ท้องผูกแก้ได้ ง่ายนิดเดียว

อีกหนึ่งปัญหาที่พบมากในผู้สูงอายุนั้นคือการขับถ่าย ซึ่งจากสถิติพบว่าคนที่อายุเกิน 65 ปี จะมีอาการท้องผูกอยู่ที่ประมาณ 1 ใน 4 และเมื่ออายุ 85 ปีขึ้นไปจะพบว่าผู้สูงอายุมีอาการท้องผูกอยู่ที่ประมาณ 1 ใน 3 นั่นหมายความว่ายิ่งอายุมากขึ้น ผู้สูงอายุยิ่งเสี่ยงต่ออาการท้องผูกมากขึ้นตามไปด้วย ซึ่งอาการที่บ่งชี้ว่าท้องผูกได้แก่ขับถ่ายน้อยกว่า 3 ครั้งต่อสัปดาห์ อุจจาระแข็งหรือจับเป็นก้อน และขับถ่ายยากเป็นเวลานานกว่า 6 เดือน

สำหรับสาเหตุที่ทำให้ผู้สูงอายุท้องผูกมีดังนี้

+การเคลื่อนไหวร่างกายน้อยลง

อาการท้องผูก ส่วนหนึ่งมาจากการทำงานของทางเดินอาหารที่ลดน้อยเช่น กลุ่มผู้สูงอายุที่เคลื่อนไหวได้น้อย ลำไส้ก็เคลื่อนไหวน้อยลงตามไปด้วย โดยเฉลี่ยหากเคลื่อนไหวได้ตามปกติ อุจจาระควรจะออกมาภายใน 24 ชั่วโมง ในผู้สูงอายุ การเคลื่อนไหวของลำไส้อาจช้าลงถึง 3 เท่า ทำให้ใช้เวลานานถึง 3 วัน ถึงจะมีการขับถ่าย

+การอุดตันภายในลำไส้

สภาวะบางอย่างที่ก่อให้เกิดการอุดตันภายในลำไส้ใหญ่หรือบริเวณทวารหนักอาจทำให้อุจจาระเคลื่อนตัวออกจากระบบทางเดินอาหารได้ลำบากหรือติดค้างอยู่ภายในลำไส้ เช่น แผลปริขอบทวารหนัก ลำไส้อุดตัน ภาวะอุ้งเชิงกรานหย่อน มะเร็งลำไส้ใหญ่ เป็นต้น

+โรคเกี่ยวกับกล้ามเนื้อและระบบประสาท

ความผิดปกติจากโรคทางด้านระบบประสาทสามารถส่งผลต่อการบีบตัวของกล้ามเนื้อลำไส้ใหญ่และทวารหนัก ทำให้เกิดการตกค้างของอุจจาระภายในระบบทางเดินอาหารและอาจนำไปสู่อาการท้องผูกได้ เช่น เส้นประสาทถูกทำลายจากโรคเบาหวาน โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งหรือโรคเอมเอส โรคพาร์กินสัน เส้นประสาทไขสันหลังบาดเจ็บ โรคหลอดเลือดในสมอง เป็นต้น โรคดังกล่าวมีผลทำให้ท้องผูกได้เช่นกัน

+การใช้ยา

เนื่องจากปัจจุบันผู้สูงอายุป่วยเป็นโรคต่างๆ จึงมีความจำเป็นต้องใช้ยาไม่ว่า จะเป็นยาคลายเครียด ยาแก้โรคซึมเศร้า ยาแก้ความดันสูง ยาลดกรด ยาลดอาการสั่งบางชนิด ยารักษาอาการชัก ยาขับปัสสาวะ เป็นต้น ซึ่งยาเหล่านี้ก่อให้เกิดผลข้างเคียงทำให้มีอาการท้องผูก

การที่ผู้สูงอายุไม่ได้ขับถ่ายเป็นระยะเวลานานนั้น ไม่ใช้เพียงแค่ทำให้เกิดอาการท้องอืด และอัดอัดเท่านั้น แต่อาจส่งผลต่อการดูดซึมเกลือแร่ และสารอาหารที่ผิดปกติในผู้สูงอายุ อย่างไรก็ตามถึงแม้อาการท้องผูกจะไม่เป็นอันตรายถึงแก่ชีวิต แต่ปัญหาท้องผูกก็ส่งผลต่อคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุได้เช่นกัน

ดังนั้นผู้สูงอายุควรใส่ใจหมั่นสังเกตการขับถ่ายของตนเอง ทานอาหารที่มีกากใยมากๆ อย่างเช่นผัก ผลไม้ และดื่มน้ำหลังตื่นนอนตอนเช้า ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอจะเป็นการกระตุ้นลำไส้โดยอัตโนมัติ และช่วยเรื่องระบบขับถ่ายของผู้สูงอายุได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย