เม็ดทรายดาวสุดหายาก 'บ้านของสิ่งมีชีวิตโบราณ' พบได้แค่ 3 เกาะของญี่ปุ่นเท่านั้น
เม็ดทรายรูปดาวซึ่งพบได้แค่บนชายหาด 3 เกาะของประเทศญี่ปุ่นเท่านั้น คือ เกาะทาเคโทมิ ฮาโตมะ และอิริโอโมเตะ ไม่พบที่อื่นใดในโลกอีก มันเป็นทั้งสิ่งสวยงามของธรรมชาติและสิ่งมหัศจรรย์ทางวิทยาศาสตร์ อันที่จริงแล้วพวกมันไม่ใช่ทรายแต่เคยเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวขนาดเล็ก ๆ
เมื่อหลายร้อยปีก่อน ณ เวลาใดไม่ทราบของประวัติศาสตร์ ชาวญี่ปุ่นได้เล่าขานตำนานเม็ดทรายรูปดาวบนชายหาด โดยระบุว่าสิ่งเหล่านี้เป็นลูกหลานของดาวเหนือและกลุ่มดาวกางเขนใต้ที่ตกลงมาจากท้องฟ้าลงไปใต้ทะเลของโอกินาว่า จากนั้นเทพเจ้าแห่งท้องทะเลก็ได้ส่งงูมาฆ่า ‘พวกเขา’ กลายเป็นโครงกระดูกเล็ก ๆ กระจัดกระจายตามชายฝั่ง
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเม็ดทรายรูปดาวแต่ละเม็ด พวกเขาเห็นด้วยกับบางส่วนของตำนานดังกล่าว ดาวเล็ก ๆ เหล่านี้เป็นเศษซากโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่เล็กมาก ตามรายงานที่อธิบายพวกมันไว้เป็นครั้งแรกในปี 1860 ระบุว่ามันคือโปรโตซัวที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรชื่อว่า Baclogypsina sphaerulata
“ทรายรูปดาวเป็นเปลือกที่ว่างเปล่าของจุลินทรีย์เซลล์เดียวที่เรียกว่า ฟอรามินิเฟอรา” คาซูฮิโกะ ฟูจิตะ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยริวกิวกล่าวในอีเมลกับ National Geographic “มันดูเหมือนดาวในภาพการ์ตูน มันมีลำตัวกลมและมีหนามแหลม 5 อันขึ้นไปเหมือนดาวทะเล”
Baclogypsina sphaerulata หรือ B. sphaerulata เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวของกลุ่มโปรโตซัวโบราณที่ชื่อฟอรามินิเฟอรา โดยเชื่อกันว่ามีมาตั้งแต่ยุคแคมเบรียนตอนต้นเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าเมื่อพวกมันล่องลอยไปในทะเล B. sphaerulata จะคอยรวบรวมแคลเซียมคาร์บอเนตเพื่อใช้สร้างเปลือกรูปร่างต่าง ๆ ตั้งแต่รูปคล้ายก้อนกลม ๆ ไปจนถึงรูปเกลียวที่ซับซ้อนรวมถึงรูปดาวด้วยเช่นกัน และเมื่อมันตายลง เปลือกเหล่านี้จะยังคงอยู่บ้างอาจตกตะกอนไปยังใต้ทะเล แต่บ้างก็ถูกพัดขึ้นมาบนชายหาด
ทรายชนิดพิเศษนี้พบได้บนชายหาดทั่วแปซิฟิกตอนใต้และตะวันตก แต่มักพบได้บ่อย(แต่ก็ยากอยู่ดี)ในเกาะบางเกาะ เช่น ทาเคโทมิ ฮาโตมะ และอิริโอโมเตะ ขณะที่อื่น ๆ นั้นยากมากถึงมากที่สุด ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจึงเชื่อว่ามีแค่ที่ญี่ปุ่นเท่านั้น
นอกจากนี้นทรายรูปดาวยังถูกเรียกอีกอย่างว่าทรายแห่งชีวิต เนื่องจากพวกมันช่วยเพิ่มปริมาณทรายบนชายหาด ซึ่งจะช่วยปกป้องชายฝั่งจากการกัดเซาะ
“เมื่อจำนวนประชากรของพวกมันเพิ่มขึ้น จำนวนโครงกระดูกเหล่านี้ก็เพิ่มขึ้นด้วย ทรายจึงเพิ่มมากขึ้นไปตาม” Mark Wilson นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจากมหาวิทยาลัยวูสเตอร์ในโอไฮโอ กล่าว “พวกมันอาจมีบทบาทในการปกป้องเกาะเล็ก ๆ เหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วมันคือการเพิ่มวัสดุให้กับชายฝั่งของเกาะ”
ที่มา
https://ocean.si.edu/…/star-sand-grains-collected…
https://www.iflscience.com/rare-star-shaped-sand-can-be…
https://www.treehugger.com/star-sand-shows-natures…
https://www.nationalgeographic.com/…/okinawa-japan-star…
Photo : Alain COUETTE via Wikimedia Commons, Mouser NerdBot/Flickr, dthomsonf/Flickr, James Davis Reimer