แหวนนั่นทำให้ฉันเลือกเป็นพ่อค้าวันสิ้นโลก

ข้อมูลเบื้องต้น

เป็นเรื่องราวของเจได ที่ข้ามมิติไปยังโลกที่อยู่ในยุควันสิ้นโลก ผ่านแหวนข้ามมิติที่เขาบังเอิญเจอมาได้ ในวันสิ้นโลกที่ทรัพยากรขาดแคลน แม้แต่อาหารยังมีค่ากว่าทองคำ กับเจไดที่มีแหวนข้ามมิติ ที่ช่วยให้เขาข้ามไปมาระหว่างสองโลกคู่ขนานได้ เขาจึงตัดสินใจจะเป็นพ่อค้าวันสิ้นโลก

บทที่ 1 ซอมบี้ไล่ตาม

"เฮ้! พวกนายช่วยเห็นใจกันหน่อยเถอะ ขอร้องล่ะ เลิกตามฉันสักทีได้ไหม?"

บนทุ่งหญ้าที่กลายสภาพเป็นทะเลทราย ภายใต้แสงแดดแผดเผา

เจไดแบกถุงผ้าใบโต เต็มไปด้วยเหงื่อ เดินสลับวิ่งอยู่บนถนนอันว่างเปล่า เสียงหอบเหนื่อยดังไม่ขาดปาก

ขณะที่ด้านหลังเขาไม่ไกลนัก มีกลุ่มซอมบี้สามตัว ผิวหนังแห้งแตก ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้ง พวกมันแกว่งหัวไปมา ส่งเสียงครวญครางในลำคอ ไล่ตามเขาไม่ลดละ

พอเหลือบตามองซอมบี้สามตัวที่ตามเขามานานกว่าครึ่งชั่วโมง เจไดรู้สึกว่าขาของตัวเองหนักอึ้งราวกับถูกตะกั่วถ่วงไว้ แทบยกไม่ขึ้นเสียแล้ว

"เฮ้พวก! ใจเย็นๆหน่อยสิ ฉันจะวิ่งไม่ไหวแล้วนะ พวกนายดูฉันดีๆสิ หน้าตาก็ไม่ได้หล่อ หุ่นก็ไม่ได้สูงใหญ่ แถมเนื้อหนังยังแทบไม่มี หนังติดกระดูก ต่อให้พวกนายจับฉันได้แล้วกลืนลงท้องไป ก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลยไม่ใช่เหรอ? อีกอย่างนะ พวกนายสภาพย่ำแย่ขนาดนี้แล้ว จะมาดึงฉันลงนรกด้วยทำไมกัน? เอาเป็นว่าทำบุญสักหน่อยเถอะ จะได้ไปเกิดใหม่ในโลกสงบสุข เป็นคนธรรมดาๆบ้าง ดีไหม?"

เจไดนี่ก็ช่างซวยจริงๆ เขาถูกส่งมาในที่ที่ไม่น่าส่งมา จุดที่ส่งมากลับกลายเป็นบนถนนซะอย่างนั้น!

คุณลองคิดดูเถอะ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้นับร้อยที่ไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง คนไร้อาวุธอย่างเขาจะทำอะไรได้ นอกจากแบกถุงใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเสบียง หนีตายหัวซุกหัวซุน

ของในถุงผ้านั้นหนักร่วมๆ 20-30 กิโล เต็มไปด้วยอาหารกระป๋องหลากหลายชนิด ด้วยร่างกายที่ไม่แข็งแรงของเขา แน่นอนว่าวิ่งหนีซอมบี้ก็สู้ความเร็วของพวกมันไม่ได้อยู่แล้ว ข้างหลังเขาตอนนี้เรียกได้ว่าเป็นทะเลซอมบี้ดำทะมึน ส่วนพวกที่เร่ร่อนอยู่ใกล้เคียงก็ถูกเสียงฝีเท้าดึงดูดเข้าร่วมขบวนไล่ล่าไปด้วย ฝูงซอมบี้จึงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

คนเราก็เพื่อเงิน ตายแทนได้ก็ยอม แต่เพื่อรักษาชีวิตไว้ เจไดกัดฟันหยิบเอาเนื้อกระป๋องออกมา เปิดฝากระป๋องทีละอัน แล้วโปรยชิ้นเนื้อลงบนถนน หวังใช้กลิ่นหอมเย้ายวนดึงดูดฝูงซอมบี้ให้หยุดตามเขา

