พบลูกเสือเขี้ยวดาบตัวแรกในโลก อายุ 3 สัปดาห์ในไซบีเรีย

พบมัมมี่ ‘ลูกเสือเขี้ยวดาบ’ อายุ 35,000 ปีสภาพยอดเยี่ยมตัวแรกของโลก เจ้าตัวเล็กนี้อายุเพียง 3 สัปดาห์โดยถูกแช่แข็งไว้ในชั้นดินเพอร์มาฟรอสต์ในไซบีเรียโดยมีทั้งกรงเล็บและหนวดติดอยู่อย่างสมบูรณ์

เสื้อเขี้ยวดาบ (Homotherium latidens) เป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีเอกลักษณ์ที่สุดของโลกซึ่งใครเห็นก็จะร้อง ‘อ๋อ’ ได้ในทันที มันเป็นเสือที่มีเขี้ยวขนาดใหญ่โผล่ออกมาจากปาก อย่างไรก็ตามด้วยอุณหภูมิโลกที่เปลี่ยนไปส่งผลให้ยุคน้ำแข็งค่อย ๆ ถดถอยลง ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตนี้สูญพันธุ์ไปจากพื้นผิว

อย่างไรก็ตามแม้พื้นดินจะไม่มีเสือเขี้ยวดาบวิ่งไล่ล่าเหยื่ออีกแล้ว แต่ดูเหมือนว่าลึกลงไปใต้พื้นดินจะมีสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้หลับไหลอยู่และในปี 2020 นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งก็ได้พบกับร่างลูกน้อยที่ติดอยู่ในชั้นดินเยือกแข็ง หรือ เพอร์มาฟรอสต์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของยาคุเดีย ประเทศรัสเซีย

“เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของบรรพชีวินวิทยาที่ได้ศึกษาการปรากฏตัวของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งไม่มีสิ่งใดคล้ายคลึงกันในปัจจุบัน” ทีมวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์รัสเซีย เขียน

ซากมัมมี่เสือเขี้ยวดาบตัวนี้เป็นลูกเสือจริง ๆ เนื่องจากการวิเคราะห์เผยว่ามันเสียชีวิตหลังจากเกิดได้เพียง 3 สัปดาห์เท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันยังไม่มีเขี้ยวอันใหญ่โตที่เป็นลักษณะเฉพาะ แต่ยังไงก็ตามมันยังคงเป็นแหล่งข้อมูลที่มีค่าและสำคัญของสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว

ข้อมูลระบุว่าลูกเสือเขี้ยวดาบที่ยังไม่โตเต็มที่นี้ ‘มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ’ จากลูกสิงโตในยุคปัจจุบันที่มีอายุใกล้เคียงกัน โดยลูกเสือเขี้ยวดาบนี้มีปากกว้าง หูเล็ก ขาหน้าเรียว คอหนา และสีขนเข้มกว่าลูกสิงโตทุกวันนี้ แถมยังมีกรงเล็บและหนวดที่สมบูรณ์อีกด้วย

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าสิ่งเหล่านี้เป็นการปรับตัวเพื่อใช้ชีวิตในสภาพอากาศหนาวเย็น นอกจากนี้ยังมีอุ้งเท้าที่กว้างกว่าและไม่มี carpal pads หรือก็คือโครงสร้างเป็นเนื้อเยื่อแข็งและหนาโดยอยู่บริเวณด้านล่างของข้อเท้าซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวดูดซับแรงกระแทกในกลุ่มแมวใหญ่ปัจจุบัน (เสือ,สิงโต)

ตามการศึกษาที่เผยแพร่ไว้บนวารสาร Scientific Reports ระบุว่าการปรับตัวเหล่านี้ทำให้เสือเขี้ยวดาบเดินบนหิมะได้อย่างคล่องตัวมากขึ้น และการหาอายุโดยใช้คาร์บอนชี้ว่าลูกเสือเขี้ยวดาบตัวนี้ฝังอยู่ใต้ดินเยือกแข็งมาอย่างน้อย 35,000 ปีแล้ว ซึ่งเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเสือเขี้ยวดาบ

นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันว่าเสือเขี้ยวดาบสกุล Homotherium นั้นเคยอาศัยอยู่ทั่วโลกในช่วงยุคไพลโอซีน (5.3 ล้านถึง 2.6 ล้านปีก่อน) และในยุคไพลสโตซีนตอนต้น (2.6 ล้านถึง 11,700 ปีก่อน) แต่ในช่วงปลายไพลสโตซีน (หรือยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย) ก็เริ่มมีการกระจายพันธุ์น้อยลงแล้ว แต่การค้นพบซากนี้ก็ชี้ว่าพวกมันน่าจะมีอยู่พอสมควร

“การค้นพบมัมมี่ของ H. latidens ในยาคุเทีย(ไซบีเรีย)ทำให้ความเข้าใจเกี่ยวกับการกระจายพันธุ์ของสกุลนี้ขยายกว้างขึ้นมาก และยืนยันการมีอยู่ของมันในยุคไพลสโตซีนตอนปลายของเอเชียอยู่” ทีมวิจัยเขียน

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s41598-024-79546-1

https://www.livescience.com/…/35-000-year-old-saber…

https://www.iflscience.com/world-first-35000-year-old…

https://www.npr.org/…/35000-year-old-kitten-siberia-frozen

Photo: A V Lopatin/Scientific Reports, 2024