ระเบิดนิวเคลียร์เพื่อเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ? เผยแผนการของสหรัฐฯ ที่จะใช้ปรมาณูขุดคลองในปานามาและโคลอมเบีย

ในขณะที่โลกกำลังดิ้นรนเพื่อจัดหาน้ำมันจากตะวันออกกลาง อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกา นิวต์ จิงริช (Newt Gingrich) ได้สร้างความประหลาดใจด้วยการโพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียที่เน้นย้ำแนวคิดสุดโต่ง นั่นคือ การใช้ระเบิดนิวเคลียร์เพื่อสร้างคลองใหม่ตามเส้นทางที่จะหลีกเลี่ยงภัยคุกคามจากอิหร่านในช่องแคบฮอร์มุซ

โพสต์ของจิงริชเมื่อวันที่ 15 มีนาคม 2026 ได้เชื่อมโยงไปยังบทความที่ระบุว่าเป็นบทความเสียดสี จิงริชไม่ได้ชี้แจงว่าการสนับสนุนของเขานั้นจริงจังหรือไม่ แต่เขาก็อายุมากพอที่จะจำได้ว่าครั้งหนึ่งแนวคิดเช่นนี้ไม่เพียงแต่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังเท่านั้น แต่ยังถูกนำไปปฏิบัติจริงโดยรัฐบาลสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตด้วย

ดังที่ดิฉันได้กล่าวไว้ในหนังสือของดิฉันเรื่อง “Deep Cut: Science, Power, and the Unbuilt Interoceanic Canal” โครงการดังกล่าวของสหรัฐฯ สิ้นสุดลงในปี 1977 ในขณะนั้น จิงริชกำลังเริ่มต้นอาชีพทางการเมืองหลังจากทำงานเป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และสิ่งแวดล้อมศึกษา

การพัฒนาการค้าโลกและอิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์
แนวคิดเรื่องคลองใหม่เพื่อขนส่งน้ำมันจากตะวันออกกลางเกิดขึ้นเมื่อสองทศวรรษก่อนหน้านั้น ในบริบทของความขัดแย้งในตะวันออกกลางอีกครั้ง นั่นคือวิกฤตการณ์คลองสุเอซ ในปี 1956 อียิปต์ยึดคลองสุเอซจากอังกฤษและฝรั่งเศส การปิดคลองเป็นเวลานานทำให้ราคาน้ำมัน ชา และสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ พุ่งสูงขึ้นสำหรับผู้บริโภคในยุโรป ซึ่งต้องพึ่งพาเส้นทางขนส่งสินค้าจากเอเชีย

แต่ถ้าหากพลังงานนิวเคลียร์สามารถนำมาใช้สร้างคลองทางเลือกผ่าน "ดินแดนที่เป็นมิตร" ได้ล่ะ? นั่นคือคำถามที่เอ็ดเวิร์ด เทลเลอร์ สถาปนิกหลักของระเบิดไฮโดรเจน และเพื่อนนักฟิสิกส์ของเขาที่ห้องปฏิบัติการรังสีลอว์เรนซ์ในลิเวอร์มอร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ตั้งขึ้น

รัฐบาลของประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ได้เริ่มส่งเสริมพลังงานปรมาณูเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าและใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนเรือดำน้ำแล้ว หลังจากวิกฤตการณ์คลองสุเอซ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ขยายแผนการใช้ประโยชน์จาก “ปรมาณูเพื่อสันติ”

กลุ่มผู้สนับสนุนโครงการ Project Plowshare นำโดยเทลเลอร์ พยายามใช้สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “การระเบิดนิวเคลียร์อย่างสันติ” เพื่อลดต้นทุนของโครงการเคลื่อนย้ายดินขนาดใหญ่ และเพื่อส่งเสริมความมั่นคงของชาติ พวกเขาจินตนาการถึงโลกที่การระเบิดนิวเคลียร์สามารถช่วยสกัดก๊าซธรรมชาติจากแหล่งกักเก็บใต้ดิน และสร้างคลอง ท่าเรือ และถนนบนภูเขาใหม่ๆ โดยมีผลกระทบจากกัมมันตรังสีน้อยที่สุด

เพื่อเริ่มต้นโครงการ เทลเลอร์ต้องการสร้างท่าเรือทันทีโดยการฝังและจุดระเบิดระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ 5 ลูกในหมู่บ้านชนพื้นเมืองในชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของอะแลสกา แผนนี้รู้จักกันในชื่อ Project Chariot ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างรุนแรง รวมถึงการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมบุกเบิกเกี่ยวกับห่วงโซ่อาหารในแถบอาร์กติก

