ลูกเพจรู้จักไหมคะ ? มันคือ “ ข้าวโพดอัญมณีแก้ว ” (Glass Gem corn) ข้าวโพดที่ว่ากันว่า สวยงามที่สุดในโลก ถึงแม้จะดูแปลกตา แต่ก็สามารถหาได้อย่างง่ายดายอีกด้วย
ซึ่งเดิมทีแล้ว ข้าวโพดสายพันธุ์นี้เริ่มมาจาก “คาร์ล บาร์นส์” (Carl Barnes) เกษตรกรจากรัฐโอคลาโฮมา (Oklahoma) สหรัฐอเมริกา (USA) ซึ่งเขาเป็นชนพื้นเมืองอเมริกันลูกครึ่งเชอโรคี เขาได้เริ่มทำการทดลองปลูกข้าวโพดสายพันธุ์เก่า และสายพันธุ์พื้นเมืองที่ได้แลกเปลี่ยนมาหลากหลายชนิด จนสังเกตเห็นสีสันที่แปลกออกไปจากข้าวโพดปกติ ทำให้เขาตั้งใจที่จะพัฒนาสายพันธุ์ข้าวโพดหลากสีขึ้นมา
ซึ่งเจ้าข้าวโพดอัญมณีนี้ เม็ดแน่น มีคุณค่าอาหารสูง สีสวยงาม ต้านทานโรคสูง ต้มกินได้ และสามารถทำป๊อปคอร์นได้อีกด้วย! แต่ละผลจะมีเมล็ดประมาณ 400 - 500 เมล็ด สามารถเก็บเกี่ยวได้ใน 75 วัน ชอบแดด และทนแดดจัดได้อีกด้วย ที่สำคัญเลยคือ รสชาติก็หวานอร่อย…
สำหรับใครที่เห็นสีสันสวยสดราวกับอัญมณีเช่นนี้ ก็คงคิดว่ามันเป็นพืชตัดต่อพันธุกรรม หรือ พืช GMOs อย่างแน่นอน แต่ไม่ใช่เลย เพราะมันเป็นข้าวโพดที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์มาอย่างยาวนานหลายสิบปีเท่านั้นเอง
โดยเจ้าข้าวโพดหลากสีนี้ ที่มีสีสวยซะจนมีคนคิดว่า มันเป็นของปลอม แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็ได้มีการนำเมล็ดออกมาขาย และทำให้เกิดการกระจายออกไปของข้าวโพดสายพันธุ์นี้ จนในปัจจุบันแม้แต่ในประเทศไทยของเราก็มีขายด้วยนะ
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีสีสวยสดหลากหลายสีเพียงใด แต่มันเป็นคนละสายพันธุ์กับข้าวโพดหวาน โดยว่ากันว่า มันค่อนข้างแข็งกว่าข้าวโพดทั่วไป จึงแนะนำให้นำไปประกอบอาหาร หรือใช้ความสวยงามของมันมาตกแต่งซะมากกว่า นอกจากนี้ยังทำเป็นข้าวโพดคั่ว หรือป็อปคอร์นได้อีกด้วย แต่น่าเสียดายที่สีสันสวยงามของมันจะไม่ได้ตามมาด้วยเมื่อกลายเป็นป็อปคอร์นแล้ว
