23 กันยายน 2452 นวนิยายเรื่อง The Phantom of the Opera ของนักเขียนชาวฝรั่งเศส กัสตง เลอรูซ์ ตีพิมพ์เป็นตอน ๆ ครั้งแรก ลงในหนังสือพิมพ์รายวัน เลอ โกลัวส์
ภาพจาก Fantome de l’Opera par LEROUX, Gaston: (1910) | Heritage Book Shop, ABAA (abebooks.fr)
ปีศาจแห่งโรงอุปรากร (The Phantom of the Opera; Le Fantôme de l’Opéra)
เป็นวรรณกรรมฝรั่งเศสที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งประพันธ์โดยนักเขียนชาวฝรั่งเศสนามว่า กัสตง เลอรูซ์
ถูกจัดว่าเป็นนวนิยายแนวโกธิก แบบลึกลับสยองขวัญ ซึ่งมีที่มาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง
ในโรงอุปรากรการ์นิเย่ของฝรั่งเศส เนื้อหาที่กล่าวถึงความรักสามเส้าระหว่าง
ชายอัปลักษณ์ชื่ออีริค (แฟนธ่อม) คริสติน ดาเอ้ ผู้เป็นนักร้องอุปรากรสาวซึ่งเป็นลูกศิษย์
และราอูล ซึ่งในท้ายที่สุดของเรื่องนี้จบลงด้วยโศกนาฏกรรมสะเทือนใจ
เรื่องราวที่โดดเด่นของ ปีศาจแห่งโรงอุปรากร ฃที่ทำให้มีการนำมาดัดแปลงเป็นภาพยนตร์, ละครเวที
และละครเพลงอยู่เสมอ ตลอดช่วงระยะเวลาหลายสิบปีที่ผ่านมา
นิยายเรื่อง ปีศาจแห่งโรงอุปรากร นับเป็นนิยายอิงประวัติศาสตร์ด้วย เนื่องจากกัสตง เลอรูซ์
ได้เขียนขึ้นโดยได้แรงบันดาลใจจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริง ที่เกิดขึ้นเมื่อสามสิบปีก่อนหน้านั้น
โดยมีเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นโดยหาสาเหตุไม่ได้ ชวนให้ติดตามค้นหา เช่น
โคมไฟระย้าตกลงมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ ในระหว่างที่กำลังทำการแสดงอุปรากรเรื่อง “เฟาสต์”
ทำให้มีเสียชีวิตหนึ่งคนและผู้บาดเจ็บหลายคน, การจมน้ำเสียชีวิตของคนคนงาน ลูกจ้าง
ของคณะละครในคลองใต้โรงละครอย่างลึกลับ, การเสียชีวิตอย่างเป็นปริศนาของเคาต์ฟิลลิปป์ซึ่ง
เป็นผู้อุปถัมภ์โรงละคร ก่อนที่จะมีการพบศพของเขาที่ปากท่อระบายน้ำ,
เรื่องเล่าเกี่ยวกับ “ผี” ในโรงละคร และการที่โรงละครจะต้องสูญเงินมากถึง 20,000 ฟรังส์ต่อเดือน
ในเวลานั้นอย่างเป็นปริศนา
แม้เรื่อง”ผีแห่งโรงละคร” จะเป็นเรื่องที่ถูกกล่าวขานกันมากในช่วงเวลานั้น
แต่ข่าวลือ เรื่อง ผี ในโรงละคร ก็ไม่ใช่เรื่องแพร่หลาย หากเป็นเรื่องที่รู้กันลับ ๆ เฉพาะในหมู่คนงาน
ในโรงอุปรากรเท่านั้น หรืออีกนัยหนึ่งคือ เรื่องของ ผีตนนี้ โด่งดังขึ้นจากนวนิยายของเลอรูซ์ นั่นเอง
โดยกัสตง เลอรูซ์ เชื่อว่าเรื่องที่เขาเขียนเป็นเรื่องจริง โดยอ้างว่าระหว่างการซ่อมแซมโรงอุปรากรการ์นิเย่
มีการพบศพของมนุษย์ โดยคาดว่าศพนั้นคือ อีริค-ผีแห่งโรงละคร จากหลักฐานที่ว่าโครงกระดูกนั้น
มี “แหวนทองคำเกลี้ยง” สวมที่นิ้ว ซึ่งตรงกับคำบอกเล่าที่ว่า “อีริค ได้รับแหวนทองคำจากคริสติน ดาเอ้
ในวันที่เธอทิ้งเขาไป”