พบฟอสซิลงูยักษ์อายุ 47 ล้านปี เชื่อเป็นตัวใหญ่ที่สุดในโลก ยาวเท่ากับ 'วาฬหัวทุย'

พบฟอสซิล ‘งูตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา’ นักวิทยาศาสตร์เชื่อสัตว์ร้ายตัวนี้อาจมีความยาวเท่ากับ ‘วาฬหัวทุย’ และหนักได้ถึง 1 ตัน ความใหญ่ของมันสามารถรัดเหยื่อให้ละเอียดได้

ท่ามกลางภูเขาหินของเหมืองลิกไนต์ในเมืองปานันโดร รัฐคุชราตทางตะวันตกของประเทศอินเดีย นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบกระดูกที่คาดว่ามาจากสันหลังจำนวน 27 ชิ้น ทำให้พวกเขาเชื่อว่าได้พบกับหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมา มันคืองูยักษ์สายพันธุ์ใหม่ที่ถูกตั้งชื่อว่า ‘Vasuki indicus’

“เมื่อพิจารณาถึงขนาดที่ใหญ่ของมัน Vasuki เป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตีอย่างช้า ๆ ซึ่งจะปราบเหยื่อด้วยการรัดแน่นเหมือนอนาคอนดากับงูหลาม” Debajit Datta นักวิจัยสาขาบรรพชีวินวิทยา จากสถาบันเทคโนโลยีอินเดีย Roorkee กล่าว “งูตัวนี้อาศัยอยู่ในหนองบึงใกล้ชายฝั่งในช่วงเวลาที่อุณหภูมิโลกสูงกว่าทุกวันนี้”

จากการประเมินเบื้องต้น Vasuki indicus ตัวนี้น่าจะมีความยาวประมาณ 15 เมตร ซึ่งยาวเท่ากับวาฬหัวทุย และยาวยิ่งกว่าไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ หรือ T-Rex ด้วยซ้ำ ในขณะที่น้ำหนักนั้นอยู่ที่ราว ๆ 1 ตัน ทำให้มันขึ้นเป็นตัวเก็งในการเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก

โดยมีคู่แข่งเป็นงูดึกดำบรรพ์ขนาดใหญ่อีกตัวที่ชื่อว่า ‘ไททาโนโบอา’ (Titanoboa) ที่ยาวราว ๆ 13-15 เมตรและหนัก 1 ตันเช่นเดียวกัน แต่ทั้งคู่นั้นมาจากคนละช่วงเวลา โดย Vasuki indicus นั้นน่าจะมีชีวิตอยู่ในช่วง 47 ล้านปีก่อนตามการตรวจสอบอายุฟอสซิล ขณะที่ ไททาโนโบอา มีชีวิตอยู่ระหว่าง 58-60 ล้านปีก่อน

“ความยาวลำตัวโดยประมาณของ Vasuki indicus เทียบได้กับความยาวของ ไททาโนโบอา แม้ว่ากระดูกสันหลังของมันอาจจะใหญ่กว่า Vasuki เล็กน้อย แต่อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้เราไม่สามารถบอกได้ว่า Vasuki มีขนาดใหญ่กว่า หรือเรียวกว่าเมื่อเทียบกัน” ศาสตรจารย์ Sunil Bajpai นักบรรพชีวินวิทยาในทีมวิจัย กล่าว

กระดูกของ Vasuki ที่ค้นพบที่ใหญ่สุดนั้นมีความกว้างประมาณ 11 ซม. (เฉพาะส่วนสันหลังไม่ร่วมซี่โครง) ทำให้เชื่อกันว่ามันน่าจะมีลำตัวทรงกระบอกที่กว้างประมาณ 44 ซม. แต่น่าเสียดายที่ไม่พบกระโหลกศีรษะ ทำให้ไม่สามารถประเมินได้อย่างเจาะจง

งูเหล่านี้อาศัยอยู่ในยุคที่เรียกว่า ซีโนโซอิก ซึ่งเป็นยุคหลังจากไดโนเสาร์สิ้นสุดลงเมื่อ 66 ล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ยังไม่รู้ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ร้ายตัวนี้มากนัก ไม่รู้ว่ามันกินอะไรเป็นหลัก แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดของมัน ก็อาจกินจระเข้ เต่า หรือวาฬดึกดำบรรพ์ หรือบางทีมันอาจไม่ใช้สัตว์ร้ายจริง ๆ ก็ได้

“Vasuki เป็นสัตว์ที่สง่างาม” Datta กล่าว “มันอาจเป็นยักษ์ที่อ่อนโยน โดยวางหัวไว้บนลำตัวมหึมาที่ขดกันจนกลายเป็นเหมือระเบียงสูงเกือบตลอดทั้งวัน หรือไม่ก็เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าผ่านหนองน้ำเหมือนรถไฟที่ไม่มีที่สิ้นสุด”

งูยักษ์เหล่านี้น่าจะครองโลกอยู่สักพัก แล้วค่อย ๆ ลดความหลากหลายลงพร้อมกับขนาดที่ลดลง แต่ยังคงความคล่องตัวไว้ที่ยังคงใช้งานได้ดีมาจนถึงปัจจุบัน

“งูเป็นสัตว์ที่น่าทึ่ง ซึ่งมักจะทำให้พวกเราตกตะลึงเนื่องจากขนาด ความคล่องตัว และความอันตรายของพวกมัน” Datta บอก “คนกลัวพวกมันเพราะงูบางตัวมีพิษและกัดถึงตายได้ แต่กลับกัน งูก็อาจโจมตีผู้คนด้วยความกลัว แทนที่จะโจมตีด้วยเจตนา ผมเชื่อว่างูเป็นสัตว์ที่รักสงบ เช่นเดียวกับสัตว์ส่วนใหญ่ และงูก็เป็นองค์ประกอบที่สำคัญกับระบบนิเวศของเรา”

ที่มา

https://www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0…

https://www.theguardian.com/…/fossils-largest-snake…

https://www.livescience.com/…/50-foot-king-of-the…

Photo : Debajit Datta, Sunil Bajpai