ถ่ายภาพแอนทีโลปตัวเป็น ๆ ชนิดหายากมาก ได้เป็นครั้งแรก

พบแอนทีโลปที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วอีกครั้ง Upemba lechwe (Kobus anselli) ถูกถ่ายภาพได้ในธรรมชาติเป็นครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าน่าจะเหลืออยู่ไม่ถึง 100 ตัวเท่านั้น

แอนทีโลป Upemba lechwe หากคุณไม่คุ้นชื่อนี้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะสัตว์ชนิดนี้ขึ้นชื่อว่าเป็น ‘แอนทีโลปที่ถูกลืม’ เนื่องจากมันไม่เคยถูกพบเจอตัวเป็น ๆ เลยหลังจากการระบุสายพันธุ์ครั้งแรกในปี 2005 ซึ่งก็ใช้ชิ้นส่วนที่เก็บในพิพิธภัณฑ์มาตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ถึง 1940 เท่านั้น

จึงไม่น่าประหลาดใจที่หลายคนจะคิดว่าแอนทีโลป Upemba lechwe ที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Kobus anselli จะสูญพันธุ์ไปแล้ว ทว่าการสำรวจทางอาหาศในแอ่งคามาลอนโด ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำทางตอนใต้ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก กลับสร้างความหวังให้นักวิทยาศาสตร์

“ในเช้าของวันที่ 2 สัตว์ตัวหนึ่งหยุดลงไม่กี่วินาที ซึ่งนานพอที่จะให้ผมกดชัตเตอร์ (กล้องถ่ายรูป) ได้ ก่อนมันจะวิ่งหนึ่งไปเหมือนตัวอื่น ๆ ที่เราเคยเห็นกันมา” Manuel Weber ผู้เขียนงานวิจัยหลักจากแผนกวิจัยและติดตามทางชีวภาพของอุทยานแห่งชาติ อูแปมบา กล่าว

ผลการศึกษาที่เผยแพร่บนวารสาร African Journal of Ecology ระบุว่านี่เป็นการพบเห็นตัวที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นครั้งแรก ซึ่งชี้ว่าแม้จะน่าดีใจ แต่ก็เป็นสัญญาณที่ไม่ดีเช่นกัน เนื่องจากมันอยู่เพียงตัวเดียวและการพบเห็นได้ยากมากก็แสดงให้เห็นว่ามันเหลือน้อยมาก ๆ แล้ว

“นี่คือสายพันธุ์ที่ใกล้จะถึงจุดวิกฤต” Weber กล่าว “ความจริงที่ว่าพวกมันยังคงอยู่รอดได้นั้นถือเป็นที่ไม่ธรรมดา แต่ถ้าไม่มีการปกป้องอย่างเร่งด่วน พวกมันก็จะหายไป”

แม้ IUCN (สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ) จะประมาณการว่ามี Upemba lechwe ตัวเต็มวัยอยู่ที่ 600 ถึง 1,000 ตัว ทว่าการสำรวจภาคสนามกลับให้ผลตรงกันข้าม ทีมสำรวจพบแอนทีโลปชนิดนี้เพิ่มเติมไม่ถึง 10 ตัว ดังนั้นมันน่าจะเหลืออยู่ในพื้นที่น้อยกว่า 100 ตัวแน่นอน

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าสาเหตุที่พวกมันหายไปนั้นคือการลักลอบล่าสัตว์ ซึ่งหลายทศวรรษก่อนมีล่าแอนทีโลปเหล่านี้เพื่อชำแหละเป็นเนื้อหลายสิบตัวทุกสัปดาห์ ประชากรสัตว์ไม่อาจฟื้นฟูได้ทันกับจำนวนที่ลดลงไป ทำให้ Upemba lechwe ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว

ทีมวิจัยเรียกร้องให้มีการแทรกแซงอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องสัตว์ชนิดสุดท้ายในสายพันธุ์ของพวกมัน และหวังว่าภาพถ่ายนี้จะช่วยกระตุ้นความสนใจนั้นได้

“เราหวังว่าภาพนี้จะเป็นเสียงเรียกร้องให้มีการช่วยเหลือ” Weber บอก “เพราะนี้อาจเป็นโอกาสเดียวของเราที่จะช่วยชีวิตของสายพันธุ์นี้ได้”

ที่มา

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/aje.70060

https://www.bbc.com/news/articles/czx0kn124w0o

https://www.iflscience.com/critically-endangered-upemba…

https://www.theguardian.com/…/antelope-photo-upemba-lechwe

Photo: Parc National de L'Upemba