ก้าวต่อไปในบ้านหลังใหม่ของฟุตบอลไทยลีก

ข่าวการให้บริการถ่ายทอดสด ‘ไทยลีก’ แบบฟรีๆ ผ่านผู้ให้บริการหลัก 2 เจ้า ทั้ง AIS PLAY และ MONOMAX กลายเป็นสิ่งที่แฟนบอลพูดถึงในวงกว้างทันที หลังจากที่ สมชัย เลิศสุทธิวงค์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร AIS เปิดเผยเรื่องดังกล่าวในช่วงการตอบคำถามสื่อมวลชนในงาน ‘เปิดตัวพันธมิตรครั้งสำคัญ ร่วมพลิกโฉมฟุตบอลไทยลีก’ ณ ที่ทำการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เมื่อช่วงบ่ายที่ผ่านมา (10 มิถุนายน)

การยืนยันดังกล่าวถือเป็นก้าวประวัติศาสตร์ที่สำคัญสำหรับวงการฟุตบอลไทย เพราะนับเป็นครั้งแรกที่มีการถ่ายทอดสดครบทุกลีกฟุตบอลระดับประเทศ ไม่ว่าจะเป็นไทยลีก 1, 2, 3, ฟุตบอลถ้วยเอฟเอคัพ และลีกคัพ รวมถึงฟุตบอลลีกเยาวชน U21 และฟุตบอลหญิงลีก 1 และ 2 หลังจากที่กลุ่มพันธมิตร AIS-GULF-JAS ชนะการประมูลลิขสิทธิ์ฟุตบอลไทยเป็นเงินสด 350 ล้านบาท และยังออกค่าโปรดักชันต่างๆ ที่ตกปีละ 150 ล้านบาท เป็นระยะเวลา 4 ปี รวมมูลค่าราว 2,000 ล้านบาท

การเข้าถึงที่ครอบคลุมเช่นนี้จะช่วยให้แฟนบอลทุกกลุ่ม ทุกเพศ ทุกวัย สามารถเข้าถึงประสบการณ์การชมฟุตบอลในประเทศไทยได้มากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะในแพลตฟอร์มของ AIS PLAY ที่สามารถสมัครสมาชิกได้ฟรี ซึ่งจะกลายมาเป็นแพลตฟอร์มหลักที่จะเข้ามามีบทบาทสำคัญในการนำเสนอฟุตบอลไทยสู่สายตาของแฟนๆ

โอกาสในการเข้าถึงที่กว้างขวาง

แม้จะยังไม่มีการยืนยัน แต่การที่ JAS ซึ่งมีสื่อในมือทั้ง MONOMAX และ MONO29 ก็มีโอกาสถ่ายทอดสดฟุตบอลไทยไปสู่สายตาแฟนๆ ทั่วไปให้เข้าถึงได้ง่ายขึ้น ซึ่งหากมีการถ่ายทอดสดผ่านช่อง MONO29 ซึ่งเป็นดิจิทัลฟรีทีวี ก็ถือเป็นการขยายฐานผู้ชมให้กว้างขวางยิ่งขึ้น

ในงานยังมีการยืนยันว่า การถ่ายทอดสดฟุตบอลไทยลีกในครั้งนี้ จะถ่ายทอดสดไปถึงไทยลีก 3 ยกเว้นเพียงบางคู่ที่อาจจะมีความลำบากเรื่องการถ่ายทอดสัญญาณจากบางพื้นที่ซึ่งยากต่อการเข้าถึงเท่านั้น นั่นยังทำให้ฟุตบอลระดับภูมิภาคอาจจะเข้ามาสู่สายตาคนทั่วไปได้มากขึ้น เพราะปฏิเสธไม่ได้ว่าก่อนหน้านี้ ฟุตบอลลีกภูมิภาคเป็นที่นิยมเฉพาะกลุ่มในพื้นที่เท่านั้น และทำให้ความร่วมมือครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจด้วย

โดยทาง มาดามแป้ง-นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เน้นย้ำถึงการกลับมามีมูลค่าของฟุตบอลไทยลีก ซึ่งจะนำมาซึ่งความมั่นคงในระยะยาวให้กับสมาคมฯ และสโมสรสมาชิกกว่า 100 สโมสรทั่วประเทศ การสนับสนุนการถ่ายทอดสดที่เข้าถึงทุกครัวเรือนและทุกมือถือ จะช่วยเพิ่มความนิยมในวงการฟุตบอลไทย นำมาซึ่งการสร้างงาน สร้างอาชีพ และเป็นส่วนหนึ่งในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศ

อีกด้านของความสะดวกสบาย

อย่างไรก็ตาม มีมุมมองในแง่ดี ก็ย่อมมีมุมมองด้านตรงข้าม การที่ฟุตบอลไทยลีกในทุกระดับเข้าถึงได้ง่ายแค่ปลายนิ้ว อาจจะส่งผลถึงความสะดวกสบาย แต่ในทางตรงกันข้าม สิ่งนี้อาจจะทำให้แฟนๆ เข้าสนามน้อยลงด้วยก็เป็นได้

