กาแล็กซีใกล้ทางช้างเผือก กำลังโดนฉีกให้ขาดเป็น 2 ส่วน

เรากำลังเห็นกาแล็กซีถูกฉีกออกจากกัน เมฆแมกเจลแลนเล็ก (Small Magellanic Cloud: SMC) ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในซีกโลกใต้ กำลังถูกแรงดึงดูดจากเมฆแมกเจลแลนใหญ่ (Large Magellanic Cloud: LMC) แยกมันให้ออกเป็นสองแห่ง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์สามารถติดตามการเคลื่อนที่ของดวงดาวในกาแล็กซีใกล้เคียงได้แม่นยำมากขึ้นมาก ซึ่งทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นไปตามปกติที่ทฤษฏีว่าไว้ แต่เมื่อพวกเขามองไปยัง SMC มันมีอะไรแปลก ๆ บางอย่างเกิดขึ้น

“เมื่อเราได้ผลลัพธ์นี้ครั้งแรก เราสงสัยว่าวิธีการวิเคราะห์ของเราอาจมีข้อผิดพลาด” เคนโกะ ทาจิฮาระ ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยนาโกย่ากล่าว “อย่างไรก็ตามเมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้ และเราประหลาดใจมาก”

ตามรายงานใหม่ที่เผยแพร่บนวารสาร The Astrophysical Journal ซึ่งได้ติดตามดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ประมาณ 7,000 ดวงภายใน SMC ดาวเหล่านี้มีอายุน้อยและมีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่ล้านปีก่อนจะกลายเป็นซูเปอร์โนวา วัฏจักรเหล่านี้สามารถติดตามความเคลื่อนไหวของก๊าซไฮโดรเจนในกาแล็กซีได้

ซึ่งโดยทั่วไปแล้วดาวฤกษ์เหล่านี้จะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับก๊าซระหว่างดวงดาว แต่อย่างไรก็ตาม SMC กลับไม่มีความเคลื่อนไหวเหล่านี้เลย ไม่เพียงเท่านั้นดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ยังไม่มีการหมุนรอบตัวเองด้วย ดังนั้นมันจึงหมายความว่าวัตถุใน SMC อาจได้รับผลกระทบอะไรบางอย่างจากอะไรบางอย่าง

“ดาวฤกษ์ใน SMC กำลังเคลื่อนที่ไปในทิศตรงข้ามกันทั้งสองด้านของกาแล็กซี ราวกับว่ามันกำลังโดนดึงออกจากกัน” ทาจิฮาระ บอก “ดาวฤกษ์บางดวงกำลังเข้าใกล้ LMC ในขณะที่ดวงอื่น ๆ กำลังเคลื่อนตัวออกห่างจาก LMC ซึ่งบ่งชี้ถึงอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงจากกาแล็กซีที่ใหญ่กว่า”

“การเคลื่อนที่ที่ไม่คาดคิดนี้สนับสนุนสมมติฐานที่ว่า SMC กำลังถูกรบกวนโดย LMC ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างอย่างช้า ๆ” ทาจิฮาระ สรุป กล่าวอย่างง่ายที่สุด SMC กำลังถูกแยกออกเป็นสองส่วน

การค้นพบเหล่านี้มีความหมายอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจพลวัตของปฏิสัมพันธ์ระหว่างกาแล็กซีในบริเวณใกล้เคียง โดยเฉพาะในเอกภพยุคแรกเริ่ม เนื่องจาก SMC นั้นถือเป้นแบบจำลองที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการศึกษาจักรวาลยุคแรก เพราะมันมีเงื่อนไขเฉพาะเช่น ความเป็นโลหะต่ำและความโน้มถ่วงต่ำ

“เราไม่สามารถมองเห็น ‘ภาพมุมสูง’ ของกาแล็กซีที่เราอาศัยอยู่ได้” ทาจิฮาระกล่าว “ด้วยเหตุนี้ SMC และ LMC จึงเป็นกาแล็กซีเพียงแห่งเดียวที่เราสามารถสังเกตรายละเอียดของการเคลื่อนที่ของดวงดาวได้ การวิจัยนี้มีความสำคัญเพราะช่วยให้เราสามารถศึกษาขั้นตอนการก่อตัวของดวงดาว ที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ของดวงดาวทั่วทั้งกาแล็กซีได้”

ที่มา

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4365/adb8de

https://www.sciencealert.com/our-galaxys-neighbour-is…

https://www.iflscience.com/a-galaxy-is-being-ripped-apart…

https://earthsky.org/…/small-magellanic-cloud-is-being…/

https://scitechdaily.com/torn-by-gravity-how-a-cosmic…/

Photo: J. Colosimo/ ESO, Satoya Nakano