แผนนี้เห็นผลทันตา ซอมบี้ไวต่อกลิ่นยิ่งนัก กลิ่นเนื้อกระจายออกไปได้ไม่เท่าไรก็มีซอมบี้สิบกว่าตัวหยุดวิ่ง พุ่งเข้าตะครุบชิ้นเนื้อกระป๋องที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ไม่สนว่าจะเต็มไปด้วยโคลนหรือฝุ่นสกปรก แค่พยายามยัดเข้าปากอย่างไม่รีรอ แต่เนื้อกระป๋องหนึ่งกระป๋องก็มีไม่กี่ชิ้น ไม่นานก็ถูกแย่งชิงกันจนหมด ซอมบี้กลุ่มนั้นจึงรีบวิ่งตามฝูงใหญ่ต่อไป

เห็นแผนนี้ไม่ค่อยได้ผลเท่าที่ควร เจไดเลยเปลี่ยนวิธี เขาขว้างกระป๋องที่เปิดแล้วออกไปไกลๆ เพื่อให้ซอมบี้หลายสิบตัวที่วิ่งนำหน้าหันไปแย่งชิงกันอยู่ตรงนั้น แทนที่จะตามเขามาต่อ

และได้ผล! หลังจากพวกมันแย่งกันเสร็จ ฝูงซอมบี้หลักก็ทิ้งระยะห่างไปไกลตามแผน ซอมบี้พวกนี้จึงหยุดไล่ตาม แล้วกลับไปเดินเตร่ไร้จุดหมายอย่างเคย

ด้วยวิธีนี้ ในที่สุดเจไดก็ค่อยๆสลายฝูงซอมบี้ลงได้ทีละน้อย จนเมื่อกระป๋องเนื้อวัวลดลงไปครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงซอมบี้สามตัวที่ยังตามหลังเขาอยู่

แต่เรื่องมันไม่ง่ายอย่างนั้น… สิ่งที่ทำให้เจไดเซ็งที่สุดคือ ซอมบี้สามตัวสุดท้ายนี้ ไม่รู้มันไปกินดีหมีมาจากไหน เขาจะโปรยเนื้อกระป๋องใส่ถนน หรือจะขว้างออกไปไกลๆ พวกมันก็ไม่แม้แต่จะชายตามอง เหมือนถูกปักธงว่าต้องตามเขาอย่างเดียวเท่านั้น ถ้าไม่ขย้ำเขาให้จมเขี้ยว พวกมันก็ไม่คิดจะหยุด!

งานนี้เจไดจนปัญญา จะสู้กับพวกมันก็สู้ไม่ได้ ตัวเขาไม่มีแม้แต่ปืนสักกระบอก มีแค่มีดปอกผลไม้อันเล็กๆที่พกไว้ประดับเท่านั้น

ซอมบี้พวกนี้เต็มไปด้วยไวรัส ถ้าถูกข่วนหรือกัดขึ้นมาล่ะก็… ไม่อยากจะคิดถึงตอนจบชีวิตเลยจริงๆ เพื่อรักษาชีวิตไว้ เขาจึงทำได้แค่เผ่นหนีสุดชีวิต พร้อมกับสาปแช่งตัวเองในใจอย่างขมขื่น

"บัดซบ! นี่ฉันมันโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ? แค่เห็นพวกเครื่องประดับทองจนหน้ามืดตามัว ถ้ามีปืนสักกระบอกคงไม่ต้องลำบากแบบนี้แล้ว! ฉันน่าจะยิงพวกซอมบี้เน่าๆสามตัวนี่ให้ร่วงไปนานแล้ว!"

เสียใจไปก็เท่านั้น ยังไงตอนนี้ต้องเอาตัวรอดก่อน!

คิดถึงกระป๋องเนื้อวัวสามสิบกว่ากระป๋องที่โปรยทิ้งไป เจไดก็รู้สึกเจ็บใจจนปวดใจไม่หยุด

"ของพรรค์นี้ในโลกปัจจุบันสักกระป๋องก็แค่ไม่กี่บาท แต่ในโลกแบบนี้มันคือของหายากโคตรๆ! ให้ตายสิ เงินมากกว่าหมื่นบาทหายวับไปกับตา!"

เจไดในยุคปัจจุบันเป็นแค่หนุ่มเรียนจบใหม่ธรรมดาๆ ทำงานเป็นช่างในโรงงาน ค่าแรงแค่เดือนละแปดพันบาท เงินกว่าหมื่นบาทก็เรียกว่าเป็นก้อนโตที่สุดในชีวิตเขาเลย แต่ตอนนี้… มันหายวับไปต่อหน้า ยิ่งคิดยิ่งเจ็บใจ เขาเลยหันไประเบิดอารมณ์ใส่ซอมบี้สามตัวที่ยังตามมาไม่ลดละ

"พวกแกจะเอาให้ได้เลยใช่ไหม? ฉันแค่ข้ามมาโลกนี้เพื่อจะหาเงินสักหน่อย พวกแกก็ไม่ปล่อยให้ฉันได้ตั้งตัวเลยจริงๆเหรอ! เฮ้อ… โลกนี้มันช่างโหดร้าย!"

