หากทะเลไร้ชีวิต โลกจะร้อนขึ้นเร็วและดูดซับคาร์บอนได้น้อยลง
หากทะเลไร้ชีวิต โลกจะร้อนขึ้นเร็วและดูดซับคาร์บอนได้น้อยลง
เคยจินตนาการไหมว่า หากสิ่งมีชีวิตในทะเลหายไปหมด ตั้งแต่แพลงก์ตอนจนถึงวาฬ โลกจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร? งานวิจัยล่าสุดจาก NORCE และศูนย์ Bjerknes ได้จำลองสถานการณ์นี้ เพื่อทำความเข้าใจบทบาทของสิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีต่อสภาพภูมิอากาศของโลกในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต
ปกติแล้ว ทะเลเป็นแหล่งดูดซับคาร์บอนขนาดมหึมา โดยช่วยดูดซับคาร์บอนจากกิจกรรมของมนุษย์ราว 25% แต่การดูดซับนี้ไม่ได้เกิดจากกระบวนการทางกายภาพเพียงอย่างเดียว หากยังต้องพึ่งพาสิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วอย่างแพลงก์ตอน ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่อย่างปลาวาฬผ่านกลไกสำคัญที่เรียกว่า “การดูดซับคาร์บอนทางชีวภาพ” (Biological Carbon Pump)
กลไกนี้ทำงานเมื่อสิ่งมีชีวิตในทะเลบริโภคคาร์บอนบริเวณผิวน้ำ และเมื่อพวกมันตาย ซากของพวกมันจะจมลงสู่ก้นทะเลพร้อมคาร์บอนที่ถูกตรึงไว้ เป็นการนำคาร์บอนออกจากบรรยากาศอย่างมีประสิทธิภาพ
แต่เมื่อนักวิจัยจำลองโลกที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตในทะเลเลย พบว่าระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศพุ่งสูงขึ้นถึง 50% แม้ว่าระบบนิเวศบนบกจะพยายามชดเชยโดยดูดซับคาร์บอนเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่สามารถทดแทนการสูญเสียความสามารถในการดูดซับคาร์บอนของมหาสมุทรได้ทั้งหมด
การศึกษายังพบว่า หากสิ่งมีชีวิตในทะเลหายไป การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะรุนแรงและรวดเร็วขึ้น ซึ่งอาจกระตุ้นวงจรที่เร่งให้โลกร้อนยิ่งขึ้นไปอีก
ดังนั้น สิ่งมีชีวิตในทะเลและบนบกต้องทำงานร่วมกันในการรักษาสมดุลของภูมิอากาศ การปกป้องระบบนิเวศทางทะเลถือเป็นกุญแจสำคัญในการชะลอโลกร้อน มหาสมุทรที่สมบูรณ์คือ “ตัวซื้อเวลา” ให้กับเราสามารถต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศได้
ที่มา