นักวิทย์พบจระเข้ออกไข่เอง โดยไม่ได้ผสมพันธุ์กับตัวผู้ เป็นครั้งแรกในโลกสำหรับจระเข้

ครั้งแรกในโลก! นักวิทยาศาสตร์พบว่าจระเข้เพศเมียที่อยู่ตัวเดียวมา 16 ปีกลับออกไข่ได้โดยไม่ต้องมีการผสมพันธุ์จากตัวผู้เลย ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ได้รับการยืนในจระเข้ วิธีสืบพันธุ์นี้รู้จักกันในชื่อ ‘พาธีโนเจเนซิส’ (parthenogenesis) หรือเรียกกันทั่วไปในภาษาอังกฤษว่า ‘Virgin Birth’

เหตุการณ์นี้ถูกรายงานไว้ในวารสาร Biology Letter เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา นักวิจัยระบุว่า จระเข้อเมริกัน (Crocodylus acutus) ที่ถูกเลี้ยงในสถานกักขังอยู่ตัวเดียวตั้งแต่ปี 2002 ในประเทศคอสตาริกา จู่ ๆ ก็ออกไข่จำนวน 14 ฟองออกมาโดยไม่มีการผสมพันธุ์ใด ๆ กับตัวผู้

มันสร้างความตกใจให้ผู้ดูแลอย่างมาก นักวิจัยระบว่าไข่ 7 ใน 14 ฟองมีตัวอ่อนอยู่ข้างใน ทีมงานจึงเก็บรักษาดูแลมันอย่างดี แต่หลังจากผ่านไป 3 เดือน ไข่ก็ยังไม่ฟัก พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดไข่ที่มีตัวอ่อนอยู่ 6 ใบไม่มีการพัฒนาเป็นรูปเป็นร่าง แต่ 1 ในนั้นกลับมาตัวอ่อนสมบูรณ์แบบ แต่ไม่มีชีวิต

นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นในจระเข้ และถูกบันทึกไว้โดยนักวิทยาศาสตร์ โดยปกติแล้ว ‘พาธีโนเจเนซิส’ เกิดขึ้นอย่างปกติในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก เช่น มดและผึ้ง เป็นกลยุทธ์ในการสืบพันธุ์มานานหลายล้านปีแล้ว

แต่มันไม่ใช่เรื่องปกติเลยของสัตว์มีกระดูกสันหลัง โดยเฉพาะสัตว์ขนาดใหญ่ แต่ก็ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์ค่อย ๆ พบกรณีแบบนี้เยอะขึ้นในสัตว์กว่า 80 สายพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็น นก ปลา หรือกิ้งก่า ในปี 2012 งูหลามที่สวนสัตว์อเมริกาก็ออกไข่ทั้ง ๆ ที่ไม่เคยเจอตัวผู้

หลายปีต่อมาฉลามในสัตว์น้ำควีนส์แลนด์ก็มีลูกด้วย ‘พาธีโนเจเนซิส’ เช่นเดียวกับแร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนียที่มีออกลูกแบบไม่ต้องการตัวผู้ ถ้าทุกคนจำได้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึกมี ‘พาธีโนเจเนซิส’ เพิ่มขึ้น แต่บางคนเสนอว่าอาจเป็นกลไกลป้องการสูญพันธุ์ฉุกเฉินก็ได้ที่ถูกบันทึกไว้ในพันธุกรรม

เพราะสัตว์มีกระดูกสันหลังส่วนใหญ่ที่ใช้วิธีนี้มักใกล้สูญพันธุ์อย่างเช่นแร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนีย และจระเข้ตัวนี้อยู่ตัวเดียวมานาน มันอาจรับรู้ว่าสายพันธุ์ของมันเหลือมันอยู่ตัวเดียวก็เป็นไปได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นสัตว์โบราณก็อาจใช้ได้เหมือนกัน

“บรรรพบุรุษของพวกมันก็น่าจะทำได้” ศาสตราจารย์ Jenny Graves ด้านพันธุศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย La Trobe กล่าว “มันเหมือนกับแร้งคอนดอร์แคลิฟอร์เนียที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง”

ถ้าทำได้แล้วทำไมสัตว์ต่าง ๆ ถึงไม่ทำกันอย่างแพร่หลาย? เหตุผลก็เพราะความหลากหลายทางพันธุกรรม การเกิดจากแม่ตัวเดียวเสี่ยงให้ลูกหลานมีพันธุกรรมแบบเดียวกัน ซึ่งอาจทำให้ลูกอ่อนแอและเสี่ยงต่อการตายสูง ดังนั้นการที่ได้พันธุกรรมจากพ่อและแม่ผสมกันมักดีกว่า

“หลักฐานใหม่นี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับความสามารถในการสืบพันธุ์ที่เป็นไปได้ของญาติจระเข้ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว โดยเฉพาะกับพวกเทอโรซอร์และไดโนเสาร์” รายงานระบุ

ที่มา

งานวิจัย Discovery of facultative parthenogenesis in a new world crocodile | Biology Letters (royalsocietypublishing.org)

'Virgin Birth' Ability Discovered in Crocodiles For The First Time Ever : ScienceAlert

The first 'virgin birth' in crocodiles has been discovered, but what triggers some animals to go it alone? - ABC News

Virgin birth' recorded in crocodile for 1st time ever | Live Science

Photo : Warren Booth, National Park Service / Judd Pat