คิดถึงคำอธิบายการวาร์ปจากแหวนข้ามมิติ เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าตะโกนขึ้นฟ้า

"บ้าบอสิ้นดี! ขอบเขตการวาร์ปแบบสุ่มในรัศมี 5 กิโลเมตร รอบนี้ฉันโคตรซวย ถูกส่งตรงเข้ารังซอมบี้เลยเนี่ยนะ จะให้ฉันรอดตายกันยังไงฟะ?!"

ตอนนี้เจไดแทบจะคุกเข่าลงกราบซอมบี้ทั้งสามอยู่แล้ว

"พวกท่านทั้งสาม! ได้โปรดเถอะ ขอชีวิตผมเถอะ! ผมสัญญาเลยนะว่าถ้าขายพวกกระป๋องนี้ได้เมื่อไหร่ จะซื้อของดีๆมาถวายท่านทั้งสามแน่นอน! สาบานได้เลย! ผมรู้ว่าผมมันเห็นแก่ตัวไปหน่อย แต่ผมก็แค่ขายเนื้อกระป๋องกระป๋องละทอง 10 กรัมเองนะ โลกนี้มันผ่านหายนะมาหลายปีแล้ว ของมันก็ต้องแพงหน่อยสิ จริงไหม? ที่ขายแพงมันก็ถูกต้องตามกลไกตลาดอยู่แล้ว! อีกอย่าง มันก็เป็นความสมัครใจทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่เหรอ? ผมไม่ผิดจริงๆ นะ! เห็นใจผมหน่อยเถอะ นี่แค่รอบสองเองนะที่ผมมาเดินสายค้าขาย ขอเถอะ อย่าตามผมเลย!"

ไม่ว่าจะพร่ำบ่นอย่างไรยังไงดีแล้ว สามซอมบี้ก็ดูเหมือนไม่รู้ร้อนรู้หนาว แสยะยิ้มเผยฟันสีดำเหลืองกับลิ้นเน่าเปื่อยดำคล้ำ หยดของเหลวสีดำสนิทหยดย้อยออกจากปากเหม็นคลุ้ง พวกมันยืนกรานตามล่าชีวิตเขาไม่หยุดไม่หย่อน ใบหน้าพวกมันเขมือบเขาแทบกลืนกินด้วยสายตา

"โอ๊ยยย! ดื้อด้านนักใช่ไหม?! เดี๋ยวฉันจะหาปืน MP 5 สักกระบอก แล้วกลับมายิงพวกแกให้เป็นชิ้นๆเลย! จะได้รู้สำนึกกันบ้าง!"

เจไดแค่พูดระบายเท่านั้น เพราะตอนนี้เขาก็ยังคงวิ่งสุดกำลัง ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเผื่อจะทิ้งระยะห่างจากซอมบี้ได้สักนิด เขาเงยหน้าขึ้นมองเบื้องหน้า ยังเป็นที่โล่งกว้างทอดยาว ดูแล้วอย่างน้อยก็อีกสองสามกิโลเมตรกว่าจะเจอพื้นที่ที่อาจมีมนุษย์อยู่บ้าง

"ซวยบรม!"

เขายกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา เวลานั้นเองที่เขาร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง

"โอยยย… แย่แล้ว! เหลืออีกตั้ง 25 นาทีถึงจะเปิดการวาร์ปได้ ฉันตายแน่คราวนี้! ใครก็ได้ ช่วยชีวิตฉันที!"

บทที่ 2 เจอคน

ในขณะที่เจไดใกล้จะหมดความอดทน คิดจะโยนกระป๋องอาหารทั้งหมดทิ้งไป แม้จะขาดทุนย่อยยับก็ไม่เป็นไร ขอแค่ได้หนีรอดจากซอมบี้สามตัวนี้ไปให้ได้…

ทันใดนั้นเอง เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถยนต์ก็ดังขึ้นมาจากถนนเบื้องหลัง ท่ามกลางความเงียบงันและร้างผู้คน เสียงนี้ได้ยินชัดเจนกว่าปกติหลายเท่า

เจไดหันขวับกลับไปมอง บนถนนอันห่างไกลสุดสายตา รถกระบะคันหนึ่งกำลังแล่นฝ่าถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นโคลน ตะลุยผ่านฝูงซอมบี้ที่ได้ยินเสียงเครื่องยนต์แล้วกรูกันเข้ามา ท่ามกลางพายุฝุ่นคลุ้งฟุ้งไปทั่ว รถกระบะเคลื่อนที่เร็วมาก จากจุดดำเล็กๆไกลลิบ แค่พริบตาเดียว ก็วิ่งเข้ามาใกล้จนเห็นรายละเอียดทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

