วอลลี ฟังก์ (Wally Funk) ผู้สร้างสถิติมนุษย์อวกาศหญิงอายุมากที่สุดในโลก เสียชีวิตแล้วในวัย 87 ปี
วงการการบินและอวกาศโลกต้องร่วมไว้อาลัยต่อการจากไปของ วอลลี ฟังก์ (Wally Funk) สตรีผู้บุกเบิกและสร้างประวัติศาสตร์หน้าสำคัญในฐานะมนุษย์อวกาศหญิงที่มีอายุมากที่สุดในโลก ซึ่งได้เสียชีวิตลงอย่างสงบด้วยโรคชราในวัย 87 ปี ณ บ้านพักของเธอในเมืองเกรปไวน์ รัฐเทกซัส สหรัฐอเมริกา ท่ามกลางความโศกเศร้าของครอบครัวและบุคคลอันเป็นที่รัก
เส้นทางชีวิตของ วอลลี ฟังก์ (Wally Funk) เต็มไปด้วยการทำลายข้อจำกัดทางเพศในยุคที่ผู้หญิงยังไม่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรมการบิน โดยเธอเป็นสตรีคนแรกที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งพนักงานสอบสวนความปลอดภัยทางการบินของคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติสหรัฐฯ (National Transportation Safety Board: NTSB) และยังเป็นครูฝึกการบินหญิงคนแรกของสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (Federal Aviation Administration: FAA) อีกด้วย
ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงทศวรรษ 1960 เธอเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้หญิงที่ผ่านการฝึกอบรมหลักสูตรเตรียมความพร้อมเพื่อเดินทางไปปฏิบัติภารกิจในอวกาศของโครงการเอกชน แม้ว่าในท้ายที่สุดเธอจะไม่ได้รับเลือกให้ร่วมเดินทางไปกับภารกิจอย่างเป็นทางการของรัฐบาลเนื่องจากข้อจำกัดในยุคนั้นก็ตาม
เจฟฟ์ เบโซส (คนที่ 2 จากซ้าย) พร้อมด้วยสมาชิกลูกเรือยานบลูออริจิน ใน พ.ศ. 2564 ซึ่งรวมถึง วอลลี ฟังก์ (นั่งอยู่ด้านล่างขวา) เครดิตภาพ: Blue Origin
ด้วยหัวใจที่มุ่งมั่นของเธอไม่เคยยอมแพ้ต่อกาลเวลา จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2564 ขณะที่เธอมีอายุได้ 82 ปี ความฝันอันยาวนานกว่าครึ่งศตวรรษก็กลายเป็นจริง เมื่อเธอได้รับเชิญจาก เจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) ผู้ก่อตั้งบริษัทบลูออริจิน (Blue Origin) ให้ร่วมเดินทางท่องอวกาศเหนือเส้นคาร์มาน (Kármán Line) ไปกับยานอวกาศนิวเชพเพิร์ด (New Shepard) ปฏิบัติการในครั้งนั้นทำให้เธอกลายเป็นสตรีที่มีอายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ได้เดินทางไปสู่อวกาศ ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้แก่ผู้คนทั่วโลกและพิสูจน์ให้เห็นอย่างประจักษ์ชัดว่า ความฝันอันยิ่งใหญ่ไม่มีวันหมดอายุ
ทางบริษัทบลูออริจินได้ออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของเธอ โดยระบุว่าบริษัทรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งในการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ของเธอ ขณะที่ตัวแทนสภาเมืองเกรปไวน์ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทชี้ว่า ความสำเร็จและจิตใจอันเด็ดเดี่ยวของเธอนั้นได้สร้างความภาคภูมิใจให้แก่เมืองและทิ้งมรดกทางความคิดอันล้ำค่าไว้ให้แก่คนรุ่นหลัง แม้ว่าในวันนี้ร่างของเธอจะลาลับไปแล้ว แต่ชื่อของวอลลี ฟังก์ (Wally Funk) จะยังคงถูกจารึกไว้ในฐานะดวงดาวดวงประดับวงการบินและอวกาศที่ส่องสว่างอย่างงดงามตลอดไป
ข้อมูลอ้างอิง: Yahoo! News
- US pilot and oldest woman in space Wally Funk dies at 87