พบอนาคอนดาสายพันธุ์ใหม่ หลังคิดว่าเป็นตัวเดียวกันตลอด ใหญ่ หนัก และยาวที่สุดในโลก

นักวิทยาศาสตร์ช็อค หลังพบว่าแท้จริงแล้วงูอนาคอนดาเขียว หรือ Eunectes murinus เป็นสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งก่อนหน้านี้เข้าใจผิดว่าเป็นชนิดเดียวกันมาตลอด

อนาคอนดาเขียว (Green anaconda) งูยักษ์ที่ได้ชื่อว่าหนักที่สุด ใหญ่ที่สุด และยาวที่สุด มันเป็นนักล่าระดับสูง (Apex Predators) ของป่าฝนแอมะซอน ซึ่งยาวได้กว่า 7 เมตรและหนักมากกว่า 250 กิโลกรัม แม้จะตัวใหญ่แต่อย่าให้ขนาดของมันหลอกเราได้ว่าสัตว์ตัวนี้เชื่องช้า แตที่จริงแล้วมันสามารถกัดเหยื่อได้ด้วยความเร็วสูง รัดให้กระดูกแตก แล้วกลืนเข้าไปทั้งตัว

ทว่าสัตว์ยิ่งใหญ่เหล่านี้กำลังถูกคุกคามอย่างหนักจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ความเสื่อมโทรม และมลพิษ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงอยากจะเข้าใจพวกมันให้ได้มากที่สุดเพื่อสร้างแนวทางการอนุรักษ์ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ก่อนหน้านี้เรารู้จักอนาคอนดาว่ามีเพียง 4 สายพันธุ์เท่านั้นซึ่งรวมถึงอนาคอนดาเขียว (หรืออีกชื่อคืออนาคอนดายักษ์) แต่ในงานวิจัยล่าสุดที่ได้ตรวจสอบพันธุกรรมของพวกมันเผยให้เห็นว่าแท้จริงแล้วอนาคอนดาเขียว หรือ Eunectes murinus นั้นเป็น 2 สายพันธุ์ที่แยกจากกันชัดเจน นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์พบความแตกต่างนี้

“ในทางพันธุกรรมแล้ว ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่มาก” Bryan Fry นักสำรวจของเนชั่นเนลจีโอกราฟฟิก นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ และหนึ่งในทีมวิจัยกล่าว “พวกมันมีพันธุกรรมแตกต่างกัน 5% ครึ่ง เพื่อให้เข้าใจถึงบริบท เราแตกต่างจากซิมแปนซีประมาณ 2%”

หรือพูดง่าย ๆ ว่าพวกมันต่างกันยิ่งกว่าเราต่างจากลิงอีก โครงการสำรวจ 20 ปีได้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน สายพันธุ์แรก Eunectes murinus นั่นรู้จักกันไปทั่ว มันอาศัยอยู่ในเปรู โบลิเวีย เฟรนช์เกียนา และบราซิล ซึ่งทีมงานตั้งชื่อเบื้องต้นให้ใหม่ก่อนว่า ‘อนาคอนดาเขียวใต้’

ขณะที่สายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งค้นพบถูกตั้งชื่อว่า Eunectes akayima หรือ "อนาคอนดาสีเขียวทางตอนเหนือ" ซึ่งพบในเอกวาดอร์ โคลอมเบีย เวเนซุเอลา ตรินิแดด กายอานา ซูรินาเม และเฟรนช์เกียนา การประเมินเผยว่าพวกมันทั้งคู่แยกออกจากกันเมื่อประมาณเกือบ 10 ล้านปีก่อน

แม้ว่าจะดูเหมือนกันจนแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ยังแยกไม่ออก แต่การวิเคราะห์นี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจพวกมันมากขึ้น โดยเฉพาะกับการอนุรักษ์ธรรมชาติและความหลากหลายทางชีวภาพ เนื่องจากพันธุกรรมที่แตกต่างกันก็ส่งผลให้ทั้งร่างกายและพฤติกรรมของพวกมันต่างกันไปด้วย

“มันสำคัญเพราะ ‘อนาคอนดาเขียวเหนือ’ ที่เพิ่งอธิบายใหม่มีระยะ(ที่อยู่อาศัย)เล็กกว่าอนาคอนดาทางใต้มาก และนั่นก็หมายความมันมีความเสี่ยงมากกว่าด้วย” Fry บอก

ทำให้ทั้งคู่มีแนวทางการช่วยเหลือที่แตกต่างกัน อีกทั้งยังเน้นย้ำว่ามีความหลากหลายทางชีวภาพซ่อนอยู่มากแค่ไหนป่าฝนแอมะซอนแห่งนี้

“เมื่อไม่มีใครรู้จักสายพันธุ์ พวกมันอาจหลุดลอดผ่านโปรแกรมอนุรักษ์ไปได้ ด้วยการรวมอนุกรมวิธานทางพันธุกรรมเข้ากับการวางแผนการอนุรักษ์ เราจะสามารถรักษาสายใยแห่งชีวิตที่ซับซ้อนของโลกได้ดีขึ้น ทั้งสายพันธุ์ที่เรารู้จักในปัจจุบันและที่ยังไม่ถูกค้นพบ” Fry เสริม

ที่มา

https://www.mdpi.com/1424-2818/16/2/127

https://www.nationalgeographic.com/…/new-green-anaconda…

https://theconversation.com/scientists-shocked-to…

https://phys.org/…/2024-02-scientists-species-green…

Photo : National Zoo