มันคือรถกระบะฟอร์ดที่ถูกดัดแปลงพิเศษ บนหลังคามีโครงเหล็กเชื่อมติดอยู่เพื่อยึดปืนกลหนักเอาไว้ ชายร่างกำยำคนหนึ่งกำลังควบคุมปืนอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่กระบะด้านหลังมีชายฉกรรจ์อีกสองคนถือปืนพาดบ่า พร้อมจะยิงใส่ซอมบี้ที่วิ่งพุ่งเข้ามาทั้งสองฝั่งของถนน พวกเขาหัวเราะเสียงดังลั่นเป็นระยะๆ บ้างก็สบถหยาบคายใส่ซอมบี้อย่างมันปาก

เห็นรถกระบะที่ติดอาวุธหนักขนาดนี้ เจไดดีใจจนแทบกระโดดโลดเต้น เขาวิ่งพลางโบกมือสุดแรงเกิด มือข้างหนึ่งกอดถุงผ้าไว้แน่น อีกข้างโบกสะบัดไม่หยุด "เฮ้! เฮ้! ทางนี้ๆๆ!"

ภาพแปลกประหลาดตรงหน้านี้ ทำเอาคนบนรถกระบะสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่พวกเขาก็เดาออกในเวลาไม่นาน และพากันหัวเราะลั่น รถกระบะแล่นผ่านเจไดไปในพริบตา พายุฝุ่นโคลนที่รถก่อขึ้นกลบเขาจนเต็มตัว แค่หายใจเข้าไปไม่กี่ครั้ง เขาก็รู้สึกเหมือนฝุ่นผงเข้าไปเต็มปอด

"แค่กๆๆ ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย!"

เขาสำลักพลางสบถไปด้วย

รถกระบะลดความเร็วลงเล็กน้อย ชายร่างยักษ์ที่ควบคุมปืนกลหัวเราะลั่นแล้วยื่นหัวออกมาจากตัวรถ ตะโกนเย้ยหยันทันที

"ไงไอ้หนู! อย่าบอกนะว่าซอมบี้สามตัวนี่เล่นงานแกจนหัวปั่นไปหมดแล้วน่ะ?!"

เสียงเครื่องยนต์รถดังกระหึ่ม ทำให้ซอมบี้ทั้งสามตัวละทิ้งเป้าหมายเดิม แล้วพุ่งตรงเข้าใส่รถกระบะแทน

"เจ้าโง่! จัดการพวกมันซะ!"

ชายที่ควบคุมปืนกลตะโกนสั่ง

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่นั่งท้ายกระบะรับคำโดยไม่พูดมาก หยิบปืนขึ้นมาเล็งอย่างนิ่งสงบ แล้วเหนี่ยวไกสั้นๆสามนัดติดกัน เสียงปืนกลบเสียงคำรามของซอมบี้ทันที กระสุนทะลวงคอซอมบี้สามตัวที่ไล่เจไดมาตลอดครึ่งชั่วโมง ร่างของมันกระแทกลงบนถนนหมดสภาพ

ดวงตาเจไดเป็นประกายทันที "ปืน FAMAS พร้อมตัวเก็บเสียง!" พอเห็นความแม่นยำของชายฉกรรจ์คนนั้น เขายิ่งตื่นตะลึง

"ฝีมือระดับนี้ ยิงเป้าหมายในระยะนี้ได้แบบสบายๆ เหมือนไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

หลังจากสังหารซอมบี้ทั้งสามได้สำเร็จ รถกระบะเบรกกะทันหันอย่างแรง ชายฉกรรจ์คนนั้นคว้าปืนในมือ กระโดดลงจากกระบะอย่างคล่องแคล่ว วิ่งไม่กี่ก้าวก็ถึงร่างซอมบี้ที่ล้มอยู่ เขาหยิบถุงมือจากกระเป๋าขึ้นมาสวม ก่อนจะชักมีดปลายปืนออกมา โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาจ้วงมีดแทงเข้าไปในกะโหลกของซอมบี้ทันที ขุดสมองที่เน่าเปื่อยออก แล้วงัดเอาผลึกสีน้ำเงินขนาดปลายนิ้วออกมาได้สำเร็จ

"แหวะ…"

เห็นภาพการผ่ากะโหลกซอมบี้สามตัวติดต่อกัน เจไดรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที สิ่งที่กินเข้าไปตอนเช้า ขนมปังกับนมสด พุ่งออกมาจากปากหมดจด

"โหดร้ายเกินไป… เลือดสาดเกินไปแล้ว…"

เจไดไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ตอนที่เขาใช้แหวนข้ามมิติมายังโลกนี้ครั้งแรก โชคดีที่ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆค่ายพักแห่งหนึ่ง จึงได้เห็นแต่ความสงบสุข การทำธุรกิจซื้อขายในช่วงสั้นๆตอนนั้น ทำให้เขาเข้าใจแค่ว่าที่นี่คือโลกที่ถูกซอมบี้ยึดครองไปแล้วเท่านั้น

