สัญญาณอันตรายที่ “อาร์เนอ สล็อต” ห้ามมองข้าม

สิ่งที่ อาร์เนอ สลอต กุนซือ ลิเวอร์พูล ต้องรีบทำความเข้าใจให้เร็วที่สุด คือวัฒนธรรม และจิตวิญญาณของทีม ที่แฟนบอลไม่ได้ต้องการเพียงแค่ชัยชนะเท่านั้น แต่พวกเขาโหยหาพลังงาน ความกระตือรือร้น และ ความดุดัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทัพ “หงส์แดง” ขาดหายไปในฤดูกาลนี้

ในเกมล่าสุดที่เปิด แอนฟิลด์ เสมอกับ เชลซี 1-1 นั้น ลิเวอร์พูล แสดงให้เห็นถึงปัญหาเดิม ๆ ที่แก้ไม่ตก นั่นคือ การขาดความกระหาย และการปิดเกมเพื่อคว้าสามแต้มทั้งที่ได้ประตูขึ้นนำเร็ว แต่กลับปล่อยให้ทีมเยือน ซึ่งกำลังฟอร์มย่ำแย่บุกมาแบ่งแต้มกลับออกไปได้

สถิติระบุว่า ฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล ภายทำแต้มหลุดมือในบ้านจากการเป็นฝ่ายนำก่อนถึง 9 คะแนน ซึ่งถือเป็นสถิติที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ฤดูกาล 2015-16 ยุคคาบเกี่ยวระหว่างอดีตโค้ชอย่าง เบรนแดน ร็อดเจอร์ส และ เจอร์เกน คล็อปป์ เลยทีเดียว

อดีตผู้ช่วยกุนซือในยุค คล็อปป์ อย่าง เป๊ป ไลน์เดอร์ส เคยกล่าวไว้ว่า ตัวตนของ ลิเวอร์พูล คือ ความเข้มข้นดุดัน แม้ สล็อต จะได้รับโจทย์ให้ทำทีมในแบบของตัวเอง แต่ในความเป็นจริงคือ ทีมชุดนี้กลับดูไร้ตัวตน และไม่มีความกระหายในการกดดันคู่แข่งอย่างที่ควรจะเป็น

แม้แต่ เวย์น รูนีย์ อดีตกองหน้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งปัจจุบันรับบทกูรูยังแสดงความคิดเห็นว่า “แฟนบอลเริ่มมีอาการหงุดหงิด ซึ่งปกติเราจะไม่ค่อยเห็นภาพนี้จากแฟน ลิเวอร์พูล มากนัก มันเป็นผลมาจากความคาดหวังที่ไม่ได้ดั่งใจ หลังทีมทุ่มเงินไปมหาศาล”

สัญญาณอันตรายที่สุดไม่ใช่แค่ความเห็นบนโลกออนไลน์ แต่คือ เสียงโห่จากแฟนบอลในสนาม ทั้งตอนที่ สล็อต ถอด ริโอ เอ็นกูโมฮา ปีกดาวรุ่ง ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดออก และเสียงโห่ดังสนั่นหลังจบเกม แม้ทีมจะไม่ได้แพ้ก็ตาม

ด้านนักเตะอย่าง ไรอัน กราเวนเบิร์ช ออกมายอมรับว่า ทีมต้องการแรงสนับสนุนจากแฟน ๆ ตลอด 90 นาที และมองว่าเสียงโห่เหล่านั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ควรได้รับ แต่ในทางกลับกัน สล็อต ก็ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า เขาเข้าใจดีว่าทำไมสาวก “เดอะ ค็อป” ถึงผิดหวัง

ความล้มเหลวในการสร้างรูปเกมที่น่าตื่นเต้น และดุดัน ทำให้ตำแหน่งของ สล็อต เริ่มสั่นคลอน อย่างไรก็ตาม เขายังคงแสดงความเชื่อมั่นว่า ลิเวอร์พูล จะเป็นทีมที่ต่างออกไปในฤดูกาลหน้า หากได้เตรียมทีมในช่วงซัมเมอร์อย่างที่ต้องการ

อย่างไรก็ตาม คำถามสำคัญ คือ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของทีม จะมองเห็นในทิศทางเดียวกันหรือไม่ ? เพราะดูเหมือนว่า ลิเวอร์พูล ต้องการมากกว่าแค่การปรับจูนแท็กติก แต่คือ การผ่าตัดทีมครั้งใหญ่เพื่อให้ “จิตวิญญาณแห่งแอนฟิลด์” กลับมาลุกเป็นไฟอีกครั้ง