有沒有見過有人在平路上，雙手持著行山杖來行走？這種步行方法名為北歐式健走（Nordic walking），就像你在雪地上拿著滑雪杖行走或滑雪一樣。原來北歐式健走有7大好處，尤其是對長者、想減肥或有膝痛等的人特別有好處。
英國赫特福德大學（University of Hertfordshire）運動與健康生理學準教授博頓斯（Lindsay Bottoms）表示，北歐式健走源於北歐，約20年前傳入中歐，雖然不是很流行，但有以下好處:
1.燃燒更多卡路里
雖然北歐式健走所燃燒的卡路里，較跑步等劇烈運動少，但是一種很有好的低強度運動，早在1995年研究人員就發現，北歐式健走較我們平常走路能燃燒多18%的卡路里，對減肥更有效。
2.減輕四肢疼痛
有研究顯示，走路時雙手持行山杖，可以透過手臂和身體軀幹分散整個人的重量，減少背部、膝蓋和臀部承受的壓力，有助走路時紓緩背痛及減輕對膝蓋的衝擊力。
另外一些研究認為，北歐式健走對紓緩背痛不比正常走路更有幫助。不過，如果你有腰部、臀部和膝蓋疼痛，北歐式健走都可能會有幫助，在嘗試前可諮詢醫生意見。
3.改善上身力量
由於北歐式健走比平常走路可以讓上肢和肩膀更用力，因此可以改善上肢的力量。研究顯示，北歐式健走不僅可以增加手握力，還能增加肩部的肌肉活動。
上身的力量包括手握力對我們日常生活很重要，如提起購物袋或給水壺加水等，需要足夠的手握力。增加肌肉力量有助於穩定關節，對防止受傷有幫助。
4.增加核心肌群力量
與普通走路比較，北歐式健走會更多運用核心肌群，包括腹部和背部肌肉。多使用核心肌群有助改善日常姿勢，以及改善平衡力及活動能力。
5.減少跌倒風險
隨著年齡增長，我們在走路時更易絆倒和跌倒，主要由於肌肉力量減弱、平衡力轉差以及走路方式等。北歐式健走的好處在於使用雙腿走路的同時，還借助行山杖等撐地的力量，加強身體平衡，減少摔倒風險。
有研究顯示，參加北歐式健走訓練計劃3周的人能改善平衡能力，英國公共衛生署也向長者推薦北歐式健走來改善平衡力。
6.促進心血管健康
有研究發現，北歐式健走可以在4周內改善心血管健康。另一項針對肥胖女性的研究顯示，北歐式健走也可以改善血壓，雖然改善程度與正常走路相若。
北歐式健走也證明可以改善停經後女性的血糖水平，這對預防糖尿病及改善血液中膽固醇水平都非常重要。
7.走得更快
研究發現北歐式健走的速度較一般走路平均加快25%，由於走路速度加快了，燃燒的卡路里更多。
北歐式健走有不少好處，博頓斯認為，對於一些如不喜歡跑步但又想進行較快走更高強度運動的人，北歐式健走非常適合。
(參考資料：The Conversation）
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