กระรอกล่าหนูเป็นอาหาร หันมากินเนื้อแทนกินถั่ว ทำเอานักวิทย์ช็อคไปตามๆกัน
กระรอกไม่ได้กินเมล็ดพืชเป็นอาหาร แต่กินเนื้อเป็นอาหาร ทำเอานักวิทยาศาสตร์ช็อคกันทุกคนหลังพบว่ากระรอกดินทั่วไปล่าหนูเพื่อกินเนื้อ
เราทุกคนทราบดีว่ากระรอกนั้นชอบกินถั่วและเมล็ดพืชต่าง ๆ พวกมันชอบขุด ชอบปีนต้นไม้ และน่ารักสุด ๆ ที่ได้เห็น แต่ดูเหมือนว่ากระรอกในรัฐแคลิฟอร์เนียจะแตกต่างออกไป พวกมันชอบเลือดและเนื้อแทนที่จะเป็นถั่วแข็ง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศสตร์สังเกตได้
“เรื่องนี้ชวนตกใจมาก” Jennifer E. Smith ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน-โอ แคลร์ ผู้เขียนหลักกล่าว “เราไม่เคยเห็นพฤติกรรมนี้มาก่อนเลย”
ตามรายงานใหม่ที่เผยแพร่บนวารสาร Ethology นักวิจัยได้สังเกตการณ์กระรอกที่เป็นสัตว์พื้นเมืองของรัฐในช่วงวันที่ 10 มิถุนายนถึง 30 กรกฏาคม ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำอยู่ทุก ๆ ปี แต่ในปี 2024 นี้กลับพิเศษกว่าครั้งใหญ่ ๆ จากการสังเกตราว 74 ครั้งพบว่า 42% กระรอกมีปฏิสัมพันธ์กับหนูในรูปแบบ ‘นักล่า-เหยื่อ’
โดยเฉพาะในช่วง 2 สัปดาห์แรกของเดือนกรกฏาคมที่กระรอกดูจะกระตือรือร้นในการล่าหนูอย่างมาก นักวิทยาศาสตร์พบว่าทั้งกระรอกตัวเต็มวัย กระรอกที่ยังไม่โตเต็มที่ ทั้งตัวผู้ตัวเมีย ต่างล่าและกินหนูกันอย่างไม่หยุดหย่อน ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์ช็อคกับสิ่งที่เห็น
“ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย” Sonja Wild หัวหน้าร่วมโครงการจาก UC Davis กล่าว “แต่ตั้งแต่นั้นมา เราก็เห็นพฤติกรรมดังกล่าวแทบทุกวัน เมื่อเราเริ่มสังเกต เราก็เห็นมันทุกที่”
แต่สิ่งที่ทำให้มนุษย์ที่สังเกตเห็นก็คือความสามารถในการปรับตัวของกระรอก เนื่องจากพฤติกรรมการล่าที่เพิ่มขึ้นช่วง 2 อาทิตย์แรกของเดือนกรกฏาคม ซึ่งทางนักวิทยาศาสตร์พลเมือง (citizen scientist) ได้รายงานไว้ในฐานข้อมูลทท iNaturalist ว่าพบหนูนมีปริมาณมากขึ้นอย่างชัดเจนในช่วงเวลาเดียวกัน
ซึ่งหมายความว่า กระรอกอาจเห็นว่าเหยื่อที่เป็นหนูมีมากขึ้น พวกมันจึงหันมาบริโภคเนื้อที่ได้โปรตีนจำนวนมากและหาได้ง่าย แทนที่จะกินถั่วที่ในช่วงนั้นมีน้อยลง พฤติกรรมนี้จึงเป็นเครื่องยืนยันได้ว่าพวกมันมีความสามารถในปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมที่เปลี่ยนไป
“ในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ ทั้งการดำรงอยู่ของมนุษย์ การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย และการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศต่างส่งผลต่อสัตว์ให้เจอเรื่องท้าทายมากขึ้น” Smith กล่าว “การศึกษาของเราให้แง่คิดที่น่าสนใจ โดยแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นอย่างน่าเหลือเชื่อที่สัตว์บางชนิดมี”
ยังมีคำถามอีกหลายข้อที่รอคำตอบอยู่เช่น พฤติกรรมกินเนื้อนี้ถ่ายทอดกันอย่างไร ผ่านทางสังคมหรือผ่านพันธุกรรม ไปจนถึงส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างไรบ้าง นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะได้รู้มากขึ้นในการสังเกตการณ์ครั้งต่อ ๆ ไป
“กระรอกเป็นสัตว์ที่มนุษย์คุ้นเคยที่สุดชนิดหนึ่ง เรามองเห็นกระรอกได้จากนอกหน้าต่าง เราโต้ตอบกับกระรอกเป็นประจำ อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในทางวิทยาศาสตร์นี้บอกเราว่า ยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติของโลกที่อยู่รอบตัวเรา”
ที่มา
https://link.springer.com/article/10.1007/s10164-024-00832-6
https://www.iflscience.com/ground-squirrels-filmed…
https://www.sciencealert.com/california-squirrels-have…
Photo: Sonja Wild, UC Davis