เต่าทะเลช่วยนักวิจัยพบหญ้าทะเลใหม่เกิน 30 แห่ง

เต่าทะเลช่วยนักวิทยาศาสตร์ค้นพบทุ่งหญ้าทะเลใหม่กว่า 30 แห่งในทะเลแดง หลายครั้งผู้เชี่ยวชาญจากธรรมชาติก็ ‘เก่งกว่า’ เทคโนโลยีของมนุษย์เช่นดาวเทียม

ทุ่งหญ้าทะเลนั้นเป็นแหล่งทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ใต้ผิวน้ำซึ่งคอยเลี้ยงดูปลา สัตว์จำพวกกุ้ง และสัตว์อีกมากมาย รวมถึงช่วงปรับปรุงคุณภาพน้ำและเสริมสร้างระบบนิเวศให้แข็งแรง อย่างไรก็ตามท่ามกลางมหาสมุทรที่เสื่อมโทรมลงเรื่อย ๆ การหาพื้นที่สีเขียวใต้น้ำที่ก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน

แม้แต่เทคโนโลยีอย่างดาวเทียมก็ยังไม่มีประสิทธิภาพ ภาพถ่ายส่วนใหญ่ไม่สามารถระบุทุ่งหญ้าทะเลใหม่ ๆ ได้เลย อย่างไรก็ตามความยากนี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับเต่าทะเลเลย เมื่อพวกมันช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบพื้นที่สีเขียวแห่งใหม่มากกว่าการสำรวจด้วยดาวเทียมมาทั้งหมด

“(วิธีการนี้)แปลกใหม่และไม่เหมือนใคร” Jennifer Dijkstra นักนิเวศวิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ กล่าว

นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ดาวเทียมและการสำรวจระยะไกลเพื่อทำแผนที่ทุ่งหญ้าทะเลมาอย่างยาวนานแล้ว แต่ปัญหาก้คือมันไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้ผิวน้ำลงไปได้ และภาพถ่ายก็ไม่ละเอียดที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างสาหร่ายขนาดใหญ่กับหญ้าทะเล

ดังนั้นทีมวิจัยจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากธรรมชาตินั่นคือเต่าตนุ (Green sea turtle) ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งมาก พวกมันเดินทางข้ามมหาสมุทรที่กว้างใหญ่และคอยกินหญ้าทะเลตามที่ต่าง ๆ ด้วยเหตุนี้การติดเครื่องติดตามไว้กับพวกมันก็อาจทำให้นักวิทยาศาสตร์พบอะไรที่ไม่เคยเจอมาก่อน

เต่าตนุ 53 ตัวบนชายหาด 4 แห่งในทะเลแดงของประเทศซาอุดิอาระเบียถูกเลือกขึ้นมา เมื่อสัตว์ว่ายน้ำออกไปแล้ว แท็กติดตามจะส่งข้อมูลกลับไปยังดาวเทียมทุกครั้งที่เต่าตนุขึ้นมาหายใจ ด้วยการติดตามนาน 1 ปี นักวิทยาศาสตร์ก็พบเบาะแสบางอย่าง มันเดินทางตัดผ่านจุดเดิม ๆ หลายครั้งซึ่งเป็นสัญญาณว่าที่นั่นอาจมีอะไรพิเศษรออยู่

เมื่อเข้าไปตรวจสอบ ทีมวิจัยก็พบทุ่งหญ้าทะเลแห่งใหม่กว่า 34 จุดที่ไม่เคยได้รับการบันทึกมาก่อน โดย 1 ใน 3 นั้นอยู่ลึกกว่า 8 เมตร และเมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลจากการสำรวจระยะไกล ‘Allen Coral Atlas’ ที่ระบุว่ามีหญ้าทะเล 30 แห่ง พวกเขาก็พบว่ามันถูกต้องเพพียง 40% เท่า กลายเป็นว่าเต่าทะเลทำได้ดีกว่าเทคโนโลยีของมนุษย์มาก

“แม้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการสร้างแผนที่เบื้องต้น จากนั้นจึงออกไปตรวจสอบดูว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นจริง ๆ” James Fourqurean นักนิเวศวิทยาทางทะเลและผู้เชี่ยวชาญด้านหญ้าทะเลจากมหาวิทยาลัยฟลอริดาอินเตอร์เนชั่นเนล ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมกับการศึกษานี้ กล่าว

การค้นพบเหล่านี้เน้นย้ำว่าสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นมีความสำคัญมากแค่ไหนในการจัดการกับทรัพยากรรวมถึงแนวทางในการอนุรักษ์และการต่อสู่กับภาวะโลกร้อน เนื่องจากเมื่อนักวิทยาศาสตร์นำตัวอย่างหญ้าทะเลไปวิเคราะห์ปริมาณคาร์บอนที่สะสมไว้ พวกเขาก็พบว่าทุ่งหญ้าทะเลเหล่านั้นดูดซับคาร์บอนเท่ากับที่รถยนต์ 900,000 คันปล่อยออกมาต่อปี

Hugo Mann นักนิเวศวิทยาผู้เขียนรายงานกล่าวว่าวิธีนี้เป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมโดยเฉพาะประเทศที่ไม่มีเทคโนโลยีในการสำรวจหญ้าทะเล ซึ่งสามารถขอความช่วยเหลือจากธรรมชาติด้วย การพึ่งพาเต่าทะเลเป็น “วิธีที่สำคัญอย่างยิ่งในการดำเนินการอนุรักษ์ทรัพยากรที่สำคัญยิ่งเหล่านี้”

ที่มา

https://royalsocietypublishing.org/…/10…/rspb.2024.0502

https://www.science.org/…/turtles-map-seagrass-better…

Photo: Alexander Vasenin/commons.wikimedia.org