นั่งเรือริมคลองไม่เหงาเพราะมีแมวเป็นเพื่อน ณ ตลาดหัวตะเข้ ลาดกระบัง

ถ้านับๆ ดูแล้วบ้านเรามีตลาดริมน้ำไม่ต่ำกว่า 20 แห่งทั่วประเทศ แต่ละแห่งก็ต้องพยายามหาเอกลักษณ์เพื่อให้ตลาดเก่ากลับมามีสีสันพร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยว เหมือนอย่างที่ตลาดหัวตะเข้เปลี่ยนการล่องเรือธรรมดาให้พิเศษขึ้นด้วยน้องแมวเกือบสิบตัว!

ตลาดหัวตะเข้เป็นชื่อที่เราเคยได้ยินมานานมากแต่ยังไม่เคยไป และคิดเองเออเองไปแล้วว่าคงเหมือนตลาดริมน้ำทั่วไป จนกระทั่งวันหนึ่งมีเพื่อนร่วมงานในทีมพูดขึ้นมาว่าเดี๋ยวนี้มีบริการนั่งเรือชมทิวทัศน์และให้แมวนั่งเป็นเพื่อนไปด้วย นั่นเหมือนจุดประกายความอยากรู้ ไหนๆ ก็ยังไม่เคยไป ถ้าจะไปทั้งทีแล้วได้นั่งเล่นกับแมวคงเพลินดีเหมือนกัน หลังจากนั้นเรารีบค้นหาเพจเฟซบุ๊กและทักไปที่เกสต์เฮาส์เพื่อขอจองเรือ ที่บอกว่าเกสต์เฮาส์นั่นเพราะกิจกรรมนั่งเรือกับแมวเป็นกิมมิกน่ารักๆ ของสี่แยกหัวตะเข้คาเฟ่ แอนด์เกสต์เฮ้าส์ ซึ่งชั้นบนให้บริการห้องพัก ส่วนชั้นล่างเป็นคาเฟ่ขายทั้งเครื่องดื่มและอาหาร

จุดหมายของเราอยู่ในซอยลาดกระบัง 17 ตรงเข้ามาจะเห็นลานจอดรถ จากนั้นเดินข้ามสะพานเพื่อเข้าสู่ตลาดซึ่งเป็นทางตรงแนวยาว เราหลงทางเล็กน้อยเพราะยังไม่แน่ใจว่าต้องเดินไกลแค่ไหน จึงถามทางกับคนในตลาด และเหมือนจะเป็นที่ที่คนรู้จักกันดีอยู่แล้ว พูดไปใครก็รู้จัก เราเดินฝ่ากลุ่มนักเรียนจำนวนมากก่อนนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เป็นเวลาเลิกเรียน ทางเดินค่อนข้างเต็มไปด้วยผู้คน (ช่วงเย็นของวันธรรมดา)

แต่ในที่สุดเราก็เจอร้านและทีมงานที่มาถึงก่อนแล้ว มองไปรอบๆ ขนาดร้านอาจไม่ใหญ่โตแต่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ด้วยโครงสร้างที่เป็นไม้แทบทั้งหลัง และร้านตั้งอยู่ริมคลองที่สามารถมองเห็นสายน้ำไหลเอื่อยๆ และวิวธรรมชาติสวยงาม พอมีเรือพายผ่านมาก็ได้เห็นน้องแมวหลายตัวนั่งเป็นผู้โดยสารขาประจำอีกด้วย เพราะที่แห่งนี้พวกเขาคือเจ้าถิ่น

ความจริงแล้วเจ้าแมวพวกนี้เป็นแมวที่คุณเปา เจ้าของคาเฟ่เก็บมาเลี้ยง เพราะช่วงหนึ่งในตลาดมีแมวจรหลายตัวมาก แต่ตอนนั้นยังไม่มีกิจกรรมนั่งเรือกับแมวเข้ามาในโปรแกรม เพราะเข้าใจว่าแมวน่าจะกลัวน้ำ จนวันหนึ่งขณะพายเรือออกไปซื้อของในตลาด เจ้าแมวมายืนทำท่าเหมือนอยากไปด้วย คุณเปาจึงลองเรียกมันลงมา ผลคือน้องกระโดดลงเรือมาจริงๆ คงอยากเที่ยวเล่น เปิดหูเปิดตาบ้าง หลังจากนั้นคุณเปาก็ชอบพาน้องแมวนั่งเรือเล่นด้วยตลอด และตัดสินใจจัดกิจกรรมนั่งเรือกับแมวให้แขกที่มาร้านด้วย ซึ่งถ้าเป็นลูกค้าของเกสต์เฮาส์จะสามารถเข้าร่วมได้ฟรีทันที ส่วนลูกค้าทั่วไปจะมีค่าใช้จ่ายคนละ 200 บาท

