แอนตาร์กติกากำลังเป็นสีเขียว มีพืชเพิ่มขึ้น 10 เท่าใน 40 ปี จาก >1 ตร.กม. เป็น 12 ตร.กม.

ขั้วโลกใต้กำลังอุ่นขึ้นและทำให้เกิดพื้นที่สีเขียวเพิ่มขึ้นในอัตราที่ ‘รวดเร็ว’ คาบสมุทรแอนตาร์กติกาจากที่เคยมีน้ำแข็งปกคลุมได้กลายเป็นบริเวณของพืชที่เพิ่มขึ้นมากกว่า 10 เท่าในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป สุดท้ายแล้วเราอาจไม่เหลือน้ำแข็งให้ดู

ตามรายงานใหม่จากนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเอ็กซีเตอร์และเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ได้ตรวจสอบภาพถ่ายดาวเทียมและพบว่า ปัจจุบันคาบสมุทรแอนตาร์กติกากำลังเต็มไปด้วยพืชพรรณเข้ามาปกคุลมแทนที่น้ำแข็ง โดยเพิ่มขึ้นจากที่เคยน้อยกว่า 1 ตารางกิโลเมตรในปี 1986 เป็นเกือบ 12 ตารางกิโลเมตรในปี 2021

และเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วนักวิจัยพบว่าอัตราการเพิ่มขึ้นนี้เร่งตัวขึ้นกว่า 30% ในระหว่างปี 2016 ถึง 2021 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาทั้งหมด ซึ่งมีการขยายพื้นที่มากกว่า 400,000 ตารางเมตรต่อปีในช่วง 5 ปีดังกล่าว

“พืชที่เราพบบนคาบสมุทรแอนตาร์กติกานั้นส่วนใหญ่เป็นมอส ซึ่งสามารถเติบโตในสภาพอากาศที่เลวร้ายที่สุดในโลกได้ แม้พื้นที่เกือบทั้งหมด(ของทวีป)จะยังถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ น้ำแข็ง และหิน โดยมีพืชอาศัยอยู่เพียงเล็กน้อย แต่เศษส่วนเล็กน้อยนั้นก็เติบโตอย่างมาก” ดร. Thomas Roland หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

ก่อนหน้านี้ในปี 2022 นักวิทยาศาสตร์เองก็พบว่า ‘พืชดอกไม้’ มีอัตราการเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในแอนตาร์กติกาเช่นกัน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยพบมาก่อนเท่าที่มีการศึกษามา สิ่งนี้กำลังชี้ให้เห็นผลกระทบจากภาวะโลกร้อนที่กำลังเกิดขึ้น และในแอนตาร์กติกาเองก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เมื่อไม่นานมานี้ภูมิกาคขั้วโลกใต้ได้เผชิญกับคลื่อนความร้อนรุนแรง โดยในเดือนมีนาคม 2022 บางส่วนของทวีปมีอุณหภูมิสูงกว่าปกติถึง 70 องศาฟาเรนไฮต์ ซึ่งถือเป็นความรุนแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้ ขณะเดียวกันเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาเองก็มีอุณหภูมิสูงกว่าปกติถึง 50 องศาฟาเรนไฮต์

“ผลการศึกษาของเราได้ยืนยันว่าอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เกิดจากมนุษย์นั้นไม่มีขีดจำกัด” ดร. Roland กล่าว “แม้แต่คาบสมุทรแอนตาร์กติกาซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวที่สุดแห่งนี้ ภูมิประเทศก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปและผลกระทบนั้นก็สามารถมองเห็นได้จากอวกาศ”

นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่ายังพีชอื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่และยังตรวจไม่พบเนื่องจากการพิจารณาจากภาพดาวเทียมนั้นมักจะมองเห็นแค่มอสที่ใหญ่และเขียวกว่า ทว่าก้ยังมีไลเคน หญ้า หรือสาหร่ายหิมะอื่น ๆ ที่ขึ้นตามพื้นดินด้วยเช่นกัน ทั้งหมดต่างก็ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศของทวีปแห่งนี้

“เมื่อระบบนิเวศเหล่านี้เริ่มมีปกคลุมมากขึ้น และสภาพอากาศเองก็ยังอบอุ่นขึ้น ก็มีแนวโน้มว่าพื้นที่เขียวจะเพิ่มขึ้น” ดร. Olly Bartlett หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว “ดินในแอนตาร์กติกาส่วนใหญ่มีสภาพไม่ดีหรือแทบไม่มีเลย แต่ความเขียวของพืชที่เพิ่มขึ้นจะไปเพิ่มปริมาณอินทรีย์วัตถุ และส่งเสริมการสร้างดิน”

“ซึ่งอาจปูทางให้พืชชนิดอื่น ๆ เติบโตได้ สิ่งนี้เพิ่มความเสี่ยงที่พืชต่างถิ่นและพืชรุกรานจะเข้ามา โดยอาจถูกพามาด้วยนักท่องเที่ยวเชิงนิเวศ นักวิทยาศาสตร์ หรือแม้แต่ผู้มาเยือนทวีปอื่น ๆ” เขาเสริม

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s41561-024-01564-5

https://www.newscientist.com/…/2450512-parts-of…/

https://phys.org/…/2024-10-antarctic-greening-satellite…

https://earth.org/fast-warming-antarctic-is-greening-at…/

https://edition.cnn.com/…/antarctica…/index.html

Photo: Matt Ames