พบเชื้อราซอมบี้ชนิดใหม่ บังคับแมงมุมให้ออกมาที่โล่ง

ค้นพบแมงมุมซอมบี้ที่ติดเชื้อราชนิดใหม่ในไอร์แลนด์เหนือ แต่สิ่งที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือนักวิทยาศาสตร์พบมันในถ้ำที่ห่างไกลจากสถานที่ปกติที่แมงมุมใช้ชีวิตอยู่

ขณะที่ทีมงานของ BBC กำลังถ่ายซีรีส์ชื่อ Winterwatch พวกเขาก็ได้พบกับความประหลาดใจนั่นก็คือซากแมงมุมสายพันธุ์ shaded orbweaver (Metellina merianae) ที่มีอะไรบางอย่างติดอยู่คล้ายกับน้ำแข็งที่เติบโตออกมาจากร่างกายแมงมุม เมื่อพวกเขาตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้นก็พบว่ามันคือเชื้อราสายพันธุ์ใหม่

แต่สิ่งที่แปลกก็คือซากเหล่านี้อยู่ตามผนังและเพดานถ้ำซึ่งถือเป็นเรื่องประหลาด เพราะปกติแล้วแมงมุมสายพันธุ์นี้มักจะแอบอยู่ตามซอกอย่างโดดเดี่ยวและมักจะอยู่ในใยของมัน ทว่าซากที่ถูกเชื้อรากลืนกินนี้กลับอยู่ในที่เปิดโล่ง ดังนั้นมันอาจกำลังบ่งชี้ว่าเชื้อราเป็นสาเหตุที่ทำให้แมงมุมมาที่เหล่านี้

“(การค้นพบนี้)นำไปสู่ข้อสรุปที่ว่า แมงมุมที่ติดเชื้อแสดงการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมที่รายงานในมดซอมบี้” ทีมวิจัยเขียน

หากใครที่ได้ดูซีรส์ The Last of Us แล้วคงคุ้นเคยกันดีกับเชื้อราดังกล่าว ซึ่งมีต้นแบบมาจากเชื้อราที่ชื่อว่า Ophiocordyceps unilateralis มันแพร่เชื้อไปยังมดในป่าฝนแอมะซอนแล้วเข้าควบคุมร่างกายของเหยื่อพร้อมกับบังคับให้มดปีนขึ้นไปบนใบไม้เหนือรัง และใช้ร่างที่ไร้ชีวิตนี้ปล่อยสปอร์ให้แพร่กระจายต่อไป

อย่างไรก็ตามเชื้อรา Ophiocordyceps unilateralis ยังไม่มีรายงานว่าสามารถทำเช่นนี้กับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่ซับซ้อนกว่าได้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเชื้อราที่ค้นพบใหม่นี้ซึ่งทีมวิจัยตั้งชื่อให้ว่า Gibellula attenboroughii อาจทำได้แบบเดียวกัน

แมงมุมที่น่าสงสารอาจไปสัมผัสเชื้อราชนิดนี้โดยไม่รู้ตัวจากนั้นมันก็ถูกควบคุมให้ออกจากรังที่อยู่ปกติมาสู่พื้นที่โล่งเพื่อปล่อยสปอร์เพิ่มเติม กระนั้นก็ได้เน้นย้ำเพิ่มเติมว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้งเพื่อตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผลกระทบต่อแมงมุมชนิดนี้เนื่องจากมันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ การสูญเสียแมงมุมไปอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางระบบนิเวศได้อย่างไม่รู้จบ

“บทบาทของเชื้อราในมุมมองพลวัตรของประชากรแมงมุมนั้นสมควรได้รับการศึกษาเพิ่มเติม เช่นเดียวกับเมแทบอไลต์ที่เชื้อผลิตขึ้น ซึ่งช่วยให้พวกมันใช้ประโยชน์จากช่องทางนิเวศวิทยาที่มีความเฉพาะเจาะจงสูงเช่นนี้" ทีมวิจัยเขียน

ที่มา

https://www.ingentaconnect.com/…/content-f1_fuse_vol15…

https://phys.org/…/2025-01-newly-fungal-species-zombies…

https://www.technologynetworks.com/…/newly-discovered…

https://www.popsci.com/environment/zombie-spider-fungus/

https://www.discovermagazine.com/…/new-zombie-fungus-is…

Photo: CABI/Evans et. al 2025.