เนื้อจากพืช เทรนด์แรงฝ่ากระแสโควิด ยอดขายพุ่ง 35% ในสหรัฐ โอกาสเติบโตสูง
เนื้อสัตว์ที่ทำจากพืช (Plant-Based Meat) นับเป็นเทรนด์ที่กำลังมาแรงไม่เว้นแม้ยามเกิดโรคระบาด เห็นได้จากยอดขายที่เพิ่มขึ้น 35% ในสหรัฐ อันเป็นหนึ่งในประเทศที่เผชิญการระบาดของโควิด-19 อย่างหนัก
ยอดขายที่เพิ่มขึ้นช่วงเดือน เม.ย.-พ.ค. ทำให้ Impossible Foods บริษัทผลิตเนื้อสัตว์จากพืชที่ก่อตั้งขึ้นในรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อ 9 ปีที่แล้ว ต้องรับคนงานเพิ่ม พร้อมขึ้นค่าจ้างและเพิ่มกะทำงาน ในทำนองเดียวกัน Beyond Meat ซึ่งก่อตั้งเมื่อ 11 ปีที่แล้วในนครลอสแองเจลิส ก็รายงานยอดขายดีเป็นประวัติการณ์ช่วงไตรมาสแรก
จริงๆ แล้วเนื้อที่ทำจากพืชผัก ถั่ว และธัญพืช เป็นที่รู้จักในหมู่ชาววีแกนและมังสวิรัติอยู่แล้ว แต่ปีที่ผ่านมาเนื้อจำแลงไปปรากฏมากขึ้นตามภัตตาคารและร้านอาหารจานด่วน แม้แต่บริษัทผู้ผลิตเนื้อสัตว์รายใหญ่ของสหรัฐยังเริ่มผลิตเนื้อที่ทำจากพืช หลังจากความสนใจเนื้อสัตว์ที่ทำจากพืชมีมากขึ้นในสหรัฐ เห็นได้จากยอดขายเนื้อทำจากพืชที่เพิ่มขึ้น 30% เมื่อปลายเดือน ธ.ค. ปีที่แล้วถึงต้นเดือน ม.ค.ปีนี้ ขณะที่ยอดขายเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้นประมาณ 1%
ล่าสุด จีนกลายเป็นสนามที่บรรดาบริษัทผู้ผลิตเนื้อสัตว์จากพืชเล็งที่จะเข้าไปเจาะตลาดกัน ความที่มีประชากรจำนวนมหาศาล 1,400 ล้านคน โดย Impossible Foods กำลังรอการอนุมัติด้านกฎระเบียบในการเข้าสู่ตลาดแดนมังกร ระหว่างนี้บริษัทได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ไส้กรอกทำจากพืช ผ่านเมนูของร้านสตาร์บัคส์ในฮ่องกง ส่วน Beyond Meat เดินหน้าแผนเปิดโรงงานในนิคมอุตสาหกรรมใกล้นครเซี่ยงไฮ้ ชนิดที่ไม่หวั่นความสัมพันธ์ที่กำลังปีนเกลียวกันระหว่างวอชิงตันกับปักกิ่ง
นอกจากนั้น ยังมีรายของเนสท์เล่ ยักษ์ใหญ่จากสวิตเซอร์แลนด์ ที่กำลังขยายโรงงานสำหรับผลิตภัณฑ์จากพืชในเมืองเทียนจิน หลังจากเพิ่งรายงานภาพรวมทั่วโลกว่าผลิตภัณฑ์อาหารจากพืชของเนสท์เล่เติบโต 40% ช่วงครึ่งปีแรก เพราะตอนเก็บตัวอยู่บ้านระหว่างการล็อกดาวน์ ผู้คนจำนวนมากทำอาหารกินเองและเริ่มมองหาตัวเลือกใหม่ๆ ซึ่งเนื้อสัตว์ที่ทำจากพืชเป็นหนึ่งในนั้น
ขณะที่เจ้าบ้านเอง อย่างบริษัท Zhenmeat และ Starfield ขยายธุรกิจเช่นกัน ด้วยการจับมือกับร้านอาหารทั่วประเทศ และไปไกลขนาดให้บริการอาหารทะเลที่ทำจากพืช โดยในรายของ Zhenmeat ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นคู่แข่งในจีนของ Impossible Foods เพิ่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ คือสันในหมูและกุ้งที่ทำจากพืช เพิ่มเติมจากเมนูที่ทำจากพืชก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นไส้กรอก ขนมไหว้พระจันทร์ หรือลูกชิ้น
Zhenmeat มองว่าสันในหมูจากพืชจะช่วยให้อาหารจากพืชเข้าถึงผู้บริโภคกระแสหลักในจีน ซึ่งชื่นชอบการรับประทานหม้อไฟ สำหรับกุ้งนั้นก็ทำมาจากสาหร่ายทะเล เส้นใยจากพืช และสารสกัดจากบุก
นอกจากจีนแล้ว ในฮ่องกงยังมี OmniFoods เจ้าของผลิตภัณฑ์อย่าง OmniPork, OmniEat Buns และ OmniEat Dumplings หรือเนื้อหมู ซาลาเปา และขนมจีบ ซึ่งทำจากพืช โดยบริษัทรายงานยอดขายปลีกพุ่งขึ้น 120% ช่วงเดือน เม.ย. 2562-ม.ค. 2563 หลังจากเพิ่มช่องทางการขาย ทั้งซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านอาหาร และออนไลน์
ล่าสุด บริษัทเพิ่งเปิดตัวชุดอาหารกลางวัน OmniMeat Luncheon กับ OmniMeat Strip พร้อมมองว่าอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ที่ทำจากพืชยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น และมีช่องทางเติบโตอีกมาก