ลูกแร้งคอนดอร์เกิดใหม่ 17 ตัว หลังจากเคยเหลือเพียง 22 ตัวบนโลก

มีลูก ‘แร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนีย’ เกิดใหม่ 17 ตัวในสวนสัตว์เอล.เอ. การผสมพันธุ์ที่สำเร็จนี้ให้ความหวังใหม่กับสัตว์ที่ใกล้สุญพันธุ์อย่างยิ่ง ซึ่งเคยเหลืออยู่เพียง 22 ตัวบนโลก

แร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนีย (California Condor) เป็นสัตว์ที่ได้รับสมญานามว่าเป็น ‘ผู้ทำความสะอาดของธรรมชาติ’ พวกมันคอยกำจัดซากที่ตายแล้วซึ่งอาจกลายเป็นแหล่งเพาะเชื้อโรคในระบบนิเวศ และด้วยน้ำหนักที่มากถึง 11 กิโลกรรมกับปีกที่กว้างได้เกือบ 3 เมตร ทำให้แร้งตอนดอร์แคลิฟอร์เนียกลายเป็นนกบินได้ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

แต่น่าเศร้าพวกมันถูกล่าและถูกทำลายที่อยู่อาศัยอย่างหนักจนในปี 1982 มนุษย์ก็ได้กวาดล้างแร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนียจนเหลือเพียง 22 ตัวสุดท้ายบนโลกเท่านั้น นักอนุรักษ์และนักวิทยาศาสตร์จึงพยายามอย่างหนักเพื่อฟื้นฟูสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างงดงามเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยมีลูกเกิดใหม่ถึง 17 ตัว

“นี่เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์สำหรับโครงการฟื้นฟูคอนดอร์แห่งแคลิฟอร์เนีย กับทีมดูแลสัตว์ของสวนสัตว์ลอสแองเจลิส” Rose Legato ผู้ดูแลนกที่สวนสัตว์ลอสแองเจลิส กล่าว “ทีมคอนดอร์ของเราได้ยกระดับมาตรฐานอีกครั้งในความพยายามร่วมกัน เพื่อช่วยชีวิตนกบินได้ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาจากการสูญพันธุ์”

สวนสัตว์ลอสแองเจลิสได้ร่วมมือกับศูนย์ฟื้นฟูคอนดอร์แห่งแคลิฟอร์เนีย (CCRP) อื่น ๆ ในสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก เพื่อเพาะพันธุ์แร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนียให้กลับคืนสู่ธรรมชาติได้ เมื่อคู่หนึ่งผสมพันธุ์สำเร็จ ผู้ดูแลสัตว์จะใส่ไข่ลงในตู้ฟัก จากนั้นก่อนที่จะถึงกำหนดฟักไข่ เจ้าหน้าที่จะวางไข่แต่ละฟองให้กับพ่อแม่แร้งคอนดอร์ที่รับเลี้ยง

โดยพ่อแม่จะเลี้ยงลูกทีละตัว ดังนั้นหากมีไข่มากกว่าพ่อแม่คอนดอร์ ลูกที่เหลือก็จะถูกเลี้ยงดูโดยมนุษย์แต่ปัญหาก็คือลูกที่เลี้ยงโดยมนุษย์มีแนวโน้มจะรอดชีวิตในป่าได้ ‘น้อยกว่า’ ลูกที่เลี้ยงโดยพ่อแม่นก ด้วยเหตุนี้ในปี 2017 เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จึงลองวิธีใหม่โดยให้เลี้ยงไข่ 2 ฟองแทนที่จะเป็น 1 ฟอง

“ผลลัพธ์คือมีลูกคอนดอร์ในโครงการมากขึ้น และท้ายที่สุดก็มีลูกนกคอนดอร์ในป่ามากขึ้น” Legato และในครั้งนี้พวกเขาก้าวไปอีกขั้นเพื่อเพิ่มโอกาสให้ลูกนกมากที่สุดด้วยการให้พ่อแม่เลี้ยง 3 ตัวต่อ 1 คู่ และอยู่รวมกันเป็นฝูง ซึ่งลูกนกทั้งหมดจะอยู่ในสวนสัตว์ประมาณ 1 ปีครึ่งก่อนกลับสู่ธรรมชาติ

“คอนดอร์เป็นสัตว์สังคม และเราเรียนรู้เกี่ยวกับพลวัตทางสังคมของพวกมันมากขึ้นทุกปี ดังนั้นผมจึงไม่เแปลกใจเลยที่เลยที่เทคนิคการเลี้ยงลูกนเหล่านี้ได้ผลดี” Jonathan C. Hall นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าจากมหาวิทยาลัยอีสเทิร์นมิชิแกน กล่าว “ผมคาดว่าลูกนกที่เลี้ยงด้วยวิธีนี้จะเติบโตได้ดีในป่า”

กระบวนการนี้ช่วยให้คู่ผสมพันธุ์สามารถผลิตไข่ที่มีชีวิตได้มากกว่า 1 ฟองในแต่ละฤดูกาล ซึ่งเพิ่มโอกาสในการฟื้นฟูสายพันธุ์แร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนียซึ่งใกล้สูญพันธุ์ไปจากโลกใบ้นี้ ดังนั้นลูกใหม่ทั้ง 17 ตัวต่างมีความสำคัญยิ่งต่ออนาคต

ที่มา

https://www.smithsonianmag.com/…/a-record-breaking-17…/

https://www.theguardian.com/…/condor-chicks-record-los…

https://www.latimes.com/…/record-17-condor-chicks-los…

Photo : L.A. Zoo