กล้องเจมส์เวบบ์พบ CO2 ในมหาสมุทรของดาวยูโรปา ทำให้เป็นที่ที่อาจมีเอเลี่ยนอยู่มากสุด

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) ตรวจพบคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ในมหาสมุทรของดาวยูโรปาซึ่งเป็นดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี ทำให้มันกลายเป็นดาวที่เรามีโอกาสจะเจอเอเลี่ยนมากที่สุดในจักรวาล

ยูโรปา (Europa) เป็นดาวบริวารของดาวพฤหัส มันเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อย แต่สิ่งที่ทำให้มันมีความพิเศษคือนักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับว่ามันซ่อนมหาสมุทรที่มีน้ำเป็นของเหลวอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง ทำให้คิดกันว่าอาจมีเอเลี่ยนอยู่ในนั้นก็ได้ (เอเลี่ยนที่ว่านั้นคือสิ่งมีชีวิตพวกจุลินทรีย์)

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ได้พบหลักฐานมากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นก่อนหน้านี้ก็พบ CO2 อยู่บนพื้นผิวดาวแต่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่ามันถูกพ่นขึ้นมาโดยมหาสมุทรหรือมาจากอุกกาบาตพุ่งชน แต่การสำรวจครั้งล่าสุดของ JWST ได้ยืนยันว่ามันมาจากมหาสมุทรที่อยู่ใต้นั้น

“นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่และผมตื่นเต้นมากกับมัน” ดร. Christpher Glein นักธรณีเคมีจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ ในเท็กซัส สหรัฐอเมริกากล่าว “เรายังไม่รู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตอยู่ในยูโรปาจริงหรือไม่ แต่การค้นพบครั้งใหม่นี้ได้เพิ่มหลักฐานว่ามหาสมุทรของยูโรปาอาจมีชีวิตหลงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งในมุมมองของชีวดาราศาสตร์”

JWST ได้ทำแผนที่การกระจายตัวของคาร์บอนไดออกไซด์บนพื้นผิว ทำให้นักดาราศาสตร์พบว่ามันออกมาจากจุดร้อนใต้แผ่นน้ำแข็งที่แตกหรือแยกออกโดยกระบวนการทางธรณีวิทยา แม้จะยังฟันธงไม่ได้มีชีวิตอยู่ในนั้นจริงหรือไม่ แต่มันก็เพิ่มโอกาสอย่างมากทำให้ยูโรปากลายเป็นสถานที่ที่มีแนวโน้มจะมีสิ่งมีชีวิตมากที่สุดในจักรวาล

Kevin Hand นักชีวดาราศาสตร์จาก NASA อธิบายว่าการพบคาร์บอนไดออกไซด์กำลังบอกเป็นนัย ๆ ว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตที่ชอบกินและหายใจเข้าออกเป็นก๊าซชนิดนี้เหมือนชีวิตบนโลก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเวลาพูดถึงชีวิตต่างดาว นักวิทยาศาสตร์มักอ้างอิงถึง 6 ธาตุสำคัญ

นั่นคือ คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และซัลเฟอร์ โดยตอนนี้สามารถตรวจจับได้แล้ว 4 ธาตุได้แก่ คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน และกำมะถันบนยุโรปา ดังนั้นภารกิจ Europa Clipper ของ NASA และ JUICE ขององค์การอวกาศยุโรป อาจช่วยตอบคำถามทั้งหมดได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอยู่บนนั้นจริงหรือไม่

“สำหรับชีวิต คุณต้องการน้ำที่เป็นของเหลว เคมีที่เหมาะสม แหล่งพลังงาน และมีเวลาเพียงพอในการพัฒนาชีวิต” ศาสตราจารย์ Andrew Coates หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าว “เราคิดว่าสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดอาจมีอยู่บนยูโรปา”

ที่มา

https://www.theguardian.com/…/scientists-excited-to…

https://www.nasa.gov/…/nasa-s-webb-finds-carbon-source…

https://phys.org/…/2023-09-hidden-ocean-source-carbon…

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adg4155

Photo : NASA