11 กรกฏาคม 2540: ไฟไหม้โรงแรมรอยัล จอมเทียน

โรงแรมรอยัล จอมเทียน รีสอร์ท พัทยา ณ เวลานั้น ถือเป็นโรงแรมขนาดใหญ่ที่สุดในหาดจอมเทียน เป็นโรงแรมระดับ 5 ดาว มีบริการต่างๆ ที่ทันสมัยและครบครัน ไม่ว่าจะเป็น ร้านกาแฟ ภัตตาคาร ลานโบว์ลิ่ง และดิสโก้เทค ดังนั้นจึงเป็นที่นิยมในการพักผอนของนักท่องเที่ยวและการจัดสัมมนาของหน่วยงานองค์กรต่างๆ

โรงแรมหรู สิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน แต่ระบบแจ้งเหตุเพลิงไหม้ของโรงแรมไม่ทำงาน ไม่มีสปริงเกอร์ดับไฟ อุปกรณ์ท่อน้ำดับเพลิงไม่พร้อมใช้งาน ทางหนีไฟถูกปิดตายและเต็มไปด้วยสิ่งกีดขวาง

วันที่ 11 กรกฎาคม 2540 เวลาประมาณ 10.00 น. ได้เกิดเพลิงไหม้บริเวณจุดให้บริการกาแฟ ขณะที่เจ้าหน้าที่เตรียมอุปกรณ์หลังการจัดซุ้มอาหารเช้าเสร็จแล้ว สาเหตุมาจากพนักงานปิดวาล์วถังแก๊สไม่สนิท และเมื่อกลับมาดูเพื่อจะปิดอีกครั้งก็เกิดความผิดพลาด หมุนวาล์วเปิดถังแก๊สแทน ทำให้แก๊สพุ่งออกมาจำนวนมาก ประกอบกับบริเวณดังกล่าวมีการทำอาหารอยู่ จึงส่งผลให้เกิดการระเบิดขึ้น แม้ว่าพนักงานจะพยายามควบคุมเพลิงแต่ไม่สามารถควบคุมได้ ทำให้ไฟลุกลามไปยังชั้น 2 และชั้น 3 ซึ่งเป็นห้องสัมมนา

เวลาผ่านไปเพียง 2 ชั่วโมงไฟได้ลุกลามถึงชั้น 16 ของโรงแรม เนื่องจากระบบแจ้งเหตุเพลิงไหม้ของโรงแรมไม่ทำงาน ส่งผลให้ผู้เข้าพักอาศัยไม่ทราบว่าเกิดเพลิงไหม้ จนกระทั่งไฟลุกลามอย่างมากจึงรู้ตัว ส่งผลให้เกิดความวุ่นวายจากการวิ่งหนีตาย หลายคนเลือกหลบไปทางประตูหนีไฟ แต่เมื่อมาถึงกลับพบว่าประตูหนีไฟถูกล็อกและมีสิ่งกีดขวางในช่องบันไดกั้นอยู่ เช่น เก้าอี้ และของต่างๆ ที่โรงแรมนำมาเก็บไว้ ส่งผลให้พบศพผู้เสียชีวิตจำนวนมากบริเวณประตูหนีไฟที่ถูกปิดตาย หรือผู้เสียชีวิตบางคนที่ไร้ทางหนี จึงเปิดหน้าต่างโบกมือขอความช่วยเหลือท่ามกลางเพลิงไฟที่ลุกไหม้ ท้ายที่สุดทนความร้อนไม่ไหวจึงตัดสินใจกระโดดจากหน้าต่างร่วงลงมาเสียชีวิตข้างล่าง

ภายหลังตรวจสอบพบว่า นอกจากระบบการแจ้งเตือนไฟไหม้จะไม่ทำงานแล้ว ระบบท่อน้ำดับเพลิงของโรงแรมก็อยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมใช้งานอีกด้วย เพราะปั๊มน้ำของโรงแรมใช้การไม่ได้ทั้งระบบ ไม่มีสปริงเกอร์ดับไฟ และรถดับเพลิงสามารถฉีดน้ำได้ถึงแค่ชั้น 10 เท่านั้น เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากถึง 91 ราย บาดเจ็บ 74 คน

ภาพ: AFP