"เครื่องบินขับไล่ F-35" ทัพมะกัน ลงจอดฉุกเฉินในตะวันออกกลาง หลังถูกยิง คาดฝีมืออิหร่าน
เวบไซต์ เดอะ วอร์โซน สื่อสายทหาร รายงานว่า เครื่องบินขับไล่ F-35A ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ถูกบังคับให้เปลี่ยนเส้นทางจากภารกิจรบเหนืออิหร่าน และลงจอดฉุกเฉินที่ฐานทัพอากาศสหรัฐฯแห่งหนึ่งในตะวันออกกลาง แต่รายละเอียดแวดล้อมยังมีน้อยมาก ขณะรายงานจาก CNN ซึ่งอ้างแหล่งข่าวไม่เปิดเผยชื่อสองแหล่งที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ คาดว่า เครื่องบินอาจถูกยิงจากฝ่ายอิหร่าน พันเอก ทิม ฮอว์กินส์ โฆษกกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ เปิดเผยกับผู้สื่อข่าวเบื้องต้นว่า เครื่องบินขับไล่ล่องหนรุ่นที่ 5 ลำนี้ กำลังบินปฏิบัติภารกิจรบเหนืออิหร่าน เมื่อถูกบังคับให้ลงจอดฉุกเฉิน เครื่องบินลงจอดอย่างปลอดภัย และนักบินอยู่ในสภาพคงที่ เหตุการณ์นี้อยู่ระหว่างการสอบสวน กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามของอิหร่าน ได้เผยแพร่คลิปวิดีโอ อ้างว่า เป็นคลิปแสดงให้เห็นเครื่องบินขับไล่ F-35 ถูกยิงเหนืออิหร่านโดยมองเห็นผ่านกล้องอินฟราเรด แต่ไม่สามารถตรวจสอบได้อย่างอิสระ แต่หากได้รับการยืนยัน จะเป็นครั้งแรกที่อิหร่านยิงเครื่องบินของสหรัฐฯ ในสงครามที่เริ่มต้นเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ทั้งสหรัฐฯและอิสราเอลต่างใช้เครื่องบิน F-35 ราคาลำละกว่า 100 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 3 พัน 200 ล้านในศึกครั้งนี้ สหรัฐฯสูญเสียเครื่องบินในสงครามกับอิหร่านไปแล้วจำนวนหนึ่ง แต่ยังไม่เคยมีรายงานว่า เครื่องบินสหรัฐฯถูกฝ่ายตรงข้ามยิง เครื่องบินขับไล่ F-15 ถูกยิงตก 3 ลำ โดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของคูเวตโดยไม่ได้ตั้งใจ ลูกเรือทั้ง 6 คน ดีดตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศ KC-135 ประสบเหตุตกในอิรักโดยสาเหตุยังไม่ชัดเจน แต่กองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า ไม่ได้เกิดจากการยิงของฝ่ายตรงข้ามหรือการยิงพวกเดียวกันเอง ลูกเรือทั้ง 6 คนบนเครื่องบิน KC-135 เสียชีวิตทั้งหมด พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ แถลงเมื่อวานตามเวลาท้องถิ่น ( 19 มี.ค.) อ้างว่า สหรัฐฯ กำลังได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด และระบบป้องกันภัยทางอากาศของอิหร่าน "ถูกทำลายราบคาบ" แล้ว
ถึงอย่างนั้น วอร์โซน ระบุว่า น่านฟ้าของตะวันออกกลางยังไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ สำหรับปฏิบัติการทางอากาศของสหรัฐฯและอิสราเอล อิหร่านยังคงมีระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบเคลื่อนที่ได้บนถนน รวมถึงระบบแปลกใหม่ซึ่งอาจปรากฏขึ้นได้แทบทุกที่ และทำให้ลูกเรือมีเวลาตอบโต้น้อยมาก ระบบเหล่านี้สามารถซ่อนตัวได้ง่าย และจะยังคงเป็นภัยคุกคามในสนามรบต่อไปอีกนาน หลังจากที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบอยู่กับที่ถูกทำลายไปแล้ว นอกจากนั้น อิหร่านยังมีระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพา หรือ MANPADS ถึงจะมีอันตรายน้อยกว่าในแง่ของประสิทธิภาพและขอบเขตการโจมตี แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดออกจากสนามรบได้อย่างสิ้นเชิง ความเป็นจริงก็คือ แม้แต่สำหรับเครื่องบิน F-35 ก็ยังมีความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อปฏิบัติการทางอากาศมุ่งไปสู่การโจมตีโดยตรงมากขึ้น ทำให้เครื่องบินต้องเข้าใกล้ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นมากขึ้น