โลกใบนี้มีจักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วน อย่างเช่นโลกที่เจไดเดินทางมาถึงนี้ เกิดขึ้นในปี 2030 เมื่อน้ำแข็งขั้วโลกละลาย เผยให้เห็นอุกกาบาตที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินนับพันล้านปี พร้อมปล่อยไวรัสต่างดาวแพร่กระจายไปทั่วอากาศในพริบตา กวาดล้างมนุษยชาติส่วนใหญ่จนสิ้นซาก ทิ้งไว้เพียงซากศพเดินได้ที่พวกเขาเรียกกันว่าซอมบี้

ตอนเจไดได้รับแหวนข้ามมิตินี้มา

ความคิดของเจไดก็เรียบง่ายมาก ใช้ความสามารถของแหวนข้ามมิติที่เชื่อมต่อระหว่างสองโลก ทำกำไรจากการค้าขายข้ามมิติให้ได้มากที่สุด โลกหลังหายนะเต็มไปด้วยฝูงซอมบี้มหาศาลที่กวาดล้างทุกสรรพชีวิตในเส้นทางที่มันผ่านไป ทำให้มนุษย์ต้องระหกระเหิน ย้ายที่อยู่หนีภัยตลอดเวลา การผลิตอาหารจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง อาหารธรรมดาๆกลายเป็นของหายากที่มีค่าดั่งทองคำ

การเดินทางครั้งแรกของเขาประสบความสำเร็จเกินคาด เจไดเลือกนำกระป๋องผลไม้ติดตัวมาแค่ยี่สิบกว่าใบ แต่กลับแลกเปลี่ยนเป็นเครื่องประดับทองคำมูลค่าร่วมห้าแสนบาทในโลกของเขาได้

ผลกำไรที่มหาศาลทำให้เจไดลืมความกลัวหายนะไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากเตรียมตัวอยู่สองวัน เขาก็แบกถุงผ้าที่เต็มไปด้วยเนื้อวัวกระป๋องกลับมายังโลกที่ล่มสลายอีกครั้ง ในความคิดของเขา แม้โลกหลังหายนะจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ซอมบี้เคลื่อนที่ได้ช้า แค่หลบหนีให้ดีๆก็ไม่น่าจะยากอะไร

ทว่าเหตุการณ์ที่เขาได้เห็นเมื่อครู่ การผ่ากะโหลกซอมบี้เพื่อควานหาผลึกพลังงาน กลับสั่นสะเทือนหัวใจเขาอย่างรุนแรง มันทำให้เขารู้ซึ้งว่า ไม่ว่าซอมบี้หรือมนุษย์ ทุกชีวิตในโลกนี้ล้วนเปราะบางและอ่อนแอ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็อาจถูกฉีกทึ้งจนสิ้นชีวิตได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดวงดีชะมัดเลยแฮะ! ได้ผลึกมาสามก้อนเชียว!"

เบอตันที่เพิ่งฆ่าซอมบี้เสร็จ พูดพลางชูผลึกสีน้ำเงินขนาดเท่าหัวแม่มือในมือขึ้นมา เขาไม่สนใจเลยว่ามือของตัวเองจะเต็มไปด้วยเศษเนื้อเน่าเหม็นติดหนึบ พลางมองเจไดที่ยังอาเจียนไม่หยุดด้วยสายตาแปลกใจ

"ไม่รู้ว่าเจ้านี่มันโชคดี หรือโชคร้ายกันแน่ ถึงได้ถูกซอมบี้ระดับ 2 ตามล่าเอาได้"

ในโลกหลังสิ้นโลก อาชีพที่ทั้งได้รับความนิยมสูงสุดและอันตรายที่สุด หนีไม่พ้น 'นักล่าซอมบี้'

ตั้งแต่มนุษย์ค้นพบผลึกพลังงานในสมองของซอมบี้ และพบว่าผลึกเหล่านี้มีพลังงานรูปแบบใหม่ที่มนุษย์ยังใช้ประโยชน์ได้ อาชีพนักล่าซอมบี้ก็ถือกำเนิดขึ้นทันที

งานของพวกเขาเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยอันตราย แค่สังหารซอมบี้ให้ได้ ขุดผลึกออกจากหัวของมัน เท่านี้ก็หมายถึงรายได้ของคุณ ผลึกมากเท่าไร เงินก็จะมากขึ้นตามไปด้วย และหากคุณโชคดีมากพอ อาจก้าวขึ้นสู่ชนชั้นสูงที่กินอิ่มนอนหลับไร้กังวลไปตลอดชีวิต

