ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก A23a เกยตื้นใกล้เกาะ South Georgia นักวิทยาศาสตร์ชี้อาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ
ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก A23a เกยตื้นใกล้เกาะ South Georgia นักวิทยาศาสตร์ชี้อาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศ
หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ติดตามเส้นทางของ A23a ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ในปัจจุบัน) ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่า A23a ได้เกยตื้นในน่านน้ำตื้นใกล้เกาะ South Georgia เกาะของประเทศอังกฤษที่อยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์นานาชนิด รวมถึงฝูงเพนกวินและแมวน้ำหลายล้านตัว
ในปี 1986 ภูเขาน้ำแข็ง A23a ที่มีขนาดประมาณ 3,900 ตารางกิโลเมตร ใหญ่กว่าปารีส 33 เท่า และสองเท่าของกรุงลอนดอน สูงประมาณ 50 เมตร ได้แยกตัวออกจากแอนตาร์กติกา หลังจากเป็นส่วนหนึ่งของหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนอทางตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปมาอย่างยาวนาน
ในเดือนสิงหาคม 2024 ภูเขาน้ำแข็ง A23a เข้าไปติดอยู่ในกระแสน้ำหมุนวนขนาดใหญ่ใกล้กับหมู่เกาะ South Orkney โดยหมุนวนอยู่อย่างนั้นประมาณ 15 องศาในแต่ละวัน และไม่ได้เคลื่อนไปไหนจนถึงธันวาคม 2024
ชาวประมงกังวลว่า A23a จะรบกวนห่วงโซ่อาหารของสัตว์บางชนิด เช่น เพนกวินมักกาโรนี (Macaroni penguin) ที่มักออกหาอาหารบริเวณที่ภูเขาน้ำแข็งติดอยู่
Peter Fretwell จาก British Antarctic Survey อธิบายว่า น้ำจืดที่ละลายจากภูเขาน้ำแข็งอาจทำให้ระดับความเค็มของน้ำทะเลลดลง ซึ่งจะกระทบต่อปริมาณแพลงก์ตอนและคริล แหล่งอาหารสำคัญของเพนกวินและสัตว์ทะเลอื่น ๆ อย่างเช่นนกอาจต้องย้ายไปหากินที่อื่น ซึ่งอาจจะต้องแข่งขันกับสัตว์อื่น ๆ ในพื้นที่ใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์มองว่า สัตว์ส่วนใหญ่น่าจะรอดพ้นจากผลกระทบร้ายแรง
นอกจากผลกระทบต่อสัตว์บนผิวน้ำ ศาสตราจารย์ Huw Griffiths ซึ่งกำลังทำงานบนเรือสำรวจ Sir David Attenborough เผยว่า A23a กำลังทำลายสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลจำนวนมาก โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก ในขณะที่มันเคลื่อนไปตามเพื้นทะเล เช่น ปะการังทะเลน้ำลึก ทากทะเล ฟองน้ำทะเล และสิ่งมีชีวิตก้นทะเลอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทร
อย่างไรก็ตาม เขาชี้ว่า นี่เป็นกระบวนการทางธรรมชาติของระบบนิเวศในบริเวณนี้ แม้ว่าภูเขาน้ำแข็งจะทำลายบางส่วนของมหาสมุทร แต่ก็ปล่อยสารอาหารและสร้างแหล่งอาหารให้กับสิ่งมีชีวิตในพื้นที่อื่น
น้ำแข็งที่ละลายสามารถปล่อยสารอาหารสำคัญลงสู่มหาสมุทร ซึ่งอาจช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของแพลงก์ตอนพืช
"หากไม่มีน้ำแข็ง เราก็คงไม่มีระบบนิเวศเหล่านี้" ศาสตราจารย์ Griffiths กล่าว พร้อมอธิบายว่า แพลงก์ตอนพืชที่เจริญเติบโตจากสารอาหารในน้ำแข็งเป็นแหล่งอาหารของสัตว์ขนาดเล็ก และส่งผลถึงห่วงโซ่อาหารทั้งหมดในมหาสมุทร
สัญญาณแรกที่บ่งบอกว่า A23a กำลังเริ่มปล่อยสารอาหารคือ การเกิดบลูมของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งอาจมองเห็นได้จากภาพถ่ายดาวเทียมเป็นแถบสีเขียวขนาดใหญ่รอบๆ ภูเขาน้ำแข็งในอีกไม่กี่สัปดาห์หรือเดือนข้างหน้า
แม้ว่าภูเขาน้ำแข็ง A23a จะเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทางธรรมชาติ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้เกิดภูเขาน้ำแข็งแบบนี้บ่อยขึ้น โดยตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา แอนตาร์กติกาสูญเสียภูเขาน้ำแข็งไปถึง 6 ล้านล้านตัน
นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นของแอนตาร์กติกาทำให้แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่แตกออกและละลายเร็วขึ้น ซึ่งอาจ ส่งผลกระทบต่อรูปแบบของสัตว์และอุตสาหกรรมประมงในภูมิภาคนี้
ที่มา