สิ่งนี้เคยเกิดขึ้นแล้วในวงการฟุตบอลอิตาลี ที่มักมีภาพจำว่าเป็นลีกสนามว่าง ซึ่งแม้ในความเป็นจริงจะมีหลายเหตุผลที่ทำให้แฟนบอลในลีกอิตาลีไม่เข้าไปดูบอลในสนาม แต่หนึ่งในเหตุผลคือการที่พวกเขาเลือกดูบอลที่บ้านนั้นสะดวกและประหยัดกว่า สิ่งเหล่านี้อาจจะคล้ายประเทศไทยอยู่ไม่น้อย เพราะการเดินทางไปดูบอลแต่ละนัดต้องเสียเวลาและค่าใช้จ่ายไม่น้อย ซึ่งนอกจากค่าตั๋วแล้ว ค่าเดินทางรวมกับค่าอาหาร (ในกรณีที่เลือกจะรับประทาน) อาจจะทำให้การออกไปดูบอลในช่วงสุดสัปดาห์แต่ละครั้งสูงถึง 300-500 บาทเลยก็ได้

นั่นอาจจะเป็นเรื่องง่ายกว่า ที่บางคนอาจจะเลือกเชียร์ทีมรักอยู่ที่บ้าน และจะออกไปเชียร์ในสนามเฉพาะนัดสำคัญๆ ซึ่งก็จะส่งผลต่อยอดผู้เข้าสนามและรายได้ของสโมสรโดยตรง แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่อาจจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นก็ได้เช่นกัน

ผู้เล่นยักษ์ใหญ่รายใหม่ในวงการถ่ายทอดสดกีฬา

ตัดภาพกลับมาที่การถือลิขสิทธิ์ของ GULF, AIS และ JAS ในครั้งนี้ ยังเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญ ที่พวกเขากลายเป็นผู้เล่นยักษ์ใหญ่รายใหม่ ที่เดินหน้าเข้ามาสู่วงการการถ่ายทอดสดกีฬา อันที่จริง AIS ไม่ใช่หน้าใหม่สำหรับพื้นที่ตรงนี้ พวกเขามี AIS PLAY ที่ถ่ายทอดสดกีฬาต่างๆ มาหลายปีแล้ว และประสบความสำเร็จอย่างมากกับการถ่ายทอดสดโอลิมปิกเกมส์ 2024 ที่กรุงปารีสเมื่อปีก่อนด้วย

แต่ JAS เจ้าของลิขสิทธิ์พรีเมียร์ลีกตั้งแต่ฤดูกาลหน้าเป็นต้นไปนี่เอง ที่เป็นหน้าใหม่พอสมควร พวกเขาอาจจะประสบความสำเร็จกับการนำภาพยนตร์และซีรีส์เข้ามาฉายในประเทศไทย แต่ในมุมของกีฬาที่พวกเขาเคยลองนำมาถ่ายทอด ทั้งบาสเกตบอล NBA หรือมวยปล้ำ WWE ก็ยังไม่ได้สร้างอิมแพ็คมากขนาดนั้น

แต่ในคราวนี้ พวกเขาได้พันธมิตรผู้เชี่ยวชาญอย่าง AIS เข้ามาเป็นพาร์ตเนอร์ และการที่มีคอนเทนต์ทั้งฟุตบอลลีกไทย และฟุตบอลพรีเมียร์ลีกอังกฤษในมือ ยิ่งถือว่าพวกเขามีอาวุธพร้อมสรรพ ที่จะต่อสู้ในเวทีการถ่ายทอดสดกีฬา…โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หนึ่งในอาวุธชั้นยอดที่มีในมือ เป็นอาวุธยอดนิยมที่สามารถแย่งมาได้จากมือคู่แข่งทางธุรกิจ

ดังนั้นการผนึกกำลังของ GULF, AIS และ JAS ในครั้งนี้ จึงมิใช่เพียงแค่การซื้อลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด แต่เป็นการลงทุนเพื่ออนาคตของฟุตบอลไทยอย่างแท้จริง การผสมผสานระหว่างพลังของเงินทุนของ GULF ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีและการสื่อสารของ AIS และประสบการณ์ด้านคอนเทนต์และการถ่ายทอดสดของ JAS พร้อมด้วยวิสัยทัศน์ของสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ ที่ต้องการยกระดับวงการฟุตบอลไทยในทุกมิติ

ความร่วมมือในครั้งนี้ จึงจะเป็นฟันเฟืองสำคัญในการขับเคลื่อนให้ฟุตบอลไทยเพิ่มความนิยมต่อคนภายในชาติ และยังอาจจะสามารถก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่บนเวทีระดับโลกได้ด้วย

บทพิสูจน์ที่สำคัญหลังจากนี้จึงเป็นเรื่องที่ว่า เมื่อคนไทยสามารถเข้าถึงฟุตบอลลีกไทยได้ทุกระดับบนบ้านหลังใหม่ที่ GULF, AIS และ JAS รวมถึงสมาคมกีฬาฟุตบอลร่วมกันสร้างแล้ว ฟุตบอลไทยจะเติบโตได้ขนาดไหน และฐานของฟุตบอลลีกไทยที่เคยตกลงไป จะสามารถกลับมาได้อีกครั้งหรือไม่?

คำตอบของคำถามนี้ในอีก 6 ปีข้างหน้า จึงน่าสนใจอย่างยิ่ง…