นกคู้ตในอัมสเตอร์ดัม ใช้ขยะพลาสติกสร้างรัง มาตั้งแต่ 30 ปีที่แล้ว
รังนกในอัมสเตอร์ดัมสร้างด้วย ‘ขยะพลาสติก’ อายุ 30 ปี ตั้งแต่หน้ากากอนามัยช่วงโควิด กระดาษห่อช็อกโกแลตของปี 1994 และกล่องเบอร์เกอร์โพลีสไตรีนอายุ 30 ปีกลายเป็นวัสดุสร้างรังของ ‘นกคู้ต’ ที่อาศัยอยู่ในเมือง
นกคู้ต หรือ Eurasian coots นั้นเป็นนกน้ำตัวกลมสีดำ มีเท้าคล้ายไก่ และโดดเด่นด้วยปากสีขาว ซึ่งโดยทั่วไปแล้วสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มักจะสร้างรังเป็นทรงชามขนาดใหญ่จากวัสดุเช่นใบไม้ ต้นกก และพืชที่พวกมันหาได้ในเมือง
นักวิทยาศาสตร์สนใจนกคู้ตมานานแล้วโดยเฉพาะตัวที่อาศัยอยู่ในเมืองว่าพวกมันมีผลกระทบอย่างไรบ้างต่อระบบนิเวศต่าง ๆ รวมถึงมนุษย์และโลกธรรมชาติ ไม่เพียงเท่านั้นการศึกษารังของพวกมันยังเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีของสภาพแวดล้อมในเมืองอีกด้วย
อย่างไรก็ตามเมื่อ Auke-Florian Hiemstra นักชีววิทยาจากศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ Naturalis ลงไปสำรวจหลังสิ้นสุดฤดูผสมพันธุ์ในปี 2021 พวกเขาก็พบว่ามันแย่กว่าที่คิดไว้ นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่านกเหล่านี้กำลังนำเศษขยะพลาสติกไปสร้างรังอยู่เต็มไปหมด
“นกทั่วโลกใช้วัสดุเทียมสำหรับสร้างมากขึ้นเรื่อย ๆ” Hiemstra กล่าว “มันเป็นแนวโน้มที่น่ากังวล นกบางชนิดใส่ขยะเพียง 1-2 ชิ้นไว้ในรัง แต่นกอย่างนกคู้ตนี้กลับใช้ขยะเป็นร้อยชิ้น ซึ่งทำให้การศึกษาเกี่ยวกับมันเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก”
จากทั้งหมด 15 รังที่ทีมวิจัยเก็บตัวอย่างมาก พวกเขารื้อรังแต่ละรังอย่างระมัดระวังเพื่อแยกวัสดุจากธรรมชาติและวัสดุที่มนุษย์สร้างขึ้น จากนั้นก็ศึกษาขยะพลาสติกแต่ละชิ้นเพื่อหาเบาะแสต่าง ๆ เช่นอายุของมัน โดยอาศัยข้อมูลเช่นวันหมดอายุ หรือกิจกรรมโปรโมตเฉพาะ
ผลลัพธ์เผยให้เห็นว่ารังส่วนใหญ่มีอายุน้อยกว่า 3 ปี แต่มีอยู่รังหนึ่งที่มีชื่อเล่นว่า ‘รังโรคิน’ นั้นดูเหมือนจะมีอายุมากกว่า 30 ปีเนื่องจากมันมีพลาสติกกว่า 635 ชิ้นและบางชิ้นก็มาจากอดีตที่แสนไกลเช่น กระดาษห่อช็อกโกแลตที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลกปี 1994 หรือกล่องไก่ McDonald’s McChicken จากปี 1996
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่านกคู้ตนั้นมีอายุระหว่าง 5-10 ปีดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าอาจมีนกคู้ตอย่างน้อย 3 รุ่นที่ใช้รังโรคินนี้ และเป็นไปได้อีกว่าวัสดุเหล่านี้ถูกนำกลับมาสร้างรังครั้งใหม่เรื่อย ๆ ทุกปีเพราะพวกมันไม่ย่อยสลาย
พลาสติกเหล่านี้อาจสร้างอันตรายให้กับนกได้ ลูกนกอาจเกี่ยวกับกับเศษพลาสติกบางชิ้นหรือไม่ก็กินพลาสติกชิ้นเล็ก ๆ เข้าไปจนทำให้ลำไส้อุดตัน ขาดอาหารและตายได้ในที่สุด ไม่เพียงเท่านั้นยังอาจมีเชื้อโรคและปรสิตจำนวนมากที่แอบซ่อนอยู่ การที่นกใช้วัสดุเหล่านี้สร้างรังซ้ำ ๆ ก็เป็นไปได้ว่านกไม่สามารถหาแหล่งทำรังใหม่ ซึ่งท้ายที่สุดมันก็ชี้ว่าอาจส่งผลกระทบต่อการสืบพันธุ์ของประชากรทั้งหมด
"วิธีที่เรามีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมของเรานั้น… ถูกถักทอเข้าไปในรังของนกอย่างแท้จริง" Hiemstra กล่าว "ประวัติศาสตร์ไม่ได้ถูกเขียนขึ้นโดยมนุษย์เท่านั้น ธรรมชาติก็กำลังบันทึกเช่นกัน"
ที่มา
https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/…/ecy.70010
https://www.newscientist.com/…/2470646-birds-nests-in…/
https://www.smithsonianmag.com/…/these-bird-nests-are…/
https://www.science.org/…/plastic-waste-bird-nests-can…
Photo: AUKE-FLORIAN HIEMSTRA