ตั้งแต่อดีต มุนษย์ได้มีการประยุกต์ใช้วัสดุจากธรรมชาติ ที่มีลักษณะคล้ายกับพลาสติก มานานนับพันปีก่อนคริสต์ศักราช อย่างเช่น เชลแล็ก หรือเรซิ่นที่มาจากสารคัดหลั่งของแมลงครั่ง โดยมีการบันทึกใช้ครั้งแรกเมื่อ 1,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช หรือในยุคกลาง ที่ชาวยุโรป ใช้เขาวัวแปรรูปแทนกระจก
จนกระทั่งในปี 1856 Alexander Parkes พบวัสดุกึ่งสังเคราะห์ Celluloid โดยถูกแปรรูปมาจากวัสดุธรรมชาติอย่างเซลลูโลส ถือเป็นพลาสติกชิ้นแรกของมนุษย์ ซึ่งวัสดุนี้ถูกนำมาใช้ทำกระดุมและหวี เป็นต้น
และในปี 1869 John W. Hyatt ค้นพบวิธีการแปรรูปเซลลูโลสแบบใหม่ ทำให้การผลิตมีประสิทธิภาพมากขึ้น และถูกนำมาใช้แทนงาช้างในการผลิตลูกบิลเลียด ทำให้สามารถลดการฆ่าสัตว์ป่าเพื่อเอางาหรือกระดอง
ปี 1907 Leo Baekeland ค้นพบ Bakelite ซึ่งเป็นวัสดุพลาสติกสังเคราะห์เต็มตัว ที่มีความยืดหยุ่นสูง และไม่มีส่วนผสมของวัสดุจากธรรมชาติ จึงถูกนำไปผลิตของหลายอย่าง เช่น วิทยุ สวิตช์ไฟ และเครื่องประดับต่าง ๆ
การค้นพบของ Hyatt และ Baekeland ทำให้บริษัทเคมีรายใหญ่ต่างทุ่มทุนเพื่อวิจัย และค้นหาพลาสติกชนิดใหม่ ๆ กันมากขึ้น จนกระทั่งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 อเมริกาเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมการผลิต ซึ่งวัสดุสังเคราะห์อย่างพลาสติก ก็กลายเป็นทางเลือกสำคัญ ที่เข้ามาแทนที่วัสดุจากธรรมชาติที่มีอยู่จำกัด
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มขึ้นในปี 1939 การผลิตพลาสติกก็เพิ่มมาถึง 300% หลังจากที่สงครามจบลงในปี 1945 การผลิตพลาสติกก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มมีการพัฒนาพลาสติกชนิดอื่น ๆ และมันถูกนำมาแทนที่วัสดุเก่า ๆ จากธรรมชาติมากขึ้น ทำให้พลาสติกเป็นดั่งวัสดุจากอนาคต ที่มีราคาถูก และสามารถสังเคราะห์ หรือดัดแปลงได้ตามความต้องการของมนุษย์
ในปี 1950 ‒ 1960: ก็มีการใช้ถุงพลาสติก ที่ผลิตจาก polyethylene เป็นครั้งแรกในช่วงปี 1950 และเริ่มมีการพบขยะพลาสติกในทะเลในช่วงปี 1960 บวกกับเหตุการณ์ทางสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้น ทำให้มุมมองของผู้คน ต่อวัสดุจากอนาคต ที่เรียกว่า ‘พลาสติก’ นั้นเริ่มเปลี่ยนไป
ปี 1970 ‒ 1980 ผู้คนเริ่มมีความตระหนักต่อเรื่องสิ่งแวดล้อม และขยะพลาสติกกันมากขึ้น และในช่วงปี 1980 อุตสาหกรรมผลิตพลาสติกก็เป็นผู้ริเริ่มการรีไซเคิลในการจัดการขยะ
วันนี้ 22 เมษายน Earth Day 2024 #วันคุ้มครองโลก ทั่วได้โลกรณรงค์เพื่อให้โลกเราอยู่ต่อไป ซึ่งปีนี้ก็มาพร้อมกับธีม ”Planet vs. Plastics“ แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่าพลาสติกก็ยังคงอยู่รอบตัวเรา และพลาสติกทำให้คุณภาพชีวิตของผู้คนดีขึ้น เนื่องจากมันมีราคาที่ถูกกว่าวัสดุธรรมชาติ การรีไซเคิลพลาสติกที่มากขึ้น นวัตกรรมใหม่ ๆ ที่เข้ามาทดแทนพลาสติกใช้แล้วทิ้ง เพื่อลดขยะมลพิษก็จำเป็น เพราะตอนนี้ทั่วโลกมีทั้งกองขยะพลาสติกกองโต แพขยะกลางทะเลที่มาจากมนุษย์ทั้งนั้น จากเดิมไว้ช่วยธรรมชาติ วันนี้พลาสติกกลับมาทำร้ายธรรมชาติเสียเองด้วยพฤติกรรมการบริโภค
วันนี้เราเลยอยากชวนทุกคนเราปรับเปลี่ยนพฤติกรรม ลดพลาสติกใช้แล้วทิ้ง อยากชวนหน่วยงานต่าง ที่เกี่ยวข้องร่วมหาวิธีและออแกฎหมายอย่างเข้มงวด
มิอย่างนั้น เป้าหมายที่ตั้งไว้จะเป็นแค่เป้าเฉย ๆ ผ่านไปกี่ปีก็ว่าจะแก้ไขแต่ก็แก้ไม่ได้…
ที่มา