เทลเลอร์และนักฟิสิกส์จากลิเวอร์มอร์ยังทำงานร่วมกับกองทัพวิศวกรเพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้การระเบิดนิวเคลียร์เพื่อสร้างทางน้ำอีกแห่งในปานามา ด้วยความกังวลว่าคลองปานามาที่เก่าแก่และประตูน้ำแคบๆ จะล้าสมัยในไม่ช้า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ จึงเรียกร้องให้สร้างคลองที่กว้างและลึกกว่าเดิม ซึ่งจะไม่ต้องใช้ประตูน้ำในการยกและลดระดับเรือตามเส้นทาง

คลองระดับน้ำทะเลไม่เพียงแต่จะรองรับเรือขนาดใหญ่ได้เท่านั้น แต่ยังง่ายต่อการดำเนินการมากกว่าระบบประตูน้ำ ซึ่งต้องใช้พนักงานหลายพันคน ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 คนงานคลองชาวอเมริกันและครอบครัวของพวกเขาอาศัยอยู่ในเขตคลองปานามา ซึ่งเป็นแถบที่ดินขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบทางน้ำ ชาวปานามาไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ประเทศของตนถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยเขตที่แบ่งแยกทางเชื้อชาติและมีลักษณะคล้ายอาณานิคม

การข้ามอเมริกากลาง
การระเบิดนิวเคลียร์ดูเหมือนจะทำให้การสร้างคลองระดับน้ำทะเลแห่งใหม่มีความเป็นไปได้ทางการเงิน แรงผลักดันที่สำคัญที่สุดสำหรับคลองที่เรียกว่า "คลองกายวิภาค" เกิดขึ้นในเดือนมกราคม 1964 เมื่อเกิดการประท้วงต่อต้านสหรัฐฯ อย่างรุนแรงในปานามา ประธานาธิบดีลินดอน บี. จอห์นสัน ตอบสนองต่อวิกฤตการณ์นี้โดยตกลงที่จะเจรจาข้อตกลงทางการเมืองใหม่กับปานามา

จอห์นสันแต่งตั้งคณะกรรมการศึกษาคลองเชื่อมมหาสมุทรแอตแลนติก-แปซิฟิก เพื่อกำหนดสถานที่ที่ดีที่สุดในการใช้การระเบิดนิวเคลียร์เพื่อสร้างทางน้ำระหว่างสองมหาสมุทร โดยได้รับเงินทุนจากการจัดสรรงบประมาณของรัฐสภาจำนวน 17.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 185 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน คณะกรรมการพลเรือนห้าคนมุ่งเน้นไปที่สองเส้นทาง ได้แก่ เส้นทางหนึ่งในปานามาตะวันออก และอีกเส้นทางหนึ่งในโคลอมเบียตะวันตก

เส้นทางปานามาทอดผ่านหุบเขาแม่น้ำที่มีป่าไม้ของคอคอดดาริเอน และสูงถึง 1,100 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล เพื่อขุดเจาะพื้นที่นี้ วิศวกรเสนอให้จุดระเบิดนิวเคลียร์ 294 ลูกตลอดเส้นทาง โดยแบ่งเป็น 14 ครั้ง ด้วยพลังงานเทียบเท่าทีเอ็นที 166.4 ล้านตัน

นี่เป็นปริมาณพลังงานมหาศาล เพราะอาวุธนิวเคลียร์ที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยทดสอบมา คือระเบิด "ซาร์บอมบา" ของโซเวียตในปี 1961 ปล่อยพลังงานเทียบเท่าทีเอ็นที 50 ล้านตัน

เพื่อหลีกเลี่ยงกัมมันตภาพรังสีและการสั่นสะเทือนของพื้นดิน นักวางแผนประเมินว่าประชาชนประมาณ 30,000 คน ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นชนพื้นเมือง จะต้องอพยพและตั้งถิ่นฐานใหม่ คณะกรรมการคลองพิจารณาว่านี่เป็นอุปสรรคที่ยากลำบากแต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โดยเขียนไว้ในรายงานฉบับสุดท้ายว่า "ปัญหาการยอมรับของประชาชนต่อการขุดคลองด้วยพลังงานนิวเคลียร์อาจแก้ไขได้ด้วยการเจรจาทางการทูต การให้ความรู้แก่ประชาชน และการชดเชย"

เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว ไอเดียนี้ไม่ค่อยดีนัก
ดังที่ได้กล่าวไว้ในหนังสือของดิฉัน นักชีววิทยาทางทะเลและนักวิวัฒนาการในช่วงปลายทศวรรษ 1960 พยายามศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่ชัดเจนนักของโครงการนี้ ในบรรดาภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าคลองระดับน้ำทะเลอาจก่อให้เกิด “การรุกรานซึ่งกันและกันของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิก” โดยการเชื่อมต่อมหาสมุทรทั้งสองฝั่งของคอคอดเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ล้านปี

แผนการสร้างทางน้ำนิวเคลียร์ยุติลงในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ไม่ใช่เพราะความกังวลเกี่ยวกับชนิดพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกรานในทะเล แต่เป็นเพราะปัญหาที่ซับซ้อนอื่นๆ ซึ่งรวมถึงความยากลำบากในการทดสอบระเบิดนิวเคลียร์เพื่อสันติภาพโดยไม่ละเมิดสนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์แบบจำกัดปี 1963 และการขาดดุลงบประมาณจำนวนมหาศาลที่เกิดจากสงครามเวียดนาม

แม้จะมีข้อจำกัดทางภูมิรัฐศาสตร์และการเงิน การศึกษาคลองระดับน้ำทะเลก็จ้างนักวิจัยหลายร้อยคน ซึ่งเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับคอคอดและสิ่งมีชีวิตทั้งมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ที่อาศัยอยู่ในนั้น ที่น่าประหลาดใจคือ ผลการศึกษาพบว่าหินดินเหนียวชื้นตามเส้นทางดาริเอน อาจทำให้ระเบิดนิวเคลียร์ใช้การไม่ได้ผลในบริเวณนั้น

แต่สำหรับผู้สนับสนุนหลักของ Project Plowshare การขุดดินด้วยระเบิดนิวเคลียร์ยังคงเป็นเป้าหมายที่คุ้มค่า ในปี 1970 ในรายงานฉบับสุดท้าย คณะกรรมการคลองได้ทำนายว่า “สักวันหนึ่ง การระเบิดนิวเคลียร์จะถูกนำมาใช้ในโครงการเคลื่อนย้ายดินขนาดใหญ่หลากหลายประเภท” เทลเลอร์เองก็มีความมุ่งมั่นเช่นเดียวกัน ดังที่เขาอธิบายไว้ในช่วงท้ายของชีวิตในสารคดีปี 2000 เรื่อง “Nuclear Dynamite”

ในปัจจุบัน ด้วยความตระหนักอย่างกว้างขวางถึงผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพจากกัมมันตรังสีตกค้าง จึงยากที่จะจินตนาการถึงช่วงเวลาที่การใช้ระเบิดนิวเคลียร์สร้างคลองดูสมเหตุสมผล แม้กระทั่งก่อนที่โพสต์ของกิงริชจะก่อให้เกิดเสียงหัวเราะเยาะ สื่อต่างๆ ก็ได้บรรยาย Project Plowshare โดยใช้คำต่างๆ เช่น “บ้าบอ” “วิกลจริต” และ “เพี้ยน”

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สังคมกำลังดิ้นรนกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง เช่น ปัญญาประดิษฐ์เชิงสร้างสรรค์ (generative AI) และสกุลเงินดิจิทัล ก็ควรค่าแก่การจดจำว่าหลายๆ แนวคิดที่ในที่สุดก็ถูกมองว่าไม่น่าเชื่อถือ ครั้งหนึ่งเคยดูไม่เพียงแต่สมเหตุสมผล แต่ยังดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกด้วย

ดังที่นักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชี้ให้เห็น การพัฒนาทางเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ไม่อาจแยกออกจากบริบททางวัฒนธรรมได้ ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของผู้คน มักไม่ได้เป็นเช่นนั้นเพราะมันเหนือกว่าโดยเนื้อแท้ แต่เป็นเพราะกลุ่มผลประโยชน์ที่มีอำนาจสนับสนุนมัน

สิ่งนี้ทำให้ดิฉันสงสัยว่า เทรนด์เทคโนโลยีขั้นสูงที่กำลังได้รับการส่งเสริมโดยผู้มีอิทธิพลในปัจจุบันนั้น เทรนด์ไหนจะสร้างความสนุกสนาน ความตกใจ และความหวาดกลัวให้แก่ลูกหลานของเราในอนาคต?

บทความโดยคริสติน ไคเนอร์ (Christine Keiner) ประธานภาควิชาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และสังคม สถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์ เผยแพร่ผ่าน The Conversation (Creative Commons licence)

Photo - เมฆวิลสันจากการทดสอบเบเกอร์ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณนอกชายฝั่งเกาะบิกินีที่อยู่ด้านบนของภาพ (U.S. Army Photographic Signal Corps)