AirAsia เตรียมเปิด 'สายการบินใหม่' พร้อมเดินหน้าสวนวิกฤติราคาน้ำมันโลก

โทนี เฟอร์นันเดส ผู้ร่วมก่อตั้งสายการบิน "แอร์เอเชีย เอ็กซ์" (AirAsia X Bhd.) เปิดเผยว่า กำลังเตรียมเปิดตัว "สายการบินใหม่" โดยเดิมพันว่าการขยายธุรกิจท่ามกลางอุตสาหกรรมการบินที่กำลังเผชิญแรงกดดันจากราคาน้ำมันสูง จะสร้างผลตอบแทนในอนาคต

เฟอร์นันเดสเปิดเผยกับบลูมเบิร์กว่า จะประกาศข่าวเรื่องสายการบินใหม่ในอีก 1-2 เดือนข้างหน้า โดยแอร์เอเชียจะโยกย้ายเครื่องบินบางส่วนไปใช้กับธุรกิจใหม่นี้ด้วย แต่ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม

แผนการขยายธุรกิจดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่ AirAsia เพิ่งสั่งซื้อเครื่องบิน Airbus A220 ล็อตใหญ่จำนวน 150 ลำ มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งนายกรัฐมนตรีมาร์ก คาร์นีย์ ของแคนาดา ยกย่องว่าเป็นคำสั่งซื้อเครื่องบินพาณิชย์ที่ผลิตในแคนาดาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

คำสั่งซื้อเครื่องบินล็อตใหญ่จาก Airbus ในครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของแผนขยายฝูงบิน AirAsia ด้วยเครื่องบินขนาดเล็กและคล่องตัวมากขึ้น เพื่อบินเชื่อมเมืองต่างๆ ทั่วเอเชีย

“จะปล่อยให้วิกฤติสูญเปล่าทำไม? ทุกวิกฤตย่อมมีโอกาส” เฟอร์นันเดสวัย 62 ปี กล่าวที่เมืองมอนทรีอัล แคนาดา “เราไม่สามารถควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นในตะวันออกกลางได้ แต่เราต้องประเมินสถานการณ์ซึ่งไม่น่ายืดเยื้อไปถึง 2 ปีหรอก”

คำกล่าวนี้นับเป็นการเดิมพันที่กล้าหาญ แม้สำหรับบริษัทที่เคยตัดสินใจแบบนอกกรอบมาก่อน แต่การเลือก “ไม่ป้องกันความเสี่ยงราคาน้ำมัน” มีส่วนทำให้หุ้น AirAsia ร่วงลงถึงราว 35% นับตั้งแต่สงครามอิหร่านเริ่มต้น ส่งผลให้เป็นหุ้นที่ปรับตัวแย่ที่สุดในดัชนี Bloomberg World Airlines ในช่วงดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม เฟอร์นันเดสยังคงยืนกรานจุดยืนเดิมเกี่ยวกับการป้องกันความเสี่ยงราคาน้ำมัน โดยคาดการณ์ว่าราคาน้ำมันจะกลับมาปรับตัวลดลงในที่สุด

“แน่นอนว่าคนที่เฮดจ์ตอนนี้กำลังได้กำไร แต่ในระยะยาว การเฮดจ์ไม่เคยได้ผลจริงๆ” เฟอร์นันเดสกล่าว “ดังนั้นเราจะยังคงไม่เฮดจ์เหมือนพวกสายการบินอเมริกันหลายแห่ง และเรามองว่าราคาน้ำมันจะเป็นขาลง”

เฟอร์นันเดสยังเปิดเผยด้วยว่า เพื่อระดมทุนสำหรับการขยายธุรกิจ AirAsia กำลังเตรียมขายหุ้นกู้ล็อตใหญ่มูลค่าถึง 600 ล้านดอลลาร์ (ราว 1.93 หมื่นล้านบาท) และอยู่ระหว่างเจรจากับธนาคารในมาเลเซียเพื่อรีไฟแนนซ์เงินกู้วงเงิน “ค่อนข้างใหญ่” ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนดอกเบี้ยได้ นอกจากนี้ เขายังมีแผนพบกับกองทุนบำเหน็จบำนาญของแคนาดาเพื่อดึงดูดนักลงทุนเพิ่มเติม

ขณะเดียวกัน สายการบินคาดว่าจะเผชิญแรงกดดันระยะสั้น โดยบริษัทมีแนวโน้มไม่สามารถทำกำไรได้ตามเป้าหมายเดิม ซึ่งบริษัทจะประกาศผลประกอบการอย่างเป็นทางการในเร็วๆ นี้ ส่วนรายได้ทั้งปีคาดว่าจะใกล้เคียงกับที่เคยคาดการณ์ไว้

ก่อนหน้านี้มีรายงานว่า AirAsia ได้หารือเกี่ยวกับการขยายธุรกิจในประเทศ "เวียดนาม" โดยปัจจุบันบริษัทดำเนินงานในหลายประเทศเอเชีย เช่น มาเลเซีย ไทย และอินโดนีเซีย พร้อมฝูงบินแอร์บัสราว 250 ลำ ส่วนใหญ่เป็นเครื่องบินลำตัวแคบ และคำสั่งซื้อล่าสุดจะทำให้ยอดเครื่องบินที่รอส่งมอบเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 550 ลำ

นอกจากนี้ AirAsia ยังประกาศเปิดเที่ยวบินจากประเทศบาห์เรน โดยมีเป้าหมายตั้งสายการบินท้องถิ่นในประเทศหมู่เกาะอ่าวเปอร์เซียแห่งนี้ด้วย