นักวิทย์สร้างพลาสติกใหม่! รีไซเคิลได้เกือบ 100% จากกาวตราช้างที่ซื้อได้ทั่วไป
นักวิทยาศาสตร์สร้างพลาสติกชนิดใหม่จากกาวที่หาซื้อได้ตามร้านค้าทั่วไป ซึ่งเอาไปรีไซเคิลใหม่ได้มากถึง 93% แม้จะปนเปื้อนกับขยะอื่น ๆ ก็ตาม หวังจะทดแทนพลาสติกที่ใช้อยู่ในตอนนี้ที่หลายอย่างรีไซเคิลไม่ได้กลายเป็นขยะล้นโลก
งานวิจัยจากมหาวิทยาลัย Boise State ในสหรัฐอเมริกาได้พัฒนาพลาสติกใหม่ที่ไม่ได้ทำจากน้ำมัน การทดลองในห้องปฏิบัติการที่จำลองกระบวนการรีไซเคิลทางอุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่ามันเอากลับมาเป็นวัสดุตั้งต้นใหม่ที่สะอาดได้ และมีต้นทุนต่ำ
พวกเขาสร้างมันมาจากกาว หรือ Supergule (นึกภาพง่าย ๆ ว่าเป็นกาวตราช้าง) สิ่งที่ติดได้ทุกอย่างแล้วก็แน่นสุด ๆ สิ่งที่ทำให้มันดึงไม่ออกขนาดนั้นได้เพราะปฏิริยาทางโมเลกุลเคมีระหว่างความชื้นในอากาศกับพื้นผิวของสิ่งของ
นักวิทยาศาสตร์จึงเอาความติดทนนานนั้นมาปรับใช้ใหม่โดยปรับเปลี่ยนโมเลกุลของมันให้กลายเป็นพลาสติก และมันก็กลายเป็นพลาสติกสุดแข็งแรงที่ทนความร้อนสูง นอกจากนี้ยังผลิตได้ง่ายมาก เพียงแค่ซื้อจากร้านสะดวกซื้อ ผสมตัวเร่งปฏิกิริยานิดหน่อยก็ได้แล้ว จากนั้นก็เทมันลงในแม่พิมพ์รูปต่าง ๆ เช่นจาน ช้อน ส้อม หรือถุงมือ ก่อนจะแห้ง เพียงแค่นี้ก็กลายเป็นวัสดุพลาสติกใหม่ขึ้นมา
“เนื่องจากคุณสมบัติของวัสดุที่ยอดเยี่ยมและความสะดวกในการรีไซเคิล มันจะมีประโยชน์ในด้านอื่น ๆ ด้วยซึ่งจะช่วยปรับปรุงขอบเขตของขยะพลาสติกที่สามารถนำไปรีไซเคิลได้” Allison Christy และ Scott Phillips เขียนในรายงานการวิจัย
พวกเขาระบุถึงข้อดี 2 ข้อใหญ่ ๆ ที่ดีกว่าพลาสติกอื่น ๆ มากคือ มันไม่ได้ทำมาจากน้ำมัน และรีไซเคิลได้ง่าย โมเลกุลของวัสดุใหม่นี้สามารถแตกตัวออกมาได้ง่าย และจะกลายเป็นไอซึ่งง่ายขึ้นไปอีกในการแยกออกจากขยะอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นพลาสติก(ประเภทอื่น) กระดาษ เศษอาหาร อะลูมิเนียม หรืออื่น ๆ
เมื่อรวบรวมไอระเหยได้แล้ว ก็สามารถทำให้เย็นลงได้และเปลี่ยนกลับเป็นวัสดุเดิมได้อย่างมีประสิทธภาพ พวกเขาแนะนำว่า supergule มีต้นทุนไม่แพงในระดับอุตสาหกรรมอยู่แล้ว มันจึงแทนที่ได้เลย และไม่ต้องใช้เครื่องจักรแบบใหม่ ๆ ในการรีไซเคิลด้วย เพราะเครื่องทำกาวนั้นเอามาใช้ได้เลย
ที่มา
Science Advances : Closed-loop recyclable plastics from poly(ethyl cyanoacrylate)
Science Alert : Scientists Created a New Recyclable Plastic Not Made From Crude Oil
Fast Company : How researchers turned superglue into a cheap plastic alternative
Photo : Allison Christy