รู้จัก ‘วอลลี่เกเตอร์’ แอลลิเกเตอร์เพื่อบำบัดที่นอนบนเตียงกับเจ้าของและชอบกินป๊อปคอร์นชีส
ลองคิดดูว่าขณะที่คุณกำลังเดินเล่นที่สยามพารากอน สายตาคุณเหลือบเห็นชายคนหนึ่งกำลังจูงอัลลิเกเตอร์เดินอยู่บนถนน ความรู้สึกแรกของคุณจะเป็นอย่างไร จะอุทานว่านี่มันบ้าอะไร หรือตกใจจนวิ่งหนีไปเลยไหม แต่คุณอาจไม่รู้สึกแบบนั้นกับ ‘วอลลี่เกเตอร์ (WallyGator)’ ก็ได้นะ
‘วอลลี่’ เป็นสัตว์เลี้ยงเพื่อบำบัดของ โจเซฟ เฮนรี่ หรือ โจ โดยมันมีอายุ 7 ปี ขนาดตัวยาว 5 ฟุตครึ่ง และมีน้ำหนัก 70 ปอนด์ ถึงแม้มันจะมีฟันแหลมคมแบบที่ดีเอนเอของสายพันธุ์กำหนดมา แต่เจ้าวอลลี่กลับมีนิสัยต่างออกไปจากเพื่อนของมันทุกตัว (อย่างน้อยก็ที่โจบอกนะ)
“วอลลี่ไม่ใช่แอลลิเกเตอร์แบบที่เราทุกคนเข้าใจทั่วไป” โจเล่าว่าตลอด 7 ปีที่ทั้งคู่อยู่ด้วย วอลลี่ไม่เคยกัดใครเลย มันมีนิสัยค่อนข้างน่ารักและขี้อ้อน และมีความสุขเวลาที่คนลูบใต้คางหรือบริเวณแผ่นหลังของมัน
โจเล่าว่าเขาได้วอลลี่มาจากเพื่อนคนหนึ่งและตั้งใจจะดูแลมันก่อนส่งต่อให้ศูนย์ดูแล แต่เมื่อได้ใช้เวลาร่วมกัน โจก็รู้สึกว่าวอลลี่แตกต่าง เพราะมันไม่พยายามกัดเขาเวลาที่เขาให้น่องไก่หรือซากหนู มันไม่กินหนูที่ยังมีชีวิตอยู่ ชอบกินป๊อปคอร์นชีสเป็นชีวิตจิตใจ และยังชอบเดินตามเขาเหมือนลูกหมาตัวเล็กๆ
ในปี 2017 ท่ามกลางความโศกเศร้าที่สมาชิกครอบครัวหลายคนจากไป วอลลี่พยายามบอกโจว่าเขายังเหลือมัน เพราะขณะที่เขานอนคลุมโปงอยู่บนโซฟา วอลลี่จะดึงผ้าห่มออกและทำให้เกิดเกมแย่งผ้าห่มระหว่างคนและอัลลิเกเตอร์ขึ้น และหลังจากนั้นเอง ที่บนเตียงและโซฟาของโจ มีวอลลี่นอนอยู่ด้วยเสมอมา
กฎหมายในรัฐเพนซิลเวเนียอนุญาตให้ประชาชนเลี้ยงแอลลิเกเตอร์ได้ และดูเหมือนเพื่อนบ้านโจเองก็โอเคกับวอลลี่ เพราะโจมักพาวอลลี่ไปไหนมาไหนด้วยกัน ไม่ว่าจะไปซื้อของที่ร้านของชำ ไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะ หรือไปเล่นน้ำในสระน้ำของเพื่อนบ้าน ภาพจากวีดีโอหนึ่งโชว์ให้เห็นวอลลี่ว่ายน้ำเล่นกับเด็กๆ 4-5 คนในสระน้ำ ซึ่งเด็กๆ ก็ดูตื่นเต้นที่มันอยู่ใกล้ๆ และยังเข้าไปจับมันด้วย
หลังจากโจตรวจพบว่าตัวเองเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากและต้องเข้ารับการฉายรังสี วอลลี่กลายเป็นเพื่อนแท้ที่ไปรอโจอยู่หน้าห้องฉายรังสี ทำให้หมอประจำตัวของโจปิ๊งไอเดียว่า ทำไมไม่ทำให้วอลลี่เป็นสัตว์เลี้ยงเพื่อบำบัดของคุณซะล่ะ? และหลังจากนั้นเองที่วอลลี่ได้ติดยศเป็นสัตว์เลี้ยงเพื่อการบำบัด และได้รับใบอนุญาตยืนยันอย่างเป็นทางการ
โจรู้ดีว่าตัวเขาคงอยู่กับวอลลี่ได้อีกไม่นาน เพราะถ้าเทียบกันแล้ววอลลี่ยังเด็กมากสำหรับแอลลิเกเตอร์ และยังจะมีขนาดตัวโตขึ้นอีกมากในอนาคต โจจึงได้จัดเตรียมทุกอย่างสำหรับอนาคตที่ไม่มีเขาของวอลลี่ไว้แล้ว โดยหวังว่ามันจะได้อยู่สถานดูแลสัตว์เลื้อยคลานที่สุขสบายที่ไหนสักแห่ง
อย่างไรก็ตาม โจและผู้เชี่ยวชาญเห็นตรงกันว่าสัตว์จำพวกแอลลิเกเตอร์ไม่เหมาะเป็นสัตว์เลี้ยง พวกมันมีอายุยืน ร่างกายใหญ่โต มีสัญชาติญาณของนักล่าที่พร้อมป้องกันตัวตลอดเวลา และที่สำคัญที่สุด ไม่ใช่ทุกตัวที่จะเป็นเหมือนวอลลี่ และอาจมีอัลลิเกเตอร์แบบวอลลี่แค่ตัวเดียวในโลกเท่านั้น
ติดตาม ‘วอลลี่เกเตอร์’ ได้ที่:
https://www.tiktok.com/@wallythealligator
https://www.instagram.com/wallygatornjoie/?hl=en
อ้างอิง:
https://www.washingtonpost.com/lifestyle/2022/08/29/emotional-support-alligator-wally-henney/