โคลัมบัสค้นพบทวีปอเมริกา แล้วทำไมชื่อทวีปนี้ไม่ตั้งตามชื่อโคลัมบัส?

เดือนสิงหาคม 1492 คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส (Christopher Columbus) นักเดินเรือชาวเจนัวผู้รับใช้ราชสำนักสเปนได้นำกองเรือจำนวน 3 ลำ ออกเดินทางจากสเปนไปยังทิศตะวันตก เป้าหมายของโคลัมบัสก็คือการหาเส้นทางไปยังอินเดียโดยไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นแนวคิดที่แหวกแนวจากนักเดินเรือในยุคนั้นที่จะไปทางทิศตะวันออก

ราวสองเดือนต่อมา ในเดือนตุลาคม 1492 โคลัมบัสและลูกเรือก็พบกับแผ่นดินที่เชื่อกันว่าเป็นอินเดีย แต่ความจริงจุดที่พวกเขาไปถึงก็คือหมู่เกาะบาฮามาส เหตุการณ์ครั้งนั้นนำไปสู่การที่โคลัมบัสถูกพูดถึงในฐานะ ผู้ค้นพบทวีปอเมริกา

ในความเป็นจริงแล้ว โคลัมบัสกับลูกเรือไม่ใช่ชาวยุโรปกลุ่มแรกที่ไปถึงทวีปอเมริกา แต่เป็นชาวนอร์สที่มาถึงก่อนราว 500 ปีก่อนหน้านั้น หรือในบางทฤษฎีก็อ้างว่า แผนที่เดินเรือของโปรตุเกสได้ระบุที่ตั้งของทวีปอเมริกาก่อนที่โคลัมบัสจะออกเดินทางราว 70 ปี

อย่างไรก็ตามจนถึงวันสุดท้ายของชีวิต โคลัมบัสก็ยังคงเชื่อสนิทใจว่า ดินแดนที่พวกเขาไปถึงก็คืออินเดีย จนนำไปสู่การเรียกชนพื้นเมืองในทวีปอเมริกาว่า ชาวอินเดียนหรือชาวอินเดียนแดง ที่มาจากสีผิวน้ำตาลอมแดง รวมถึงการทาสีแดงบนใบหน้าและตามลำตัว

แล้วชื่อทวีปอเมริกามีที่มาจากไหน? ในปี 1507 นักทำแผนที่ชาวเยอรมันนามว่า มาร์ติน วาลด์เซมุลเมอร์ (Martin Waldseemüller) ได้จัดทำแผนที่โลกฉบับใหม่ โดยเขาได้ระบุชื่อของทวีปใหม่ที่พึ่งถูกค้นพบว่า ‘อเมริกา’ ชื่อนี้ไม่ได้มาจากโคลัมบัส แต่มาจากชื่อของอเมริโก เวสปุชชี (Americo Vespucci) นักเดินเรือชาวฟลอเรนซ์

เวสปุชชีเป็นผู้ที่ออกมายืนยันว่า ดินแดนที่โคลัมบัสคิดว่าเป็นอินเดีย แท้จริงเป็นทวีปใหม่ที่ชาวยุโรปตอนนั้นไม่เคยรู้จักมาก่อน ดังนั้นชื่อทวีปใหม่จึงถูกตั้งตามชื่อของเวสปุชชีแทนที่จะเป็นโคลัมบัสนั่นเอง

อ้างอิง

• หนังสือ The Race of Civilizations อารยะแข่งขัน. ดร.วิทย์ สิทธิเวคิน. สำนักพิมพ์ The Standard