อิรัก จ่อเสียบแทน อิหร่าน ในฟุตบอลโลก 2026

อิหร่าน ประกาศถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 โดยอ้างเหตุผลด้านความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นกับสหรัฐอเมริกา หลังเหตุลอบสังหารผู้นำประเทศ ซึ่งการตัดสินใจครั้งนี้อาจเปิดทางให้ อิรัก ได้ส้มหล่นเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์แทน

รัฐมนตรีกีฬาของอิหร่าน ระบุว่า ทีมชาติจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันซึ่งมีสหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพร่วม โดยมองว่าการส่งคณะตัวแทนไปยังดินแดนอเมริกา ไม่มีความปลอดภัยและไม่เหมาะสมอีกต่อไป เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางการทหารและการเมืองในอ่าวเปอร์เซีย ณ ปัจจุบัน

การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นไม่ถึง 3 เดือนก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มขึ้น สร้างความลำบากใจให้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ในการพิจารณาหาทีมมาแทนโควตาของ อิหร่าน โดยมีความเป็นไปได้ที่ อิรัก จะได้รับสิทธิ์แทน หากมีการตัดสินใจมอบโควตาให้กับทีมจากภูมิภาคเดียวกัน

เดิมที อิรัก มีกำหนดพบกับ โบลิเวีย หรือ ซูรินาม ในวันที่ 31 มีนาคม ที่เมืองมอนเตร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก ในรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีป แต่ทางการอิรักได้ยื่นขอเลื่อนการแข่งขันเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย รวมถึงข้อจำกัดเรื่องน่านฟ้าและการเดินทางในตะวันออกกลาง

ด้าน เกรแฮม อาร์โนลด์ กุนซือทีมชาติอิรัก เชื่อว่าสถานการณ์ปัจจุบันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียกนักเตะมารวมตัวเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับนัดดังกล่าว ส่วน เรเน มิวเลนสตีน (ผู้ช่วยผู้ฝึกสอน) ยืนยันว่าความปลอดภัยของนักเตะคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ท่ามกลางความวุ่นวายในภูมิภาค