การกลับมาของการ์ตูนกีฬาระดับตำนาน ‘Slam Dunk’ แม้ล่วงมาถึง 27 ปี แต่ยังครองใจแฟนๆ ได้ตลอดมา

“มือซ้ายแค่เอาไว้ช่วยประคอง มือขวาช่วยเสริมแรง”

ใครที่เป็นแฟนการ์ตูนกีฬาบาสเกตบอลระดับตำนานเรื่อง ‘แสลมดังก์’ (Slam Dunk) คงจะคุ้นหูกับประโยคคำพูดสุดคลาสสิกที่ ‘ซากุรางิ ฮานามิจิ’ ตัวละครเอกผู้มาพร้อมผมทรงสกินเฮดสีแดงเด่นกล่าวขณะกำลังตั้งสมาธิชู้ตลูก 2 คะแนน เพื่อพิฆาต ‘เทคโนโลยีซังโน’ ทีมคู่ปรับตัวฉกาจและราชันย์แห่งวงการบาสฯ มัธยมปลาย ซึ่งถูกยกให้เป็นฉากไคลแม็กซ์ตลอดกาลของโลกการ์ตูนแนวโชเน็น

อย่างไรก็ดี ประโยคคำพูดดังกล่าวกับเกิดขึ้นเฉพาะในแสลมดังก์เวอร์ชันมังงะ (Manga) เท่านั้น ส่วนในเวอร์ชันอนิเมะที่ผลิตโดยโตเอะแอนิเมชัน (Toei Animation) แม้จะมีจำนวนตอนออกฉายมากถึง 101 ตอน ทว่าด้วยเหตุผลทางเทคนิคและการที่ทาเคฮิโกะ อิโนอุเอะ (Takehiko Inoue) อาจารย์ผู้แต่งเรื่องประกาศตัดสินใจยุติเนื้อหาเวอชันมังงะที่ตีพิมพ์กับสำนักพิมพ์ชูเอชะ (Shueisha) ไว้ที่ 31 เล่ม ทำให้เวอร์ชันจอเงินที่ควรจะไปต่อถึงเหตุการณ์ทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์ระดับประเทศ (อินเตอร์ไฮ) เพื่อปะทะกับทีมเทคโนโลยีซังโนต้องชะงักลง และถูกแทนที่ด้วยตอนจบแบบงงๆ อิหยังวะ

กระทั่งปี 2013 ทาเคฮิโกะ อิโนอุเอะ ออกมาไขข้อกระจ่างผ่านแอ็กเคานต์ทวิตเตอร์ส่วนตัว ถึงสาเหตุที่ตัดจบแสลมดังก์ นักอ่านส่วนใหญ่ล้วนเข้าใจผิดว่าตนทะเลาะกับกองบรรณาธิการชนิดไม่เผาผีจนนำมาสู่การตัดจบเนื้อเรื่อง ซึ่งความจริงแล้วคือตนรู้สึกทุ่มเททุกสิ่งอย่างกับการวาดแมตช์ปะทะระหว่างทีมโรงเรียนโชโฮคุกับเทคโนโลยีซังโนจนหมด และคิดว่าคงไม่มีฉากจบใดที่ดีกว่านี้อีกแล้ว

“ผมไม่ทราบว่าผู้อ่านจะคิดอย่างไร เพราะทุกคนล้วนมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่สำหรับผมฉากจบแบบนี้ของแสลมดังก์เป็นฉากจบที่สมบูรณ์ และผมคงไม่สามารถเขียนแมตช์ที่สนุกเร้าใจใดเทียบเท่าแมตช์ที่เจอทีมเทคโนโลยีซังโนได้อีก ถ้าไม่สามารถผลิตผลงานที่ดีกว่านี้ได้ผมก็คงไม่อยากเขียนเนื้อเรื่องต่อจากนั้น”

เมื่อแฟนแสลมดังก์ทราบข้อความดังกล่าว ส่วนใหญ่ต่างน้อมรับเข้าใจถึงเหตุผลของผู้เขียน แต่ลึกๆ แล้ว แฟนบอยที่เติบโตมากับเวอร์ชันอนิเมะยังรู้สึกกังขา ที่อดเห็นแมตช์ปะทะเทคโนโลยีซังโนรูปแบบเคลื่อนไหวมีชีวิตชีวา

เวลาล่วงเลยถึง 27 ปี สิ่งที่แฟนแสลมดังก์อยากเห็นมาตลอดก็เกิดขึ้น หลังโตเอะแอนิเมชัน และทาเคฮิโกะ อิโนอุเอะ ตัดสินใจนำซากุรางิพร้อมผองเพื่อนทีมโชโฮคุหวนคืนสู่จอเงิน ในรูปแบบเดอะมูฟวี ที่มีชื่อว่าเดอะ เฟิร์สต์แสลมดังก์ (The First Slam Dunk) โดยเป็นการหยิบแมตช์ปะทะเทคโนโลยีซังโนมาเล่าเรื่องราว เสมือนว่านี่แหละคือไทม์มิงสำคัญของการปิดตำนาน และทำให้การ์ตูนกีฬาเรื่องนี้เป็น ‘มาสเตอร์พีซ’ ได้เต็มอก