ผลึกพลังงานแบ่งเป็นแปดระดับ ไล่จากระดับหนึ่งคือ 'สีขาว' ระดับสองคือ 'สีน้ำเงิน' จากนั้นก็ 'สีเขียว' 'สีเหลือง' 'สีแดง' 'สีม่วง' 'สีดำ' และ 'สีรุ้ง' ระดับของผลึกสูง ความแข็งแกร่งของซอมบี้เจ้าของผลึกก็ยิ่งน่ากลัวขึ้นเป็นเงาตามตัว การล่าซอมบี้ระดับสูงจึงไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะกระทำได้

แม้ผลึกพลังงานจะลึกลับและนักวิทยาศาสตร์พยายามศึกษามาหลายปี แต่ความรู้ความเข้าใจในพลังงานชนิดนี้ยังมีน้อยมากจนเกือบเป็นศูนย์ แม้จะรวยเท่าไร มีเหมืองผลึกอยู่ในมือ แต่ก็ไม่มีวิธีจะนำมาใช้งานได้อย่างแท้จริง ด้วยเหตุนี้ ผลึกพลังงานจึงกลายมาเป็นสกุลเงินหลักของโลกหลังหายนะนี้ เคียงข้างทองคำและการแลกเปลี่ยนสินค้าสามัญธรรมดาๆ

โลกตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรจากเกมเอาชีวิตรอด ที่มอนสเตอร์ในเกมก็คือซอมบี้พวกนี้นั่นเอง พวกมันดรอป 'เงิน' ได้จริงๆ

ฟังดูเหมือนง่าย แค่ฆ่าซอมบี้ก็ได้เงิน แต่เบื้องหลังความจริงข้อนี้ คือความโหดร้ายที่นักล่าซอมบี้ทุกคนรู้ซึ้งดี แทบทุกก้อนผลึกที่ได้มา ล้วนแลกมาด้วยเลือดของมนุษย์! ทุกปีมีนักล่าซอมบี้มากมายที่ตายอยู่ใต้กรงเล็บของซอมบี้ ยิ่งหากเจอกับซอมบี้ระดับสูง โอกาสที่ทีมล่าจะถูกฆ่าล้างบางจนหมดไม่มีใครรอด มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ถึงผลึกสีน้ำเงินจะเป็นเพียงระดับสอง แต่เมื่อเทียบกับผลึกสีขาวระดับหนึ่งแล้ว มันก็มีค่ามากกว่าอยู่หลายเท่าตัว นี่เองที่ทำให้เบอตันอดตื่นเต้นจนออกนอกหน้าไม่ได้

บทที่ 3 แหวนระดับ 1

บางทีอาจเป็นเพราะอารมณ์ดี เบอตันเริ่มรู้สึกอคติกับเจไดน้อยลง เขาส่งยิ้มให้เจไดที่ยังคงอาเจียนอยู่ แต่ก็ไม่สนใจจะพูดอะไร เดินไม่กี่ก้าวไปที่ท้ายกระบะ หยิบขวดบรรจุของเหลวสีเขียวออกมาขวดหนึ่ง เทของเหลวสีเขียวออกมานิดหน่อยผสมกับน้ำ จากนั้นใช้ล้างผลึกสีน้ำเงินที่เปรอะเปื้อนเนื้อเน่าจนสะอาด แล้วค่อยใส่ลงไปในถุงผ้าเล็กๆที่ผูกไว้ที่เอว

ถึงแม้บริเวณนี้จะมีซอมบี้ไม่มากนัก แต่พอรถกระบะจอดนิ่งอยู่บนถนน มันก็กลายเป็นเป้าสายตาของพวกมันทันที ซอมบี้แต่ละตัวเริ่มกรูกันเข้ามาอย่างช้าๆ ทว่ากลุ่มชายฉกรรจ์บนรถกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเลยสักนิด ดูเหมือนว่าด้วยผลงานในภารกิจนี้ที่ถือว่าค่อนข้างได้ผลดี อารมณ์ของพวกเขาจึงแจ่มใสเป็นพิเศษ หัวเราะคุยเล่นกันอย่างเฮฮา โดยเฉพาะการพูดจาเสียดสีถึงบรรดาผู้หญิงในค่ายที่ขายเรือนร่างแลกชีวิต พวกเขาเอ่ยถึงอย่างไม่สนไม่แคร์แม้แต่น้อย โดยไม่สนใจเจไดที่หยุดอาเจียนแล้วแต่อย่างใด

เจไดได้แต่นั่งนิ่งอย่างหมดหนทาง ภาพลักษณ์ของซอมบี้ เขาเองพอจะรับได้บ้างจากการเคยดูเกมหรือภาพยนตร์มาก่อน

