เป้ใบเล็กช่วยนักวิทย์หาคำตอบ ลูกเต่าทะเลทำอะไรอยู่ใต้ทราย

เป้ใบจิ๋วช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจมากยิ่งขึ้นว่า ลูกเต่าทะเล ฟักไข่ออกมาแล้ววิ่งจากรังไปสู่ทะเลได้อย่างไร โดยเฉพาะเวลาที่พวกมันอยู่ในทรายที่ไม่รู้ทิศทางว่าไหนคือด้านล่างหรือด้านบน

เราทุกคนต่างประทับใจกับภาพลูกเต่าทะเลตัวน้อยที่โผล่หัวขึ้นมาจากทรายและรีบวิ่งไปยังทะเล มันเป็นเหตุการณ์ที่ทุกคนเคยเห็นกันมาอย่างน้อยก็ในภาพถ่าย แต่เกิดอะไรขึ้นบ้างก่อนที่เต่าทะเลตัวเล็กเหล่านี้จะโผล่ขึ้นมาจากทราย เรื่องนี้ยังคงเป็นปริศนาสำหรับนักวิทยาศสตร์

“เราแทบไม่เคยคิดว่าลูกเต่าทะเลตัวเล็กเหล่านี้ต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดในการว่ายน้ำในทราย ในความมืดโดยแทบไม่มีออกซิเจนเลย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นใต้เท้าของทุกคน แต่เราไม่มีเทคโนโลยีที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ได้อย่างแท้จริง” Lisa Schwanz รองศาสตราจารย์ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

นี่เป็นครั้งแรกในวงการวิทยาศาสตร์ที่มีการตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้น และข้อมูลที่ได้จะช่วยให้อนุรักษ์เต่าทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้ได้ดีขึ้น ด้วยเป้ใบเล็ก ๆ ที่ในทางเทคนิคแล้วมันคือเครื่องวัดความเร่งเพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงของความเร็วและทิศทางที่เกิดขึ้นได้

ทีมวิจัยได้เลือกใช้สถานที่เป็นเกาะเฮรอน ซึ่งเป็นแหล่งทำรังของเต่าทะเลที่สำคัญโดยตั้งอยู่ทางตอนใต้ของแนวปะการังเกรทแบริเออร์รีฟ หลังจากที่ระบุตำแหน่งรังได้ นักวิทยาศาสตร์ก็ต้องรอประมาณ 60 วันหลังจากการวางไข้เพื่อให้ลูกเต่าฟักออกมาก่อน

จากนั้นก็จะขุดทรายอย่างระมัดระวังเพื่อนำลูกเต่าทะเลออกมาใส่เครื่องวัดความเร่งไว้บนหลัง แล้วก็ใส่กลับลงไปในทราย สุดท้ายก็ปล่อยให้เต่าได้ทำงานของมัน ข้อมูลจากเครื่องชี้ให้เห็นว่าแม้เต่าจะฟักออกมาโดยไม่รู้ว่าด้านไหนคือด้านบนที่ควรออก พวกมันก็ยังคาดเดาทิศทางได้ถูกต้องเสมอ

และพฤติกรรมที่เราเชื่อกันว่าเต่าจะ ‘ขุด’ ทรายออกมานั้นจริง ๆ เหมือนกับการ ‘ว่ายน้ำ’ มากกว่า ลูกเต่าทะเลเหล่านี้จะมีการพักผ่อนเพียงช่วงสั้น ๆ ระหว่างทางที่ขึ้นมาด้านบน และเมื่อมันใกล้กับพื้นผิวแล้ว พวกมันจะเริ่มเคลื่อนไหวในเฉพาะตอนกลางคืนเพื่อความปลอดภัยที่สุด

“เมื่อผมนึกภาพลูกเต่าที่เพิ่งออกจากไข่ พวกมันจะอยู่ในความมืดสนิทจากสภาพแวดล้อมร้อบ ๆ ตัว” Davey Dor ผู้เขียนการศึกษาหลัก กล่าว “ไม่มีสัญญาณใด ๆ ที่จะบอกว่าขึ้นไปทางไหน แต่พวกมันจะปรับทิศทางและเคลื่อนตัวไปทางนั้นอยู่ดี”

พร้อมเสริมว่า “มีหลายปัจจัยที่เราไม่เข้าใจจริง ๆ เพราะเราไม่สามารถสังเกตระยะนี้ของชีวิตพวกมันได้ แต่เราหวังว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนไป เนื่องจากวิธีการใหม่นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการตอบคำถามเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดในการอนุรักษ์”

และคำถามต่อไปคือ ลูกเต่าทะเลจะไปที่ไหนต่อในมหาสมุทรที่กว้างใหญ่นี้

ที่มา

https://royalsocietypublishing.org/…/10…/rspb.2024.1702

https://www.iflscience.com/turtles-with-backpacks-solve…

https://interestingengineering.com/…/tiny-backpacks…

https://cosmosmagazine.com/…/turtle-hatchlings-with…/

Photo: Davey Dor