เหตุการณ์ที่สะท้อนได้ดีที่สุดว่าแสลมดังก์ยังคงได้รับความนิยม แม้เวลาจะล่วงเลยเกือบถึง 3 ทศวรรษ ต้องขออนุญาตโฟกัสไป ณ ‘ประเทศเกาหลีใต้’ ดินแดนที่หาญกล้านำมันฮวา (Manhua) เทียบชั้นกับ ‘มังงะ’ ของประเทศญี่ปุ่น ที่ถึงอุตสาหกรรมการ์ตูนแดนโสมขาวจะเติบโตรวดเร็วราวติดกับจรวด

แต่ทันทีที่เดอะเฟิร์สต์แสลมดังก์เข้าฉายเมื่อวันที่ 4 มกราคม 2023 เพียงสัปดาห์แรกก็สามารถยึดตารางอันดับ 1 บ็อกซ์ออฟฟิศของเกาหลีใต้ และปักหลักมั่นคงชนิดที่หนังฟอร์มยักษ์อย่าง อวตาร: แห่งสายน้ำ (Avatar: The Way of Water) เบียดไม่ลง ก่อนจะกวาดรายได้ในเดือนนั้นไป 2,122,356 ดอลลาร์สหรัฐฯ (คิดเป็นเงินไทยราว 73,666,976.76 บาท) ปัจจุบันในเดือนกุมภาพันธ์ก็ยังเกาะตารางอยู่อันดับ 2 รองจาก แอนท์-แมนและเดอะ วอสพ์: ตะลุยมิติควอนตัม (Ant-Man and the Wasp: Quantumania) ที่เพิ่งเข้าฉายหมาดๆ

มิหนำซ้ำ บางสำนักพิมพ์ในเกาหลีใต้ยังตอบรับกระแสดังกล่าว ด้วยการซื้อลิขสิทธิ์แสลมดังก์เวอร์ชันมังงะเพื่อนำมาตีพิมพ์ใหม่เป็นฉบับภาษาเกาหลีใต้ รวมไปถึงสินค้าถูกลิขสิทธิ์อื่นๆ อีกมากมาย อาทิ การ์ดเกม ที่ห้อยกุญแจ โปสเตอร์ ฯลฯ

สำนักข่าวเจแปนไทม์ส (Japantimes) ที่สนใจในปรากฏการณ์แสลมดังก์ฟีเวอร์ ได้ลงพื้นที่สัมภาษณ์แฟนแสลมดังก์ชาวเกาหลีใต้ ผลปรากฏว่ากว่า 70% เป็นผู้ติดตามที่มีอายุ 30-40 ขึ้นไป โดยส่วนใหญ่เติบโตมากับดูเวอร์ชันอนิเมะ และพวกเขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นแสลมดังก์กลับมาอีกครั้ง ขณะเดียวกันได้ยกให้การ์ตูนกีฬาเรื่องนี้มีส่วนเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่าง 2 ประเทศ ในช่วงปลายยุค 90 หลังผ่านอดีตอันขมขื่นในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2

ถ้าจะกล่าวถึงสาเหตุที่ทำให้การ์ตูนบาสเกตบอลเรื่องนี้ครองใจแฟนๆ ได้ตลอดกาล ย่อมหนีไม่พ้นเนื้อหาที่มีความเรียลตามแบบปุถุชนธรรม เป็นการ์ตูนโชเน็นแนวกีฬาที่ไม่เวอร์วัง ตัวละครเอกคือเด็กกะโปโลที่เรียนรู้คำว่าแพ้ชนะจนเข้าใจถึงสปิริตของนักกีฬามืออาชีพ การที่จะเก่งได้นอกเสียจากพรสวรรค์ พรแสวงก็เป็นสิ่งสำคัญ ซ้อม ซ้อม และซ้อมเท่านั้นคือคำตอบ เช่นที่เกริ่นมาในข้างต้นที่ซากุรางิ ตัวละครเอกมีไม้ตายเป็นลูกชู้ต 2 แต้ม ทั้งที่ความจริงเป็นท่าพื้นฐานสุดเบสิก ขณะเดียวกันยังสามารถปลุกกีฬาบาสเกตบอลให้บูม ชนิดที่ว่ามีเด็กๆ หลายคนที่เลือกเข้าสู่เส้นทางการเป็นนักบาสเกตบอลเพราะการ์ตูนเรื่องแสลมดังก์

ส่วนใครที่เป็นแฟนแสลมดังก์หน้าเก่า หรือคนที่สนใจอยากสัมผัสประสบการณ์ความไฮป์ของการ์ตูนเรื่องนี้ สามารถชม The First Slam Dunk ได้ในวันที่ 9 มีนาคม 2023 ตามโรงภาพยนตร์ใกล้บ้าน เชื่อว่าคุณจะได้รับแรงบันดาลใจดีๆ กลับไป และคำตอบที่ว่าเหตุใดแสลมดังก์จึงถูกยกให้เป็นหนึ่งในการ์ตูนกีฬาที่ดีที่สุดตลอดกาล