แต่ได้เห็นกับตาแบบนี้ อย่างตรงหน้า มันเกินกว่าที่เขาจะรับไหวจริงๆ แค่คิดถึงเศษเนื้อสมองสีเทาดำแห้งกรัง สายประสาทเหี่ยวๆที่ยังติดอยู่ในผลึกสีน้ำเงินนั้น เขาก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากอาเจียนจนหมดไส้หมดพุงไปแล้ว เจไดก็รู้สึกหมดแรงไปทั้งตัว อยากจะนั่งพักให้สบายๆสักหน่อย แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นว่าซอมบี้กระจัดกระจายรอบทิศเริ่มเดินตรงเข้ามาใกล้

ทันทีที่สัมผัสถึงอันตรายอีกครั้ง เขารีบคว้าเอาถุงผ้าขึ้นโยนเข้าไปในกระบะรถ แล้วปีนขึ้นตามไปอย่างรวดเร็ว นั่งลงไปพลางร้องตะโกนเสียงสั่นเครือ

"ขับรถเร็วเข้า! พวกมัน…พวกมันกำลังล้อมเข้ามาแล้ว!"

พวกชายฉกรรจ์ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ชายที่ควบคุมปืนกลหัวเราะเยาะเสียงดังแล้วพูดเย้ยหยัน

"ไอ้หนู เราไปสัญญาตั้งแต่เมื่อไรว่าจะให้แกขึ้นรถไปด้วยน่ะ?"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่พวกเขาก็ไม่อยากเปลืองกระสุนฆ่าซอมบี้เกินเหตุ จึงรีบสตาร์ทรถกระบะออกจากวงล้อมอย่างรวดเร็ว วิ่งทะยานไปตามถนน

เมื่อเห็นว่าภัยร้ายพ้นตัวแล้ว ความรู้สึกหมดแรงก็ถาโถมเข้ามาอีกระลอก เจไดทิ้งตัวพิงขอบรถ หันไปยิ้มให้เบอตันเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าวขอบคุณชายบนหลังคารถ

"ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยผมขึ้นรถมา ผมชื่อเจได ยินดีที่ได้รู้จักพวกพี่ทั้งห้าคน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ปากหวานไม่เบาเลยนี่ไอ้หนู!"

ชายคนนั้นหัวเราะลั่น หยิบบุหรี่มาจุดสูบอย่างสบายใจแล้วพูดขึ้น

"ฉันชื่อวี หัวหน้าทีมนักล่าซอมบี้ทีมนี้เอง"

เขาไม่ได้แนะนำสมาชิกคนอื่น เพียงแค่มองเจไดอย่างสนใจ

"ที่นี่เป็นที่เปลี่ยว ไม่มีหมู่บ้านหรือค่ายพักใกล้ๆหรอก นายโผล่มาได้ยังไง? ถึงที่นี่จะไม่ใช่โซนที่ซอมบี้หนาแน่น แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะปลอดภัยเลยนะ ข้าอยากรู้จริงๆว่านายผ่านมาได้ยังไง?"

เจไดย่อมไม่กล้าเผยความจริงว่าตัวเองมาจากโลกอีกใบหนึ่ง ไม่งั้นคงโดนพวกนี้จับมาทดลองแน่ๆ เขาหัวเราะแห้งๆแล้วตอบหลบๆ เลี่ยงๆ ไปว่า

"ขบวนของพวกผมเจอปัญหา คนกระจัดกระจายกันไปหมด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเหลือรอดกันสักกี่คน"

สีหน้าที่ยิ้มแย้มแต่แฝงความเศร้าลึกๆ ของเจได กลับทำให้วีลดความสงสัยลงอย่างเห็นได้ชัด ในโลกหลังหายนะนี้ การตายเป็นเรื่องปกติ ใครๆก็รู้ว่าความตายอาจมาเยือนเมื่อไรก็ได้ ทีมที่กระจัดกระจายหรือสูญหาย เป็นเรื่องเกิดขึ้นทุกวันจนทุกคนเฉยชาเสียแล้ว หลายปีมานี้ ไม่มีใครจะแสดงความหวาดกลัวหรือโศกเศร้ากับเรื่องพรรค์นี้อีกต่อไป

เมื่อรู้ว่ามีคนนอกอย่างเจไดอยู่ด้วย วีและคนอื่นๆจึงพากันเงียบลง ต่างหลับตานิ่งไม่พูดอะไร

เจไดลอบถอนหายใจโล่งอก สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือฝ่ายนั้นจะสอบสวนจนเรื่องแดงออกมา เขาพิงตัวกับขอบกระบะ มองสองชายที่นั่งอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะหลับตาลงเงียบๆแต่ภายในใจกลับปั่นป่วนไม่หยุด

เพราะตอนที่เบอตัน งัดผลึกสีน้ำเงินออกมาจากสมองของซอมบี้นั่นเอง แหวนข้ามมิติที่อยู่บนมือของเขากลับส่งแรงสั่นสะเทือนขึ้นมา

แม้ขณะนั้นเขาจะกำลังอาเจียนอยู่ แต่ทุกความเคลื่อนไหวของแหวนกลับถูกส่งตรงเข้าสู่สมองของเขาอย่างชัดเจน ราวกับมีภาพฉายโผล่ขึ้นตรงหน้า ทำให้เขารู้สึกถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น

พูดให้ถูกก็คือ แหวนข้ามมิติของเขา… ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว!

