"จอร์จ รัสเซลล์" ก้าวขึ้นแท่นผู้นำทีมเต็มตัว พา Mercedes สู้ศึก F1
แอนดรูว์ โชฟลิน ผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมสนามแข่งของทีมเมอร์เซเดส ออกโรงชื่นชม "จอร์จ รัสเซลล์" ที่แสดงศักยภาพในบทบาทผู้นำทีมอย่างเต็มภาคภูมิ หลังการอำลาของ "ลูอิส ฮามิลตัน" แชมป์โลก 7 สมัยผู้เคยเป็นศูนย์กลางของทีมมาตั้งแต่ปี 2013
แม้เมอร์เซเดสจะไม่เคยประกาศให้ฮามิลตันเป็นนักแข่งหมายเลขหนึ่งอย่างเป็นทางการ แต่ผลงานระดับตำนานและประสบการณ์ของเขาก็ทำให้ทุกคนยกย่องให้เป็นหัวใจหลักของทีมเสมอมา ทว่าเมื่อเขาย้ายออกไปในปี 2025 บทบาทนั้นก็ถูกส่งต่อมาที่รัสเซลล์ทันที โดยเฉพาะในปีนี้ที่เขาต้องดูแลร่วมงานกับ "คิมิ อันโตเนลลี" นักแข่งหน้าใหม่วัยเพียง 18 ปี
โชฟลินเผยว่า รัสเซลล์ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในสนามออสเตรเลียและจีน ด้วยการคว้าพื้นที่โพเดียมทั้งสองสนาม พร้อมแสดงความนิ่งและมั่นใจระหว่างการแข่ง ผ่านวิทยุทีมที่เต็มไปด้วยความเป็นผู้นำ เขายังช่วยแนะนำและสนับสนุนอันโตเนลลีทั้งเรื่องการตั้งค่ารถและการตัดสินใจในสถานการณ์เปลี่ยนแปลง เช่นเดียวกับที่เกิดในสนามเมลเบิร์น
"เรารู้ว่าเขาเร็วอยู่แล้ว แต่ปีนี้เขามาพร้อมความมั่นใจและความสงบที่ส่งผลดีกับทีมมาก" โชฟลินกล่าว "ข้อมูลของเขามีค่ามากจนเรานำไปใช้วางกลยุทธ์ฝั่งคิมี่ด้วยซ้ำ มันน่าประทับใจที่ได้เห็นทั้งสองคนร่วมมือกัน และจอร์จก็พิสูจน์แล้วว่าเขาเหมาะสมกับบทบาทผู้นำทีมอย่างแท้จริง"
ปัจจุบันเมอร์เซเดสรั้งอันดับ 2 ในตารางคะแนนสะสมทีม รองจากแม็คลาเรน ขณะที่รัสเซลล์อยู่ในอันดับ 4 ของประเภทนักแข่ง นำหน้าอันโตเนลลีที่อยู่ในอันดับ 5 อย่างเฉียดฉิว