ไททันอาจมีคลื่นกัดเซาะชายฝั่ง ที่เกิดจากทะเลมีเทนเหลว
ดวงจันทร์ไททันก็มีชายหาดเหมือนโลกนะ แต่คุณคงไม่อยากไปเล่นเซิร์ฟบอร์ดบนดาวเอเลี่ยนดวงนี้แน่นอน รายงานใหม่ที่ศึกษาแบบจำลองด้านเรขาคณิตเผย แนวชายฝั่งบนไททั่นอาจเกิดจากการกัดเซาะของคลื่น
ไททัน ดวงจันทร์แห่งดาวเสาร์นั้นเป็นสถานที่แปลกประหลาดและน่าหลงใหลในเวลาเดียวกัน เพราะนอกจากโลกแล้ว ไททันเป็นสถานที่แห่งเดียวในระบบสุริยะที่มีของเหลวอยู่บนพื้นผิวดาว และนั่นทำให้มันมีลักษณะภูมิประเทศแบบชายฝั่งที่คล้ายโลก
แต่ด้วยอุณหภูมิที่ต่ำกว่าศูนย์องศาของเหลวดังกล่าวจึงไม่ใช่น้ำทะเลเหมือนโลก แต่กลับเป็นมีเทนเหลวที่หมุนวนเป็นวัฏจักรเหมือนฝน มันระเหยขึ้นจากพื้นผิว ก่อตัวเป็นเมฆในชั้นบรรยากาศที่มีไนโตรเจนเป็นส่วนใหญ่ จากนั้นก็ตกลงมาสู่พื้นที่เพิ่มเติมเต็มทะเลสาบ แม่น้ำ หรือมหาสมุทร
ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์บางคนจึงสงสัยว่า ‘ถ้าเช่นนั้นแล้ว ของเหลวบนดวงดาวจะสามารถกัดเซาะให้ภูมิประเทศต่าง ๆ มีลักษณะเหมือนโลกได้ไหมเช่นชายหาด?’ นักธรณีวิทยาจึงรวมตัวกันหาคำตอบ
“บางคนพยายามจะดูหลักฐานเกี่ยวกับคลื่น แต่กลับไม่เห็นเลยและบอกว่า ‘ทะเลเหล่านี้เรียบเหมือนกระจก’” Rose Palermo นักธรณีวิทยาจากสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ กล่าว “คนอื่น ๆ บอกว่าพวกเขาเห็นความขรุขระบนพื้นผิวของเหลว แต่ก็ไม่แน่ใจว่าคลื่นเป็นตัวทำให้เกิดหรือไม่”
แทนที่จะเอาแต่ดูไททัน พวกเขาหันมาหาสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวมากกว่านั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลก ด้วยการสังเกตว่ากลไกอะไรบ้างที่ทำให้เกิดแนวชายฝั่ง แม่น้ำ และแหลงน้ำอื่น ๆ อย่างทะเลสบาย จากนั้นก็แยกแยะกระบวนการกัดเซาะที่อาจเกิดจากของเหลวออกมา
จากนั้นก็นำแบบจำลองดังกล่าวไปใช้ในกรอบภูมิทัศน์ของไททัน โดยพิจารณาใน 3 สถานการณ์คือ ไม่มีการกัดเซาะชายฝั่ง การกัดเซาะที่เกิดจากคลื่น และการกัดเซาะที่เกิดขึ้นสม่ำเสมอโดยวัสดุจะชายฝั่งจะค่อย ๆ ละลายหรือตกไปตามน้ำหนักของมันเอง
“จากผลลัพธ์ของเรา เราสามารถพูดได้ว่าหากแนวชายฝั่งทะเลไททันถูกกัดเซาะ คลื่นก็คือสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุด” Taylor Perron ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาซูเซตส์ (MIT) กล่าว
“หากเรายืนอยู่ที่ขอบทะเลแห่งหนึ่งของไททันได้ เราก็อาจเห็นคลื่นมีเทนเหลวและอีเทนที่ซัดเขาหาชายฝั่ง และตกลงมาบนชายฝั่งในช่วงที่เกิดพายุ และพวกมันก็สามารถกัดกร่อนวัสดให้กลายเป็นชายฝั่งได้” เขาเสริม
แต่ยังไงก็ตามสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำคือ พวกเขาไม่ได้ต้องการจะบอกว่าไททันมีคลื่น ซึ่งต้องมีการสังเกตโดยตรงจากดาวเทียมหรือยานที่ส่งไป แต่ผลลัพธ์ข้อมูลจากอดีตที่ผ่านมาดูเหมือนว่าชายฝั่งของไททันจะถูกกัดเซาะโดยคลื่น
และพวกเขาหวังจะรู้ต่อไปว่า ลมบนไททันมีความเร็วแค่ไหน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดคลื่น ซึ่งก็มีผลต่อไปยังการกัดเซาะและสร้างภูมิประเทศ ข้อมูลเหล่านั้นจะได้รับการศึกษาในภารกิจยานอวกาศ Dragonfly ของ NASA ต่อไป
“ไททันนำเสนอกรณีของระบบที่ยังไม่มีใครแตะต้อง” Palermo กล่าว “มันสามารถช่วยให้เราเรียนรู้สิ่งที่เป็นพื้นที่มากขึ้นเกี่ยวกับการกัดเซาะชายฝั่ง โดยไม่ได้รับอิทธิพลจากผู้คน และอาจช่วยให้เราจัดการแนวชายฝั่งบนโลกได้ดีขึ้นในอนาคต”
ที่มา
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adn4192
https://www.newscientist.com/…/2436305-saturns-moon…/
https://www.iflscience.com/the-shores-of-titans-lakes…
https://www.sciencealert.com/shores-of-titans-alien-lakes…
https://www.inverse.com/…/saturn-moon-titan-methane…
Photo : NASA