ตอนที่เจไดได้แหวนวงนี้มาใหม่ๆ มันก็เหมือนจะผูกติดกับเขาโดยอัตโนมัติ และในสมองของเขาก็ปรากฏแผงข้อมูลคล้ายหน้าจอขึ้นมา หน้าจอนั้นแสดงข้อมูลของแหวนเอาไว้อย่างเรียบง่ายว่า:

แหวนข้ามมิติ ระดับ 0

ยังไม่ถึงเงื่อนไขเปิดใช้งาน

สถานะการวาร์ป: พร้อมใช้งาน

ระยะเวลาคูลดาวน์: 0

โหมดการวาร์ป: สุ่มภายใน 5 กิโลเมตร

การใช้แหวนนี้ก็ไม่ซับซ้อน ขอแค่เจไดออกคำสั่งในใจ แหวนก็จะทำตามความต้องการของเขาได้ทันที

แต่ตอนนี้ แผงข้อมูลในสมองของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว!

ระดับของแหวนกลายเป็นระดับ 1 ด้านข้างยังมีแถบค่าประสบการณ์คล้ายเกมที่ตอนนี้ยังเป็นสีเทาว่างเปล่า ส่วนการเทเลพอตนั้น ระยะเวลาคูลดาวน์กลายเป็น 11 นาที! หมายความว่า อีกแค่ 11 นาทีเขาก็จะสามารถใช้แหวนนี้กลับสู่โลกปัจจุบันได้แล้ว!

ยิ่งกว่านั้น โหมดการวาร์ปเดิมที่เป็นการสุ่มในรัศมี 5 กิโลเมตร ก็เปลี่ยนเป็น วาร์ปแบบกำหนดจุดได้แล้ว และสิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่า ก็คือคุณสมบัติใหม่ที่ปรากฏขึ้นมาบนแผงข้อมูล

เสริมพลัง DNA ระดับ 1 (ยังไม่เปิดใช้งาน)

ถึงแม้เจไดจะยังไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่ก็อดตื่นเต้นไม่ได้

ไม่เพียงเท่านั้น! ด้านล่างสุดของแผงข้อมูล มีบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นมาว่า: พื้นที่จัดเก็บ: 2 ลูกบาศก์เมตร

หัวใจของเจไดเต้นกระหน่ำ เขาลองนึกถึงถุงผ้าที่กอดไว้แน่นขึ้นมาในใจทันที

ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกได้ถึงความว่างเปล่าในมือ เมื่อภาพถุงปุ๋ยลอยอยู่กลางอากาศในจิตสำนึกของเขา!

เขาแทบจะร้องตะโกนออกมาแต่ก็รีบกลั้นไว้ ก่อนจะลืมตาขึ้นมองรอบตัวอย่างรวดเร็ว โชคดีที่สองชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังคงหลับตานิ่ง ไม่ทันสังเกตเห็นเหตุการณ์มหัศจรรย์นี้

ด้วยความตื่นตระหนก เขารีบออกคำสั่งในใจให้ถุงผ้ากลับคืนมา และมันก็กลับมาอยู่ในมือของเขาอย่างสมบูรณ์ราวกับไม่เคยหายไป!

เจไดลูบอกตัวเองเบาๆถอนหายใจโล่งอก แล้วค่อยๆหลับตาลงอีกครั้ง ภายในใจพลันเข้าใจในทันที แหวนข้ามมิตินี้ควบคุมด้วยความคิดผ่านผู้ใช้โดยตรง ส่วนพื้นที่จัดเก็บก็เป็นฟังก์ชันพิเศษที่แถมมา ให้เขาสามารถเก็บของไว้ในช่องเก็บของได้!

เมื่อย้อนคิดถึงตอนที่แหวนเปลี่ยนระดับจาก 0 เป็น 1 ก็เป็นหลังจากที่เขาพบกับผลึกสีน้ำเงินนั่นเอง เจไดจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าบางที การพัฒนาเลเวลของแหวนนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับผลึกพลังงานเหล่านี้ก็เป็นได้

แต่ที่ทำให้เขาค้างคาใจที่สุด ก็คือฟังก์ชันที่เขาไม่เข้าใจ…

"DNA เสริมพลัง ระดับ 1" นี่มันอะไรกันแน่?"

อ่านต่อนิยายเรื่องนี้