นักบินอวกาศที่ดำรงตำแหน่งนานที่สุดของสหรัฐฯ กลับถึงโลกในวันเกิดครบรอบ 70 ปี

เรื่องราวสุดเจ๋งจากวงการอวกาศ ! โดนัลด์ เพตทิต (Donald Pettit) นักบินอวกาศที่อายุมากที่สุดของสหรัฐฯ วัย 70 ปี กลับสู่พื้นโลกในวันเกิดของตัวเองพอดี หลังจากใช้ชีวิตบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นานถึง 220 วัน แคปซูลอวกาศ Soyuz MS-26 ที่พาเขากับเพื่อนนักบินอวกาศชาวรัสเซีย อเล็กเซย์ ออฟชินิน (Alexey Ovchinin) และ อีวาน วากเนอร์ (Ivan Wagner) กลับมา ลงจอดด้วยร่มชูชีพในทุ่งกว้างของคาซัคสถานเมื่อเช้าวันอาทิตย์ เวลา 06:20 ตามเวลาท้องถิ่น

ตลอดภารกิจนี้ พวกเขาโคจรรอบโลกไปถึง 3,520 รอบ ตามข้อมูลจาก NASA สำหรับเพตทิต นี่เป็นภารกิจครั้งที่ 4 ของเขา และรวมแล้วเขาใช้ชีวิตในอวกาศไปทั้งหมด 590 วัน ! ถึงจะเจ๋งขนาดนี้ แต่เขายังไม่ใช่คนที่อายุมากที่สุดที่ได้ไปอวกาศ เพราะสถิตินั้นเป็นของ จอห์น เกลนน์ (John Glenn) ที่บินตอนอายุ 77 ปีในปี 1998 (เขาเสียชีวิตไปแล้วในปี 2016)

หลังจากลงจอด เพตทิตและเพื่อนนักบินอวกาศรัสเซียต้องใช้เวลาปรับตัวกับแรงโน้มถ่วงของโลกสักพัก จากนั้นเพตทิต ซึ่งเกิดที่ออริกอนเมื่อ 20 เมษายน 1955 จะบินกลับไปยังฮูสตัน รัฐเท็กซัส ส่วนออฟชินินและวากเนอร์จะไปที่ฐานฝึกอวกาศหลักของรัสเซียใน ซวีออซด์นี โกโรดอก (สตาร์ซิตี) ใกล้กรุงมอสโก ก่อนออกจาก ISS ทีมนี้ได้ส่งมอบการบังคับบัญชาสถานีให้กับ ทาคุยะ โอนิชิ (Takuya Onishi) นักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น เพื่อดำเนินภารกิจต่อไป

ย้อนไปเมื่อเดือนที่แล้ว นักบินอวกาศ NASA อีกสองคน บัตช์ วิลมอร์ (Butch Wilmore) และ ซูนิตา วิลเลียมส์ (Sunita Williams) ก็เพิ่งกลับสู่โลกหลังติดอยู่บน ISS นานเกิน 9 เดือน ทั้งที่แผนเดิมจะอยู่แค่ 8 วัน ! พวกเขาขึ้นไปเมื่อเดือนมิถุนายน 2024 แต่ยานอวกาศมีปัญหาทางเทคนิค ทำให้ต้องรอจนถึง 18 มีนาคมปีนี้กว่าจะได้กลับมา

การกลับมาของเพตทิตในวัย 70 ปี ไม่ใช่แค่เรื่องน่าทึ่งของวงการอวกาศ แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจว่า อายุไม่ใช่อุปสรรคสำหรับความฝันที่ยิ่งใหญ่ ภารกิจนี้แสดงให้เห็นถึงความกล้าและความทุ่มเทของมนุษย์ในการสำรวจอวกาศ งานนี้ต้องปรบมือให้ดัง ๆ !