นักล่าดวงดาว แห่ถ่ายรูปทางช้างเผือกบนเนินช้างศึก แหล่งชมดาวแห่งใหม่ สวยสุดในกาญจนบุรี
เนินช้างศึกหรือยอดดอยปิล๊อก เป็นจุดยุทธศาสตร์จุดหนึ่งของชายแดนไทย-เมียนมา เป็นที่ตั้งฐานของตำรวจตระเวนชายแดนที่ 135 และเป็นจุดชมวิวพระอาทิตย์ขึ้นและตกของบ้านอีต่อง เหมืองปิล็อก อำเภอทองผาภูมิ จ.กาญจนบุรี
จุดนี้กำลังจะกลายเป็นแหล่งชมทางช้างเผือกที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งในจังหวัดกาญจนบุรี เนื่องจาก บนเนินเขามืดสนิท ไม่มีแสงไฟรบกวน สามารถมองเห็นดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า นักล่าดวงดาว หรือนักถ่ายภาพดวงดาว รวมทั้งนักดูดาวสมัครเล่น สามารถว่าจ้างรถท้องถิ่นในหมู่บ้านอีต่อง ขึ้นมาถ่ายภาพดวงดาวบนเนินช้างศึกได้ แต่ปัจจุบันยังไม่อนุญาตให้กางเต็นท์ค้างคืน
ผู้เชี่ยวชาญ แนะนำวิธีการชมทางช้างเผือก หลักคือ ให้สังเกตกลุ่มดาวแมงป่อง ที่จะเรียงกันเป็นรูปตัว T มีหางยาวโค้ง กลุ่มดาวแมงป่องนี้จะอยู่ใกล้กับศูนย์กลางทางช้างเผือก ยิ่งพื้นที่ใกล้เคียงมืดสนิทเท่าไหร่ก็ยิ่งมองเห็นกลุ่มดาวและทางช้างเผือกชัดมากยิ่งขึ้น
สำหรับมือใหม่หัดดูดาว สามารถดาวน์โหลดแอปพลิเคชัน Star Walk 2 มาเป็นตัวช่วยดูดาวได้ เพียงแค่เปิดแอปฯแล้วนำโทรศัพท์ทาบบนท้องฟ้า แอปฯจะแสดงภาพเป็นรูปกลุ่มดาวต่างๆ ให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น
ส่วนช่วงที่เหมาะกับการชมดาว สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ แนะนำว่า สามารถชมได้ทุกช่วง แต่ต้องเป็นคืนเดือนมืด ไม่มีเมฆ และเป็นจุดที่ไม่มีแสงไฟรบกวน และในบางเดือนจะมีปรากฎการณ์ฝนดาวตก สามารถสอบถามข้อมูลการชมดาวได้ที่เว็บไซต์และเพจเฟซบุ๊กของสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ
ด้าน น.ส. ปิยพัชร์ วงศ์โดยหวัง ผู้อำนวยการสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สำนักงานกาญจนบุรี บอกว่า เนินช้างศึก จะเป็นอีกหนึ่งสถานที่ชมดาว ในกิจกรรม "ชวนเธอ ไปชมดาว" ของ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย(ททท.) ที่เจาะกลุ่มนักท่องเที่ยวเฉพาะทาง อย่างกลุ่มนักถ่ายภาพ กลุ่มนักดูดาว เป็นการต่อยอดด้านการท่องเที่ยวและกระจายรายได้สู่ชุมชน เพราะการท่องเที่ยวชมดาว จะทำให้ยอดการพักค้างคืนมีมากขึ้น สร้างรายได้ให้กับโฮมสเตย์ หรือเกสต์เฮาส์ รวมทั้งร้านค้าชุมชน ผู้ประกอบการรถรับจ้างและไกด์ท้องถิ่น
ททท.ร่วมกับสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ สำรวจสถานที่ชมดาวทั่วประเทศ รวมทั้งอบรมไกด์ท้องถิ่นให้มีความรู้พื้นฐานเรื่องดาราศาสตร์ เพื่อนำไปผสมผสานกับภูมิปัญญาท้องถิ่น ถ่ายทอดให้กับนักท่องเที่ยว ซึ่งจะทำให้การท่องเที่ยวชมดาวและถ่ายภาพดวงดาวได้สนุกยิ่งขึ้น
ความสนุกสนานของการชมดาว มีตำนานดวงดาวของแต่ละพื้นที่แตกต่างกันไป เช่น ตำนานกลุ่มดาวนายพราน กลุ่มดาวแมงป่อง และทางช้างเผือก ที่มีเรื่องเล่าว่า นายพรานรับอาสาพระราชาไปปราบแมงป่องยักษ์ โดยไม่รู้ว่าแมงป่องยักษ์เป็นผู้พิทักษ์เส้นทางบนท้องฟ้า สุนัขของนายพรานพลาดท่าถูกแมงป่องยักษ์สังหาร นายพรานโกรธมาก จึงไล่ล่าสังหารแมงป่องยักษ์ แต่สุดท้าย ทั้งแมงป่องยักษ์และนายพรานต่างก็ต้องจบชีวิตลง นายพรานได้ขึ้นไปอยู่บนฟากฟ้า เป็นกลุ่มดาวนายพราน อยู่คู่กับกลุ่มดาวสุนัขใหญ่ ส่วนแมงป่องยักษ์ก็กลายเป็นกลุ่มดาวแมงป่อง แต่ความเป็นอริของคนทั้งคู่ ทำให้กลุ่มดาวแมงป่องและกลุ่มดาวนายพราน จะขึ้นในทิศทางตรงข้ามกันตลอด เมื่อเห็นกลุ่มดาวนายพราน จะไม่เห็นกลุ่มดาวแมงป่อง และเส้นทางที่แมงป่องยักษ์พิทักษ์รักษา ก็กลายเป็นทางช้างเผือก เราจึงเห็นกลุ่มดาวแมงป่องยักษ์ปรากฎอยู่ใกล้จุดศูนย์กลางทางช้างเผือกเสมอ
สำหรับจังหวัดกาญจนบุรี จะมีจุดชมดาวหลายจุด โดยเฉพาะในเขตอุทยานแห่งชาติทั้ง 7 แห่ง นักท่องเที่ยวสามารถซื้อทัวร์ชมดาวจากผู้ประกอบการภาคเอกชน หรือจ้างคนในชุมชนเป็นไกด์นำทางก็ได้ หรือจะจัดทริปท่องเที่ยวเองได้ สามารถสอบถามรายละเอียดและข้อมูลการท่องเที่ยวชมดาวได้ที่ ททท.สำนักงานกาญจนบุรี
นอกจากนี้ ยังมีเส้นทางท่องเที่ยวชมดาวอีก 7 จังหวัด ได้แก่ เชียงใหม่ ชัยภูมิ นครราชสีมา สงขลา พัทลุง สระแก้ว และสุโขทัย สามารถสอบถามรายละเอียดได้ที่สำนักงาน ททท.ในจังหวัดนั้นๆ