"นากทะเล" ผู้พิทักษ์ขยปุย ช่วยฟื้นฟูป่าสาหร่าย ต่อสู่ภาวะโลกร้อน
ขณะที่โลกกำลังเผชิญกับภัยคุกคามอย่างสภาวะภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง แต่ “นากทะเล” กลับเป็นส่วนสำคัญในการปกป้องระบบนิเวศใต้ทะเล
เจ้านากทะเลขนปุกปุยไม่ได้มีแค่ความน่ารักเท่านั้น เพราะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ทะเลชนิดนี้ มีบทบาทสำคัญอย่างมากในการฟื้นฟูปริมาณป่าสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่ที่พวกมันพึ่งพิง ด้วยการกำจัด ‘เม่นทะเล’ นักล่าอันดับหนึ่งของสาหร่ายทะเลออกไป
ป่าสาหร่ายทะเลตั้งสูงตระหง่านเหนือพื้นมหาสมุทรโดยมีสาหร่ายสีน้ำตาลขนาดใหญ่เป็นแหล่งอาหารและที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม สาหร่ายทะเลก็ถูกคุกคามโดยพายุ มลภาวะ อุณหภูมิน้ำที่อุ่นขึ้น รวมถึงการบริโภคที่มากเกินไป
นักวิจัยจาก Monterey Bay Aquarium กล่าวถึงนากทะเลว่า เนื่องด้วยการเติบโตของนากทะเลในช่วงศตวรรษที่แล้วจึงเป็นสาเหตุให้ป่าสาหร่ายทะเลมีการฟื้นตัวขึ้น
แต่ก็มีปัจจัยอื่นด้วย เมื่อครั้งที่นักวิทยาศาสตร์ศึกษานากทะเลตามแนวชายฝั่งบนเกาะต่างๆ ใน Southern California และ British Columbia พวกเขาพบว่า ป่าสาหร่ายพวกนี้จะฟื้นฟูกลับมาได้อย่างรวดเร็วได้นั้นล้วนขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่ตั้งของพวกมันเอง ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่ทราบเหตุผลที่แน่ชัด
Ryan Langendorf นักวิจัยด้านการศึกษาสิ่งแวดล้อมจาก University of Colorado เมือง Boulder กล่าวไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์บนวารสาร PNAS ว่า “เราคิดมาเสมอว่าสิ่งมีชีวิตหลักจะควบคุมระบบนิเวศของตนเองด้วยวิธีเดียวกัน ไม่ว่าพวกมันจะอยู่ที่ไหน หรือมีอะไรในระบบนิเวศก็ตาม ซึ่งเรามีมุมมองใหม่คือสิ่งมีชีวิตหลักเหล่านี้ยังคงมีความสำคัญมาก แต่พวกมันต่างส่งผลกระทบที่แตกต่างกันไปในสถานที่ต่างๆ ได้”
ในงานวิจัยพวกเขาใช้เวลาหลายสิบปีในการสังเกตการมีปฏิสัมพันธ์ของสิ่งมีชีวิตว่าพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร และมีจำนวนสายพันธุ์ท้องถิ่นเท่าใด โดยพวกเขาสรุปไว้ว่าขณะที่ป่าสาหร่ายทะเลกำลังฟื้นฟูกลับมาทั้งใน British Columbia และ Southern California ซึ่งเป็นการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับพื้นที่นอกชายฝั่งของ British Columbia
ดังนั้น พวกเขาจึงพัฒนาโมเดลเพื่อสร้าง “ภาพยนตร์” การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่จะแสดงให้เห็นว่านากทะเล เม่นทะเล และสาหร่ายทะเลนั้นมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันอย่างไรในทั้งสองพื้นที่แนวชายฝั่ง
อย่างไรก็ตาม นอกชายฝั่ง Golden State กลับมีการแข่งขันระหว่างสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์เพิ่มมากขึ้น ทำให้ผลกระทบเชิงบวกของนากทะเลต่อระบบนิเวศนั้นลดลง ไม่เหมือนกันบริเวณแนวชายฝั่งของทางตอนเหนืออย่าง British Columbia และ Southern Colifornia ที่นากทะเลมีอิทธิพลมากในการพิทักษ์ระบบนิเวศ
แต่ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนั้นได้คุกคามนากทะเลทางตอนใต้นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียไปกว่า 3,000 ตัว เพราะสูญเสียพื้นที่ป่าสาหร่ายทะเลไป น้องๆ จึงเสี่ยงต่อการถูกฉลามขาวกัด แถมยังแหล่งอาหารลดลงเพราะความเป็นกรดในมหาสมุทรเพิ่มขึ้น รวมถึงเสี่ยงจากการสัมผัสกับเชื้อโรคที่เป็นอันตรายและเกิดปรากฏการณ์ขี้ปลาวาฬ (algae bloom) เพิ่มขึ้น
จากข้อมูลล่าสุดเมื่อสองปีก่อนนากทะเลทางตอนใต้เคยครอบครองพื้นที่ประมาณ 13% ของที่อยู่อาศัยในอดีตเพียงเท่านั้น ถึงเวลาหรือยังที่เราจะช่วยเหลือเจ้า “ผู้พิทักษ์” ขนปุยที่ไม่ได้สร้างความสมบูรณ์ระบบนิเวศใต้ทะเลเท่านั้น แต่ยังสร้างเกราะป้องกันตามธรรมชาติต่อการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศให้กับมนุษย์เราอีกด้วย
ที่มา