปีดยี่ห้อ ZF ที่ใช้ในรถสปอร์ตอย่าง Chevrolet Corvette ประกบเฟืองท้ายแบบ LSD ที่ใช้ในรถ Holden Commodore ตัวท็อปสุดเพื่อถ่ายกำลังลงล้อหลังอย่างเต็มที่
ส่วนช่วงล่างของ Lotus Carlton ก็ถูกเปลี่ยนโช้คเป็นไฟฟ้า สามารถปรับระดับได้เองตามน้ำหนักบรรทุก ส่วนพวงมาลัยก็ใส่ระบบ Servotronic ที่ปรับน้ำหนักหักเลี้ยวแปรผันตามความเร็วรถได้แล้ว ส่วนเบรคก็เปลี่ยนขนาดจานหน้า-หลังเป็น 328 และ 300 มม.ตามลำดับ พร้อมเปลี่ยนคาลิเปอร์มาใช้ของ AP แบบ 4 พอตแบบรถสปอร์ต
ผลลัพธ์เกินคาด
Lotus Carlton ที่มีสเปคทางเทคนิคอย่างเดียวกับรถสปอร์ตนั้น ให้ผลลัพธ์ที่รุนแรงเกินความคาดหมาย เพราะมันสามารถทำอัตราเร่ง 0-100 กม./ชม.ได้ภายใน 5.2 วินาที และมีความเร็วสูงสุดถึง 285 กม./ชม. นับว่าทำได้ดีมาก เมื่อเทียบกับรถ Porsche 911 Turbo ในยุคเดียวกันทำอัตราเร่งได้ 4.0 วินาที กับความเร็วปลาย 289 กม./ชม. นับว่ารถเก๋งคันโตรุ่นนี้ มีพลังใกล้เคียงรถสปอร์ตร่างเพรียวกันเลย
ขายน้อยเพราะราคาแพง
Lotus Carlton ถูกผลิตขายในสเปคพวงมาลัยขวา ส่วนรุ่นพวงมาลัยซ้ายใช้ชื่อว่า Lotus Omega ขายในจำนวนน้อยมาก เพราะราคาที่แพงในระดับรถสปอร์ต ทำให้หลายคนหันไปซื้อรุ่นอื่นที่มีทรงสวยสะดุดตากว่า รวมถึงวิกฤติเศรษฐกิจในยุโรป ที่ชะลอกำลังซื้อรถยนต์ด้วย ทำให้มีรถ Carlton จำนวน 320 คัน และรุ่น Omega จำนวน 630 คัน โดยทั้งหมดผลิตขายเมื่อปี 1990 ก่อนจะยุติการทำตลาดในปี 1992 มีจำนวนรวม 950 คันเท่านั้นบนโลกนี้
ตำนานซิ่งหนีตำรวจ
ในวันที่ 26 พฤศจิกายน ปี 1993 ที่เมือง West Midlands ประเทศอังกฤษ ได้เกิดเหตุโจรขโมยรถ Lotus Carlton ทะเบียน 40 RA หายไปจากบ้านพัก แล้วขับฝ่าออกไปขโมยเหล้ากับบุหรี่ในร้านค้า ต่อมาก็ถูกตำรวจสายตรวจไล่ล่า จากในเมืองจนไปถึงตำรวจทางหลสง ก็ยังไม่สามารถตามทัน เพราะมันสามารถทำความเร็วสูงกว่ารถตำรวจ 2 เท่า เรื่องนี้ทำให้รัฐบาลอังกฤษมีความพยายามแบนรถรุ่นนี้ออกไป แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ เพราะรถมันถูกผลิตขายไปแล้ว และก็ยุติการขายไปแล้วก่อนจะเกิดเหตุนี้ด้วยซ้ำ
แม้จะทำยอดขายน้อย แต่ Lotus Carlton มันก็เป็นรถที่สร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ ให้วงการรถซีดานยุโรปหันมาจริงจังกับการสร้างรถเก๋งพลังแรง ทำให้เกิดการพัฒนา Audi RS6, Volvo 850R ฯลฯ ในเวลาต่อมา
อ่านเพิ่มเติม : รถพ่อบ้านจ่ายกับข้าว Estate กับ Station Wagon แตกต่างกันตรงไหน?