ผลวิจัยใหม่ชี้ “ลดโปรตีน” อาจช่วยชะลอวัยและยืดอายุขัยได้ดีกว่า
ปัจจุบันกระแสการบริโภคโปรตีนกำลังได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ทั้งอินฟลูเอนเซอร์และรัฐบาลบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา มีนโยบายสนับสนุนให้ประชาชนบริโภคโปรตีนมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม บทวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ฉบับใหม่เสนอว่า การรับประทานโปรตีนมากขึ้นอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีต่อสุขภาพเสมอไป ในทางกลับกัน การจำกัดการบริโภคโปรตีนอาจส่งผลดีต่อสุขภาพและการยืดอายุขัยในบางกรณีมากกว่า
งานวิจัยซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ในวารสาร Cell Press Blue ซึ่งมีการวิเคราะห์การศึกษากว่า 350 ชิ้นเกี่ยวกับอาหารที่จำกัดโปรตีนทั้งในสัตว์และมนุษย์ โดยพบว่า หนู แมลงวัน และปลา ที่กินโปรตีนน้อยลง จะมีอายุยืนยาวและมีสุขภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่การศึกษาในมนุษย์กลุ่มเล็กก็พบว่า ผู้ที่รับประทานอาหารจำกัดโปรตีนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ มีน้ำหนักและมวลไขมันลดลง ทั้งยังมีการพัฒนาของระดับน้ำตาลในเลือดหลังอดอาหารที่ดีขึ้น แม้ว่าผู้เข้าทดสอบจะได้รับแคลอรีโดยรวมมากขึ้นก็ตาม
แม้ว่าสัตว์ทดลองจะได้รับอาหารที่มีโปรตีนต่ำมาก แต่สำหรับมนุษย์ อาหารโปรตีนต่ำในการศึกษายังคงอยู่ในช่วงปริมาณที่แนะนำต่อวันหรือ RDA (ขณะที่แนวทางใหม่ของสหรัฐฯ แนะนำให้บริโภคโปรตีน 1.2 ถึง 1.6 กรัมต่อน้ำหนักตัวหนึ่งกิโลกรัมต่อวัน ซึ่งสูงกว่าค่า RDA ขั้นต่ำถึงสองเท่า) งานวิจัยชี้ว่าการบริโภคโปรตีนตามค่า RDA โดยไม่เกินกว่านั้น เพียงพอที่จะปรับปรุงสุขภาพได้
ข้อค้นพบนี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกับงานวิจัยอื่นที่ระบุว่าอาหารโปรตีนสูงมีประโยชน์มากกว่า และเคยชี้ว่าการกินโปรตีนช่วยลดน้ำหนัก ลดความเสี่ยงภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยในผู้สูงอายุ และช่วยยืดช่วงชีวิตที่มีสุขภาพดี
ปรากฏการณ์ขัดแย้งนี้เองที่ทำให้นักวิจัยด้านการชะลอวัยอย่าง ดัดลีย์ แลมมิง จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน สนใจศึกษาเรื่องนี้ โดยเขาระบุว่า แม้โปรตีนจะช่วยให้อิ่มและดีต่อกล้ามเนื้อ แต่งานวิจัยทางระบาดวิทยาหลายชิ้นกลับพบว่า ผู้ที่รับประทานโปรตีนสูงมีอัตราการเกิดโรคมะเร็ง เบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงอัตราการเสียชีวิตที่สูงกว่า
นอกจากนี้ การศึกษาคู่แฝดชาวอังกฤษประมาณ 1,500 คู่ในปี 2023 ยังพบว่า แฝดคนที่กินโปรตีนมากกว่ามีความเสี่ยงต่อภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยสูงกว่าแฝดคนที่จำกัดโปรตีน
แลมมิงอธิบายว่า การจำกัดโปรตีนอาจกระตุ้นให้เซลล์ในร่างกายเปลี่ยนจากสภาวะ "เจริญเติบโตและขยายจำนวน" ไปสู่สภาวะ "ซ่อมแซมและรีไซเคิล" เซลล์ที่มีอยู่ เนื่องจากทุกครั้งที่เซลล์แบ่งตัว จะต้องมีการคัดลอกดีเอ็นเอซึ่งอาจเกิดข้อผิดพลาดและเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็ง แต่เมื่อถูกจำกัดโปรตีน ร่างกายจะหันไปเน้นการซ่อมแซมเซลล์แทน ซึ่งช่วยชะลอความชราได้
ความน่าสนใจอีกประการคือ การจำกัดโปรตีนทำให้ร่างกายเผาผลาญพลังงานมากขึ้นผ่านไขมันพิเศษที่สร้างความร้อน แม้จะกินแคลอรีเท่าเดิมหรือมากขึ้นก็ตาม และแม้ว่าการจำกัดแคลอรีจะเป็นมาตรการหลักในการชะลอวัย แต่ทำได้ยากในชีวิตจริง นักวิจัยจึงมองว่าการลดโปรตีนเป็นทางเลือกใหม่ที่ทำได้ง่ายกว่า
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าประชาชนไม่ควรหักดิบไปรับประทานอาหารที่มีโปรตีนต่ำเกินไป แมตต์ แคเบอร์ไลน์ นักชีววิทยาโมเลกุล เตือนว่า อาหารที่โปรตีนต่ำมากเกินไปอาจส่งผลเสียต่อระบบภูมิคุ้มกันและมวลกระดูก
นอกจากนี้ ประเภทของโปรตีนก็มีความสำคัญ อันเดรส วี. อาร์ดิสซอน โคแรต จากมหาวิทยาลัยทัฟต์ส พบว่า ผู้ที่บริโภคโปรตีนจากพืชมีความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังน้อยกว่าผู้ที่บริโภคโปรตีนจากสัตว์อย่างมีนัยสำคัญ
ผู้เชี่ยวชาญสรุปว่า ในปัจจุบัน วิทยาศาสตร์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการทำความเข้าใจระดับโปรตีนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแต่ละบุคคล ส่วนในตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใส่ใจกับคุณภาพของอาหาร โดยเน้นการรับประทานอาหารธรรมชาติที่ไม่ผ่านการแปรรูปและผักให้มาก ก่อนที่จะมากังวลเรื่องปริมาณของโปรตีนในแต่ละวัน
เรียบเรียงโดย : ทีมข่าวต่างประเทศ
ที่มา : time.com
เครดิตภาพ : mirian gil from Pixabay