สวมเสื้อชูชีพเรียบร้อยแล้วก็ก้าวลงเรือกันไป โดยมีคนของร้านพายให้ ไม่ต้องกลัวจะเกิดอันตราย เรือ 1 ลำ นั่งได้ 3 คน คือลูกค้า 2 คน และฝีพาย 1 คน ไฮไลต์ที่ไม่นับรวมอยู่ในจำนวนคนบนเรือก็คือบรรดาแมว 7-8 ตัวซึ่งแสดงความเป็นเจ้าถิ่นอยู่บนเรือทั้ง 4 ลำที่ออกล่องตามแนวคลองหัวตะเข้ ทั้งเจ้าเสือเมฆ ส้มแป้น กะทิ มะขาม มะลิ โกโก้ ทองหยิบ ที่นอกจากสี ลวดลายจะต่างกันแล้ว นิสัยยังต่างกันด้วย บางตัวมุดใต้เรือ บางตัวกระโดดไปมาระหว่างเรือแต่ละลำ บางตัวนั่งเท่อยู่หัวเรือ และบางตัวขึ้นมาเกาะบนไหล่ของพวกเราเหมือนเป็นนายแบบ-นางแบบโพสต์ท่าให้ถ่ายรูป ถ้าอยากให้น้องแมวขึ้นไหล่ต้องก้มคอให้ต่ำที่สุด (จริงๆ มีแมวชื่อโชคอีกตัวแต่ไม่ได้ลงเรือมาด้วย) เรียกว่าแมวที่นี่ไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย และเราสามารถสัมผัสความน่ารัก ช่างประจบตามนิสัยของแมวได้ แต่ก็ต้องเข้าใจธรรมชาติของแมวด้วยว่ามักทำอะไรตามอารมณ์ ถ้าตอนไหนอารมณ์ดีก็เข้าหา เข้ามาเล่นด้วย แต่ส่วนใหญ่แมวที่นี่อารมณ์ดี น่ารัก ขี้เล่น เกือบทุกตัว

หลังจากขึ้นเรือก็มีลูกค้าคนอื่นมาต่อคิวลงเรือแทบจะทันที แต่บรรดาน้องแมวมีจิตใจบริการมากไม่ขึ้นมาพักเลย พร้อมเปิดโหมดอ้อนมนุษย์ตลอด คงจะสนุกถูกใจเขาจริงๆ

ใครไม่ใช่ทาสแมวมาที่นี่คงต้องมีหลงรักกันบ้าง ก่อนเป็นตลาดหัวตะเข้
ตลาดหัวตะเข้เมื่อก่อนมีชื่อว่าตลาดเก่าเรือไม้ หลวงพรต-ท่านเลี่ยม โดยมาจากชื่อของบุคคล 2 ท่านที่บริจาคที่ดินเพื่อสร้างตลาดบริเวณนี้นั่นคือ หลวงพรตพิทยพยัต และคุณหญิงเลี่ยม บุนนาค ซึ่งยังมีบทบาทต่อการสร้างสถาบันการศึกษาในเขตลาดกระบัง ทั้งโรงเรียนพรตพิทยพยัต วิทยาลัยช่างศิลป และสถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบัง เพราะต้องการให้เด็กและเยาวชนเข้าถึงระบบการศึกษา สามารถนำความรู้ไปประกอบอาชีพได้

หัวศิลป์ริมคลอง
นอกจากการนั่งเรือชิลๆ กับน้องแมวแล้ว ตลาดหัวตะเข้ยังมีเวิร์กช็อปศิลปะหลายอย่างให้กับผู้ที่สนใจ เช่น เวิร์กช็อปทำตุ๊กตาลวดดัด เพนต์เซรามิก เพนต์พวงกุญแจ เพนต์ Griptok (ที่ติดหลังโทรศัพท์ให้จับถนัดมือขึ้น) และเป็นจุดพักผ่อนหย่อนใจที่นักเรียน นักศึกษาภาควิชาศิลปะมักมานั่งวาดภาพกัน โดยเฉพาะภายในบ้านสามครู ซึ่งเป็นแกลเลอรี และเปรียบเสมือนบ้านอีกหลังของเด็กๆ ในชุมชนที่สามารถมานั่งเล่นหรือทำกิจกรรมศิลปะได้ตามใจ

สี่แยกหัวตะเข้คาเฟ่ แอนด์เกสต์เฮ้าส์

• พิกัด : ตลาดหัวตะเข้ ซอยลาดกระบัง 17 แขวงลาดกระบัง เขตลาดกระบัง กรุงเทพฯ
• จองเรือได้ที่โทร : 08-1514-6636
• Facebook : สี่แยกหัวตะเข้คาเฟ่ แอนด์เกสต์เฮ้าส์ Si Yaek Huatakhe Cafe & Guesthouse
• เวลาทำการ : เปิดบริการ วันจันทร์-ศุกร์ 10.00-19.00 น. และวันเสาร์-อาทิตย์ 09.00-19.00 น.
• ราคา : ค่าล่องเรือคนละ 200 บาท (แขกเกสต์เฮาส์ล่องเรือฟรี)