ประวัติ มาดามรถถัง ผู้สนับสนุนยานเกราะล้อยาง ร่วมภารกิจปกป้องประเทศ

ทำความรู้จัก นพรัตน์ กุลหิรัญ หรือ มาดามรถถัง เป็นอดีตครูภูมิศาสตร์ที่ผันตัวเองมาสู่วงการธุรกิจยานเกราะของไทย ผู้สนับสนุนยานเกราะล้อยางพร้อมทีมช่างซ่อมบำรุงไปยังชายแดนไทย-กัมพูชาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

จุดเริ่มต้นชีวิตและการศึกษา

นพรัตน์เกิดที่ย่านเยาวราช กรุงเทพมหานคร ปัจจุบันอายุ 72 ปี เติบโตมาในครอบครัวที่ทำธุรกิจค้าเหล็ก โซ่ และเครื่องยนต์เก่า สืบทอดมาตั้งแต่รุ่นปู่ที่อพยพจากประเทศจีน ในวัยเด็ก ช่วยพ่อทำงานและได้เรียนรู้เรื่องธุรกิจเหล็กจากคนรอบตัวที่ทำอาชีพเกี่ยวข้องกับงานประเภทเดียวกัน เรียนจบระดับประถมจากโรงเรียนพระหฤทัยคอนแวนต์ และต่อด้วยโรงเรียนอัสสัมชัญคอนแวนต์ เอกภาษาฝรั่งเศส ส่วนระดับอุดมศึกษาศึกษาต่อที่วิทยาลัยวิชาการศึกษา วิทยาเขตปทุมวัน ซึ่งเป็นสถาบันที่มีชื่อเสียงด้านการสอนภาษาฝรั่งเศส

ก้าวสู่ธุรกิจยานเกราะ

หลังสงครามเวียดนามสิ้นสุด กองทัพสหรัฐถอนกำลังออกจากภูมิภาคและทิ้งยุทโธปกรณ์จำนวนมาก สามีของเธอได้ซื้อชิ้นส่วนเหล่านี้เพื่อนำกลับมาไทย นพรัตน์ซึ่งมีความสามารถด้านการเจรจาและภาษาอังกฤษ จึงติดต่อกับโรงงานผู้ผลิตในสหรัฐอเมริกาเพื่อหาซื้อตีนตะขาบรถถังและเครื่องจักร เธอนำความรู้ที่ได้กลับมาปรับใช้ในไทย ก่อตั้งโรงงานผลิตขึ้นใหม่ตามแบบที่สหรัฐใช้

และมอบเครื่องจักรจำนวนมากให้ จนกิจการของเธอเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด โรงงานสามารถผลิตชิ้นส่วนที่ใช้กับรถถังและต่อยอดสู่การติดตั้งสายพานรถถังให้กับกองทัพไทย รวมทั้งรถถังจีนที่ประจำการในปากีสถานและบังกลาเทศ ผลงานของเธอยังได้ไปจัดแสดงในงานแสดงอาวุธระดับนานาชาติ เช่น ยูโรซาทอรี (Eurosatory) และ IDEX

ผลิตภัณฑ์และนวัตกรรม

จากสถานการณ์ความไม่สงบในชายแดนภาคใต้ นพรัตน์เริ่มมุ่งเน้นการพัฒนารถหุ้มเกราะเพื่อปกป้องชีวิตเจ้าหน้าที่และประชาชน ผลงานสำคัญคือการสร้าง เฟิร์สวิน รถหุ้มเกราะล้อยางที่ประจำการอยู่กับกองทัพไทย กรมสอบสวนคดีพิเศษ หน่วยปราบปรามยาเสพติด และกรมราชทัณฑ์ นอกจากนี้ยังมีการสั่งซื้อจากกองทัพมาเลเซีย และต่อมาบริษัทของเธอได้ผลิตเฟิร์สวินในเวอร์ชันรถพยาบาลที่กันกระสุนและระเบิด ซึ่งได้รับการกล่าวว่าเป็นรถเกราะพยาบาลล้อยางคันแรกของโลก